En nybegynnerguide for opplysningstiden

Opplysningstiden er blitt definert på mange forskjellige måter, men på det bredeste var en filosofisk, intellektuell og kulturell bevegelse fra det syttende og attende århundre. Det understreket fornuft, logikk, kritikk og tankefrihet over dogme, blind tro og overtro. Logikk var ikke en ny oppfinnelse, etter å ha blitt brukt av de gamle grekerne, men den ble nå inkludert i et verdensbilde som hevdet at empirisk observasjon og undersøkelse av menneskeliv kunne avsløre sannheten bak menneskets samfunn og selvtillit, så vel som univers. Alle ble ansett for å være rasjonelle og forståelige. Opplysningstiden mente at det kunne være en vitenskap om mennesket, og at menneskehetens historie var en fremgang, som kunne videreføres med riktig tenkning.

Følgelig hevdet opplysningstiden at menneskeliv og karakter kunne forbedres gjennom bruk av utdanning og fornuft. Det mekanistiske universet - det vil si universet når det anses som en fungerende maskin - kan også endres. Opplysningen førte dermed interesserte tenkere til direkte konflikt med det politiske og religiøse etablissementet; disse tenkere er til og med blitt beskrevet som intellektuelle “terrorister” mot normen. De utfordret religion med den vitenskapelige metoden, og favoriserte ofte isteden deism. Opplysningstankerne ønsket å gjøre mer enn å forstå, de ønsket å endre for, som de trodde, jo bedre: de trodde fornuft og vitenskap ville forbedre livene.

Det er ingen definitive utgangspunkt eller sluttpunkter for opplysningstiden, noe som fører til at mange arbeider ganske enkelt sier at det var et fenomen fra det syttende og det attende århundre. Visstnok var nøkkeltiden andre halvdel av det syttende århundre og nesten hele det attende. Når historikere har gitt datoer, blir de engelske borgerkriger og revolusjoner noen ganger gitt som starten, som de påvirket Thomas Hobbes og et av opplysningstidens (og faktisk Europas) viktige politiske arbeider, Leviathan. Hobbes følte at det gamle politiske systemet hadde bidratt til de blodige borgerkrigene og søkte etter en ny, basert på rasjonaliteten i vitenskapelig undersøkelse.

Slutten blir vanligvis gitt som enten Voltaires død, en av de viktigste opplysningstallene, eller starten på den franske revolusjon. Dette hevdes ofte å ha markert opplysningens undergang, da forsøk på å omarbeide Europa til et mer logisk og egalitært system kollapset til blodsutgytelse som drepte ledende forfattere. Det er mulig å si at vi fremdeles er i opplysningstiden, siden vi fremdeles har mange av fordelene med deres utvikling, men jeg har også sett at det er sagt at vi er i en periode etter opplysningstiden. Disse datoene utgjør i seg selv ikke en verdidom.

Et problem i å definere opplysningstiden er at det var stor forskjell i de ledende tenkernes synspunkter, og det er viktig å erkjenne at de kranglet og diskuterte med hverandre om de riktige måtene å tenke og fortsette. Opplysningssynene varierte også geografisk, med tenkere i forskjellige land som gikk på litt forskjellige måter. For eksempel førte søket etter en "vitenskap om mennesket" noen tenkere til å søke etter fysiologien til et legeme uten sjel, mens andre søkte svar på hvordan menneskeheten tenkte. Fortsatt prøvde andre å kartlegge menneskehetens utvikling fra en primitiv tilstand, og andre så fremdeles på økonomien og politikken bak sosialt samspill.

Dette kan ha ført til at noen historikere ønsket å droppe merkelappen Opplysning, var det ikke for det faktum at opplysningstankerne faktisk kalte sin epoke en av opplysningstiden. Tenkerne trodde at de hadde det intellektuelt bedre enn mange av sine jevnaldrende, som fremdeles var i et overtroisk mørke, og de ønsket å bokstavelig talt ‘lette’ dem og deres synspunkter. KantTidens essays essay, "Was ist Aufklärung" betyr bokstavelig talt "Hva er opplysning?", Og var et av flere svar på en journal som hadde prøvd å finne en definisjon. Variasjoner i tankene blir fortsatt sett på som en del av den generelle bevegelsen.

Spydspissen for opplysningstiden var en kropp av godt forbundet forfattere og tenkere fra hele Europa og Nord-Amerika som ble kjent som philosophes, som er den franske for filosofer. Disse ledende tenkerne formulerte, spredte og debatterte opplysningstiden i verk, inkludert, uten tvil den tids dominerende tekst, Encyclopédie.

Hvor historikere en gang trodde at philosophes var de eneste bærerne av opplysningstanken, aksepterer de nå generelt at de bare var vokaltippet til a mye mer utbredt intellektuell oppvåkning blant middel- og overklassen, og gjorde dem om til en ny sosial styrke. Dette var fagpersoner som advokater og administratorer, kontorholdere, høyere presteskap og landet aristokrati, og det var disse som leste de mange bindene av opplysningskriving, inkludert Encyclopédie og bløtgjort tankene.

Den vitenskapelige revolusjonen av syttende århundre knuste gamle tankesystemer og lot nye dukke opp. Kirkens og Bibelens lære, samt verkene fra den klassiske antikken som er så elskede av renessansenble plutselig funnet å mangle når vi håndterte vitenskapelig utvikling. Det ble både nødvendig og mulig for philosophes (Opplysningstankere) for å begynne å anvende de nye vitenskapelige metodene - der empirisk observasjon ble først brukt på det fysiske universet - på studiet av menneskeheten selv for å skape en "vitenskap om Mann".

Det ble ikke en total pause, da opplysningstankerne fremdeles skyldte mye til renessansehumanister, men de mente de gjennomgikk en radikal endring fra tidligere tanke. Historiker Roy Porter har hevdet at det som faktisk skjedde under opplysningstiden, var at de overordnede kristne mytene ble erstattet av nye vitenskapelige. Det er mye å si for denne konklusjonen, og en undersøkelse av hvordan vitenskapen brukes av kommentatorer ser ut til å støtte den sterkt, selv om det er en veldig kontroversiell konklusjon.

Generelt argumenterte opplysningstankere for tanke-, religions- og politikkfrihet. De philosophes var stort sett kritiske til Europas absolutistiske herskere, spesielt for den franske regjeringen, men det var liten konsistens: Voltaire, kritiker av den franske kronen, tilbrakte litt tid på retten til Fredrik II av Preussen, mens Diderot reiste til Russland for å jobbe med Katarina den Flott; begge venstre desillusjonert. Rousseau har tiltrukket seg kritikk, spesielt siden 2. verdenskrig, for å ha sett ut til å etterlyse autoritær styre. På den annen side ble friheten bredt utpekt av opplysningstankere, som også i stor grad var imot nasjonalisme og mer til fordel for internasjonal og kosmopolitisk tenking.

De philosophes var dypt kritiske, ja til og med åpent fiendtlige, overfor de organiserte religionene i Europa, særlig den katolske kirke, hvis prester, pave og praksis kom inn for hard kritikk. De philosophes var det ikke, med kanskje noen unntak som Voltaire på slutten av livet hans, ateister, for mange trodde fremdeles på en gud bak mekanismene i universet, men de skinnet mot de opplevde utskeielsene og begrensningene fra en kirke de angrep for å bruke magi og overtro. Få opplysningstankere angrep personlig fromhet og mange mente religion utførte nyttige tjenester. Noen var, som Rousseau, dypt religiøse, og andre, som Locke, utarbeidet en ny form for rasjonell kristendom; andre ble deists. Det var ikke religion som irriterte dem, men formene og korrupsjonen av disse religionene.

Opplysningstiden påvirket mange områder av menneskelig eksistens, inkludert politikk; kanskje de mest kjente eksemplene på sistnevnte er USAs uavhengighetserklæring og den franske erklæringen om rettighetene til mennesker og borgere. Deler av den franske revolusjonen tilskrives ofte opplysningstiden, enten som anerkjennelse eller som en måte å angripe philosophes ved å peke på vold som terroren som noe de ubevisst slapp løs. Det er også debatt om opplysningstiden faktisk forvandlet det populære samfunnet til å matche det, eller om det i seg selv ble transformert av samfunnet. Opplysningstiden så en generell vending fra dominansen av kirken og det overnaturlige, med en reduksjon i troen på den okkulte, bokstavelige tolkninger av Bibelen og fremveksten av en stort sett sekulær offentlig kultur, og en sekulær "intelligentsia" som er i stand til å utfordre den tidligere dominerende prester.

Opplysningstiden fra det syttende og det attende århundre ble fulgt av reaksjonen, romantikken, en tilbakevending til det emosjonelle i stedet for det rasjonelle og en motopplysning. En stund, på 1800-tallet, var det vanlig at opplysningstiden ble angrepet som det liberale arbeidet til utopiske fantasister, med kritikere som påpekte at det var mange gode ting om menneskeheten ikke basert på fornuft. Opplysningstanken ble også angrepet for ikke å kritisere de nye kapitalistiske systemene. Det er nå en økende tendens til å argumentere for at resultatene av opplysningstiden fremdeles er med oss, innen vitenskap, politikk og i økende grad i vestlige syn på religion, og at vi fortsatt er i en opplysning, eller sterkt påvirket etter opplysning, alder. Mer om opplysningens effekter. Det har vært lutet unna å kalle noe fremgang når det kommer til historie, men du vil oppdage at opplysningen lett tiltrekker seg folk som er villige til å kalle det et stort skritt fremover.