Velvet Divorce: The Opløsning av Tsjekkoslovakia

Velvet Divorce var det uoffisielle navnet som ble gitt til separasjonen av Tsjekkoslovakia i Slovakia og Tsjekkia på begynnelsen av 1990-tallet, tjent på grunn av den fredelige måten den var på oppnådd.

På slutten av Første verdenskrig, falt de tyske og østerrikske / Hapsburg-imperiene fra hverandre, slik at et sett nye nasjonalstater kunne dukke opp. En av disse nye statene var Tsjekkoslovakia. Tsjekkere utgjorde rundt femti prosent av den opprinnelige befolkningen og identifiserte seg med en lang historie med tsjekkisk liv, tanke og statsskap; Slovaks utgjorde rundt femten prosent, hadde et veldig likt språk som tsjekkerne som bidro til å binde landet sammen, men hadde aldri vært i sitt 'eget' land. Resten av befolkningen var tysk, ungarsk, polsk og andre, etterlatt av problemene med å trekke grenser for å erstatte et polyglotimperium.

På slutten av 1930-tallet vendte Hitler, som nå er ansvarlig for Tyskland, først blikket mot Tsjekkoslovakias tyske befolkning, og deretter på store deler av landet ved å annektere den. Nå fulgte andre verdenskrig, og dette endte med at Tsjekkoslovakia ble erobret av Sovjetunionen; en kommunistisk regjering var snart på plass. Det var kamper mot dette regimet - ‘Praha våren 1968’ så en tine i kommunistregjeringen som kjøpte invasjon fra

På slutten av 1980-tallet ble sovjetpresident Mikhail Gorbatsjov møtt med protester over det østlige Europa, umuligheten av å matche de militære utgiftene i vest, og det presserende behovet for interne reformer. Svaret hans var like overraskende som det var plutselig: han avsluttet den kalde krigen med et slag, og fjernet trusselen om sovjetledet militær aksjon mot tidligere kommunistiske vasaler. Uten russiske hærer for å støtte dem falt kommunistregjeringen over hele Europa, og høsten 1989 opplevde Tsjekkoslovakia et utbredt sett med protester som ble kjent som "Velvet Revolution" på grunn av sin fredelige natur og deres suksess: kommunistene bestemte seg for ikke å bruke makt for å henge på og forhandlet frem en ny regjering, og det ble avholdt frie valg i 1990. Privat virksomhet, demokratiske partier og en ny grunnlov fulgte, og Václav Havek ble president.

Den tsjekkiske og den slovakiske befolkningen i Tsjekkoslovakia hadde drevet fra hverandre i løpet av statens eksistens, og da kommunismens våpensement hadde borte, og da det nylig demokratiske Tsjekkoslowakia kom for å diskutere den nye grunnloven og hvordan de skulle styre nasjonen, fant de mange spørsmål som skilte tsjekkerne og Slovakene. Det var argumenter om de forskjellige størrelsene og vekstraten i tvillingøkonomiene, og om makten hver side hadde: Mange tsjekkere mente at slovakkene hadde for mye makt for hvert sitt antall. Dette ble forverret av et nivå av lokal føderalistisk regjering som hadde skapt regjeringsministre og skap for hver av de to største befolkningene, og effektivt blokkerte full integrasjon. Det var snart snakk om å skille de to i sine egne stater.

Valg i 1992 gjorde at Vaclav Klaus ble statsminister i den tsjekkiske regionen og Vladimir Meciar statsminister for den slovakiske. De hadde forskjellige synspunkter på politikken og ønsket forskjellige ting fra myndighetene, og diskuterte snart om de skulle binde regionen nærmere hverandre eller dele den fra hverandre. Folk har hevdet at Klaus nå tok ledelsen i å kreve en inndeling av nasjonen, mens andre har hevdet at Meciar var en separatist. Uansett virket en pause sannsynlig. Da Havel møtte motstand, trakk han seg igjen enn å føre tilsyn med separasjonen, og det var ikke noe statsmann med tilstrekkelig karisma og tilstrekkelig støtte til å erstatte ham som president for en samlet Tsjekkoslovakia. Mens politikere ikke var sikre på om allmennheten støttet et slikt grep, utviklet forhandlingene seg på en så fredelig måte at de fikk navnet ‘Velvet Divorce.’ Fremgangen var rask, og 31. desember 1992 sluttet Tsjekkoslovakia å eksistere: Slovakia og Tsjekkia erstattet den 1. januar, 1993.

Kommunismens fall i Øst-Europa førte ikke bare til fløyelsrevolusjonen, men til blodsutgytelsen Jugoslavia da denne staten kollapset i krigføring og en etnisk rensing som fremdeles hjemsøker Europa. Oppløsningen av Tsjekkoslovakia utgjorde en sterk kontrast, og det beviste at stater kan dele seg fredelig og at nye stater kan dannes uten behov for krigføring. Velvet Divorce kjøpte også stabilitet til Sentral-Europa i en tid med stor uro, noe som gjorde at tsjekkerne og slovakkene kunne sidestep hva som ville vært en periode med intens juridisk og politisk krangel og kulturell spenning, og i stedet fokusere på staten bygning. Selv nå er forholdet fortsatt godt, og det er veldig lite i veien for samtaler om å vende tilbake til federalisme.