'Long Telegram' ble sendt av George Kennan fra USAs ambassade i Moskva til Washington, hvor det ble mottatt 22. februar 1946. Telegrammet ble bedt om av amerikanske henvendelser om sovjetisk oppførsel, særlig med hensyn til deres nektelse av å delta i den nyopprettede Verdensbanken og Det internasjonale pengefondet. I sin tekst skisserte Kennan sovjetisk tro og praksis og foreslo politikken om 'Begrensning, 'gjør telegrammet til et sentralt dokument i historien til Kald krig. Navnet 'langt' stammer fra telegrammets lengde på 8000 ord.
Den amerikanske og den sovjetiske divisjon
USA og USSR hadde nylig kjempet som allierte, over hele Europa i kampen for å beseire Nazi-Tyskland, og i Asia for å beseire Japan. Amerikanske forsyninger, inkludert lastebiler, hadde hjulpet sovjeterne med å værne stormen fra nazistenes angrep og deretter presse dem rett tilbake til Berlin. Men dette var et ekteskap fra rent én situasjon, og da krigen var over, betraktet de to nye supermaktene hverandre voldsomt. USA var en demokratisk nasjon som bidro til å sette Vest-Europa tilbake i økonomisk form. Sovjetunionen var et morderisk diktatur under
Stalin, og de okkuperte en strøk av Øst-Europa og ønsket å gjøre det om til en serie buffere, vasalstater. USA og USSR virket veldig imot.USA ønsket dermed å vite hva Stalin og hans regime gjorde, og det var derfor de spurte Kennan hva han visste. USSR ville bli medlem av FN og ville gjøre kyniske overturer om å bli medlem av NATO, men som 'jernteppet' falt på Øst-Europa, innså USA at de nå delte verden med et enormt, mektig og antidemokratisk rival.
Begrensning
Kennans Long Telegram svarte ikke bare med innsikt i sovjeterne. Den myntet teorien om inneslutning, en måte å håndtere sovjeterne på. For Kennan, hvis en nasjon ble kommunist, ville den legge press på naboene, og også de kan bli kommunistiske. Hadde ikke Russland nå spredd seg til det østlige Europa? Var det ikke kommunister som jobbet i Kina? Var ikke Frankrike og Italia fremdeles rå etter krigstidens opplevelser og å se mot kommunismen? Man fryktet at hvis sovjetisk ekspansjonisme ikke ble sjekket, ville den spre seg over store områder av kloden.
Svaret var inneslutning. USA bør flytte for å hjelpe land som er utsatt for kommunisme ved å støtte dem med den økonomiske, politiske, militære og kulturelle hjelpen de trengte for å holde seg utenfor den sovjetiske sfæren. Etter at telegrammet ble delt rundt regjeringen, gjorde Kennan det offentlig. President Truman vedtok inneslutningspolitikken i sin Truman-læren og sendte USA for å motarbeide sovjetiske aksjoner. I 1947 brukte CIA betydelige summer for å sikre at kristendemokraterna beseiret kommunistpartiet ved valg, og holdt derfor landet borte fra sovjeterne.
Inneslutning ble selvfølgelig snart vridd. For å holde nasjoner borte fra den kommunistiske blokken, støttet de amerikanske noen forferdelige regjeringer, og konstruerte fallet av demokratisk valgte sosialistiske. Innesperring forble USAs politikk gjennom hele den kalde krigen, som tok slutt i 1991, men ble omtalt som noe å gjenfødes når det gjaldt amerikanske rivaler siden den gang.