Napoleons egyptiske kampanje

I 1798 Den franske revolusjonskrigen i Europa nådde en midlertidig pause, med styrkene til det revolusjonerende Frankrike og deres fiender i fred. Bare Storbritannia forble i krig. Franskmennene var fortsatt ute etter å sikre sin posisjon, ønsket å slå ut Storbritannia. Til tross Napoleon Bonaparte, helten fra Italia, som fikk en befaling om å forberede seg på en invasjon av Storbritannia, var det klart for alle at et slikt eventyr aldri ville lykkes: Storbritannias Royal Navy var for sterk til å tillate en brukbar brohode.

Napoleon hadde lenge hatt drømmer om kamp i Midt-Østen og Asia, og han formulerte en plan for å slå tilbake ved å angripe Egypt. En erobring her ville sikre det franske grepet ved det østlige Middelhavet, og for Napoleons tanker å åpne en rute for å angripe Storbritannia i India. De Directory, det femmannlige organet som styrte Frankrike, hvor like opptatt av å se Napoleon prøve lykken i Egypt fordi det ville holde ham borte fra å usurping dem, og gi troppene hans noe å gjøre utenfor Frankrike. Det var også en liten sjanse for at han ville gjenta miraklene

Napoleons styrke hadde mer enn bare tropper. Han hadde tatt med seg en hær av sivile forskere som skulle opprette Institute of Egypt i Kairo, for begge, lære fra øst og begynne å ‘sivilisere’ det. For noen historikere begynte vitenskapen om egyptologi alvorlig med invasjonen. Napoleon hevdet at han var der for å forsvare islam og egyptiske interesser, men han ble ikke trodd og opprør begynte.

Egypt er kanskje ikke kontrollert av britene, men Mameluke-herskerne var ikke lykkeligere å se Napoleon. En egyptisk hær marsjerte for å møte franskmennene og kolliderte i slaget ved pyramidene 21. juli. En kamp med militære epoker, det var en klar seier for Napoleon, og Kairo ble okkupert. En ny regjering ble installert av Napoleon, som avsluttet ‘feudalisme’, serfdom og importerte franske strukturer.

Napoleon kunne imidlertid ikke kommandere til sjøs, og 1. august ble slaget ved Nilen utkjempet. Den britiske sjøkommandanten Nelson var blitt sendt for å stoppe Napoleon-landingen og hadde savnet ham mens han leverte på nytt, men fant til slutt den franske flåten og tok sjansen til å angripe mens det lå til kai i Aboukir Bay for å ta på forsyninger, og fikk ytterligere overraskelse ved å angripe om kvelden, på om natten og tidlig på morgenen: bare to skip av linjen slapp unna (de ble senket senket), og Napoleons forsyningslinje hadde sluttet å eksistere. Ved Nilen ødela Nelson elleve skip av linjen, som utgjorde en sjettedel av de i den franske marinen, inkludert noe veldig nytt og stort fartøy. Det ville ta år å erstatte dem, og dette var kampanjenes viktigste kamp. Napoleons posisjon svekket plutselig, opprørerne han hadde oppmuntret vendte seg mot ham. Acerra og Meyer har hevdet at dette var det definerende slaget ved Napoleonskrigene, som ennå ikke hadde begynt.

Napoleon kunne ikke en gang ta hæren sin tilbake til Frankrike, og med fiendestyrker som dannet seg, marsjerte Napoleon inn i Syria med en liten hær. Målet var å premiere det osmanske riket bortsett fra deres allianse med Storbritannia. Etter å ha tatt Jaffa - der tre tusen fanger ble henrettet - beleiret han Acre, men dette holdt ut, til tross for nederlaget til en nødhjelp sendt av osmannerne. Pesten herjet i franskmennene og Napoleon ble tvunget tilbake til Egypt. Han fikk nesten et tilbakeslag da ottomanske styrker som brukte britiske og russiske skip landet 20.000 mennesker på Aboukir, men han flyttet raskt til angrep før kavaleri, artilleri og eliter var blitt landet og dirigert dem.

Napoleon tok nå en avgjørelse som har forbannet ham i mange kritikere: å innse at den politiske situasjonen i Frankrike var moden for endring, både for ham og mot ham, og og trodde bare han kunne redde situasjonen, redde sin stilling og ta kommandoen over hele landet, forlot Napoleon hæren sin og returnerte til Frankrike i et skip som måtte unndra seg Britene. Han skulle snart gripe makten i et statskupp.

General Kleber fikk stå for å styre den franske hæren, og han signerte El Arish-konferansen med osmannerne. Dette skal ha tillatt ham å trekke den franske hæren tilbake til Frankrike, men britene nektet, så Kleber angrep og inntok Kairo på nytt. Han ble myrdet noen uker senere. Britene bestemte seg nå for å sende tropper, og en styrke under Abercromby landet på Aboukir. Britene og franskmennene kjempet like etter i Alexandria, og mens Abercromby ble drept ble franskmennene slått, tvunget bort fra Kairo og overgitt. En annen invaderende britisk styrke ble organisert i India for å angripe gjennom Rødehavet.

Britene tillot nå den franske styrken å vende tilbake til Frankrike, og fanger som ble holdt av Storbritannia ble returnert etter en avtale i 1802. Napoleons orientalske drømmer var over.