En profil av Henry VIII fra England

Henry VIII var konge av England fra 1509 til 1547. En atletisk ung mann som berømt vokste seg mye større senere i livet, han er mest kjent for å ha seks koner (del av hans søken etter en mannlig arving) og bryte den engelske kirken vekk fra romersk Katolisismen. Han er uten tvil den mest berømte engelske monarken gjennom tidene.

Henry VIII, født 28. juni 1491, var den andre sønnen til Henry VII. Henry hadde opprinnelig en eldre bror, Arthur, men han døde i 1502 og etterlater Henry arving til tronen. Som ungdom var Henry høy og atletisk, ofte engasjert i jakt og sport, men også intelligent og akademisk. Han snakket flere språk og studerte kunst og teologisk debatt. Som konge skrev han (med hjelp) en tekst som tilbakeviste påstandene fra Martin Luther, noe som resulterte i at paven ga Henry tittelen "Troens forsvarer." Henry ble konge ved farens død i 1509 og ble ønsket velkommen av sitt rike som en dynamisk ung Mann.

Rett etter tiltredelse av tronen giftet Henry VIII seg med Arthurs enke

Noen lurte på om Wolsey hadde ansvaret for Henry, men dette var aldri tilfelle, og kongen ble alltid konsultert i viktige saker. Wolsey og Henry forfulgte en diplomatisk og militær politikk for å heve Englands (og dermed Henrys) profil i europeiske anliggender, som ble dominert av den spansk-Franco-Habsburg rivalisering. Henry viste liten militær evne i kriger mot Frankrike, lever av en seier i slaget ved Spursen. Etter at Spania og Det hellige romerske rike ble forent under keiser Charles V, og den franske makten ble midlertidig kontrollert, ble England sidelinjen.

Forsøk fra Wolsey på å endre Englands allianser for å opprettholde en viktig posisjon førte til et tilbakeslag, og skadet vitale inntekter fra den engelsk-nederlandske tøyhandelen. Hjemme var det opprørt, med at regimet vokste upopulært takket være delvis krav om mer beskatning. Motstanden mot en spesiell skatt i 1524 var så sterk at kongen måtte avlyse den, og beskyldte Wolsey. Det var på dette stadiet i hans styre at Henry VIII inngikk en ny politikk, en som ville dominere resten av hans styre: hans ekteskap.

Henrys ekteskap med Catherine av Aragon hadde gitt bare ett gjenlevende barn: en jente som heter Mary. Som Tudor line nylig kom til den engelske tronen, som hadde liten erfaring med kvinnelig styre, ingen visste om en kvinne ville bli akseptert. Henry var bekymret og desperat etter en mannlig arving. Han hadde også blitt lei av Catherine og fascinert av en kvinne ved den domstolen som ble kalt Anne Boleyn, søster til en av hans elskerinner. Anne ville ikke bare være en elskerinne, men dronning i stedet. Henry kan også ha blitt overbevist om at ekteskapet hans med en brors enke var en forbrytelse i Guds øyne, slik "bevist" av hans døende barn.

Henry bestemte seg for å løse saken ved å be om skilsmisse fra Pave Clement VII. Etter å ha søkt dette, bestemte han seg for å gifte seg med Anne. Pave hadde innrømmet skilsmisser i det siste, men nå var det problemer. Catherine var en tante for den hellige romerske keiseren, som ville bli fornærmet av at Catherine ble shuntet til siden, og som Clement var underordnet. Videre hadde Henry skaffet seg, til en pris, spesiell tillatelse fra en tidligere pave til å gifte seg med Catherine, og Clement var avsky for å utfordre en tidligere pavelig handling. Tillatelse ble nektet, og Clement dro en domstolsavgjørelse, og lot Henry være bekymret for hvordan han skulle gå frem.

Da Wolsey ble upopulær og ikke klarte å forhandle om et oppgjør med paven, fjernet Henry ham. En ny mann med betydelig evne steg nå til makten: Thomas Cromwell. Han tok kontrollen over det kongelige rådet i 1532 og konstruerte en løsning som ville føre til en revolusjon i engelsk religion og kongedømme. Løsningen var et brudd med Roma, og erstattet paven som leder av kirken i England med den engelske kongen selv. I januar 1532 giftet Henry seg Anne. I mai erklærte en ny erkebiskop at det forrige ekteskapet ble ugyldig. Paven ekskommuniserte Henry like etter, men dette hadde liten effekt.

Cromwells brudd med Roma var starten på den engelske reformasjonen. Dette var ikke bare en bytte til protestantismen, ettersom Henry VIII hadde vært en lidenskapelig katolikk og han tok seg tid til å komme til rette for endringene han gjorde. Følgelig var Englands kirke, som ble endret av en rekke lover og kjøpt tett under kongens kontroll, et halvveis hus mellom katolikk og protestant. Noen engelske ministre nektet imidlertid å akseptere endringen, og et antall ble henrettet for å gjøre det, inkludert Wolseys etterfølger, Thomas More. Klostrene ble oppløst, og formuen gikk til kronen.

Skilsmissen til Catherine og ekteskapet med Anne var starten på en søken fra Henry etter å produsere en mannlig arving, noe som førte til hans ekteskap med seks hustruer. Anne ble henrettet for påstått utroskap etter intriger i retten og bare produserer en jente, fremtiden Elizabeth I. Neste kone var Jane Seymour, som døde i fødsel og produserte fremtidens Edward VI. Det var da et politisk motivert ekteskap med Anne av Cleves, men Henry avskydde henne. De ble skilt. Noen år senere giftet Henry seg Catherine Howard, som senere ble henrettet for utroskap. Henrys siste kone skulle være Catherine Parr. Hun overlevde ham og var fremdeles hans kone ved Henrys død.

Henry ble syk og feit, og muligens paranoid. Historikere har diskutert i hvilken grad han ble manipulert av retten hans og i hvilken grad han manipulerte dem. Han har blitt kalt en trist og bitter skikkelse. Han styrte uten nøkkelminister når Cromwell falt fra nåden, og forsøkte å stoppe religiøs splid og opprettholde identiteten til en strålende konge. Etter en siste kampanje mot Skottland og Frankrike døde Henry 28. januar 1547.

Henry VIII er en av Englands mest splittende monarker. Han er mest kjent for sine seks ekteskap, som førte til at to koner ble henrettet. Han kalles noen ganger et monster for dette og for henrettelse av flere ledende menn enn noen annen engelsk monark på påståtte anklager om forræderi. Han ble hjulpet av noen av de største sinnene på dagen, men han vendte seg mot dem. Han var arrogant og egoistisk. Han blir både angrepet og hyllet for å være arkitekt for Englands reformasjon, som brakte kirken under kronekontroll, men også forårsaket uenighet noe som ville føre til ytterligere blodsutgytelse. Etter å ha økt kroneinnholdet ved å oppløse klostrene, kastet han ressurser på mislykket kampanje i Frankrike.

Henry VIIIs regjeringstid var høyden på den direkte monarkiske makten i England. Imidlertid utvidet Cromwells politikk Henrys makt i praksis, men også bundet ham strammere til parlamentet. Henry prøvde gjennom hele sin regjeringstid å styrke tronbildet, og gjorde krig til dels for å øke staturen og bygge opp den engelske marinen for å gjøre det. Han var en kjærlig husket konge blant mange av sine undersåtter. Historiker G. R. Elton konkluderte med at Henry ikke var en stor konge, for mens han var født leder, hadde han ingen framsyn for hvor han tok nasjonen. Men han var heller ikke et monster og glede seg ikke over å kaste ned tidligere allierte.

Elton, G. R. "England under Tudors." Routledge Classics, 1. utgave, Routledge, 2. november 2018.

Elton, G. R. "Reform og reformasjon: England, 1509-1558." The New History of England, Hardcover, First Edition-utgaven, Harvard University Press, 26. januar 1978.