Slaget ved Arsuf i korstogene

Slaget ved Arsuf ble utkjempet 7. september 1191 under Det tredje korstoget (1189-1192).

Crusaders

• Kong Richard I, Lionheart of England
• ca. 20 000 mann

Ayyubids

• Saladin
• ca. 20 000 mann

Etter å ha fullført beleiring av Acre i juli 1191 begynte krossfarstyrkene å flytte sørover. Anført av kong Richard I, Lionheart of England, prøvde de å fange havnen i Jaffa før de vendte innover for å gjenvinne Jerusalem. Med korsfarerens nederlag kl Hattin i tankene passet Richard stor på å planlegge marsjen for å sikre at tilstrekkelig forsyninger og vann ville være tilgjengelig for hans menn. For dette formål holdt hæren seg til kysten der korsfararflåten kunne støtte sine operasjoner.

I tillegg marsjerte hæren bare om morgenen for å unngå middagsvarmen og campingplasser ble valgt ut fra tilgjengeligheten av vann. Avgang fra Acre holdt Richard sine styrker i en tett formasjon med infanteriet på landsiden og beskyttet hans tunge kavaleri og bagasjetog mot sjøen. Til svar på korsfarernes bevegelser begynte Saladin å skygge Richard sine styrker. Ettersom korsfarhærene hadde vist seg beryktede udissiplinerte i det siste, begynte han en serie med trakasserende angrep på Richards flanke med målet om å bryte opp formasjonen. Dette gjort, kavaleriet hans kunne feie inn for drapet.

Fremme i deres defensive formasjon, avviklet Richard's hær med suksess disse Ayyubid-angrepene da de sakte beveget seg sørover. 30. august nær Caesarea ble hans bakvakt sterkt engasjert og krevde hjelp før han slapp unna situasjonen. Vurderer Richard's rute valgte Saladin å stille opp i nærheten av byen Arsuf, like nord for Jaffa. Han anla sine menn mot vest og ankret opp sin høyre side av Arsufskogen og venstre på en serie åser mot sør. Foran hans foran var en smal to mil bred slette som strekker seg til kysten.

Fra denne posisjonen hadde Saladin tenkt å sette i gang en serie trakasserende angrep etterfulgt av fornemme retreater med mål om å tvinge korsfarerne til å bryte formasjonen. Når dette var gjort, ville hoveddelen av Ayyubid-styrkene angripe og drive Richard's menn i sjøen. Oppstigningen 7. september trengte korsfarerne å dekke litt over 6 mil for å nå Arsuf. Han var klar over Saladins tilstedeværelse, beordret sine menn til å forberede seg til kamp og gjenoppta sin defensive marsjdannelse. Flytting ut var Knights Templar i varebilen, med ytterligere riddere i sentrum, og Knights Hospitaller førte opp baksiden.

Da de flyttet til sletten nord for Arsuf, ble korsfarerne utsatt for hit-and-run-angrep som begynte rundt 9:00. Disse besto i stor grad av hesteskyttere som styrte seg fremover, skyter og trakk seg umiddelbart tilbake. Til tross for at de tok tap, presset korsfarerne under strenge ordre om å holde formasjon. Da Saladin så at de innledende innsatsene ikke hadde ønsket effekt, begynte å fokusere sin innsats mot korsfareren til venstre (bak). Rundt klokka 11.00 begynte Ayyubid-styrkene å øke presset på Hospitallers ledet av Fra 'Garnier de Nablus.

Kampene så monterte Ayyubid-tropper streke frem og angripe med spyd og piler. Beskyttet av spydmenn returnerte korsfarers tverrbuer ild og begynte å kreve en jevn toll på fienden. Dette mønsteret holdt seg etter hvert som dagen gikk, og Richard motsto forespørsler fra sine ledere om å tillate riddere til motangrep og foretrekker å makte sin styrke i det rette øyeblikket mens han tillater Saladins menn å trette. Disse forespørslene fortsatte, særlig fra sykehusgjengerne som ble bekymret for antall hester de mistet.

Ved midten av ettermiddagen var lederelementene fra Richard's hær inn i Arsuf. På baksiden av søylen kjempet Hospitaller-armbuen og spydmenn når de marsjerte bakover. Dette førte til at formasjonen svekket slik at Ayyubidene kunne angripe for alvor. Igjen som ba om tillatelse til å føre ridderne sine ut, ble Nablus igjen nektet av Richard. Når han vurderte situasjonen, ignorerte Nablus Richard's kommando og ladet videre med Hospitaller-ridderne samt flere monterte enheter. Denne bevegelsen falt sammen med en skjebnesvangert avgjørelse tatt av Ayyubid hesteskyttere.

Da de ikke trodde at korsfarerne ville bryte formasjonen, hadde de stoppet og demontert for bedre å sikte pilene sine. Da de gjorde det, sprengte Nablus 'menn fra korsfarerlinjene, overskred sin posisjon og begynte å kjøre tilbake Ayyubid-høyre. Selv om han var sint av dette trekket, ble Richard tvunget til å støtte det eller risikere å miste sykehusgjengerne. Med sitt infanteri inn i Arsuf og opprettet en forsvarsposisjon for hæren, beordret han templarene, støttet av riddere Breton og Angevin, til å angripe Ayyubid-venstre.

Dette lyktes med å skyve fiendens venstre side, og disse styrkene var i stand til å beseire en kontring av Saladins personlige vakt. Med begge Ayyubid-flankene opprullet, førte Richard personlig frem sine gjenværende normanniske og engelske riddere mot Saladins sentrum. Denne anklagen knuste Ayyubid-linjen og fikk Saladins hær til å flykte fra feltet. For å skyve framover, fanget og plyndret korsfarerne Ayyubid-leiren. Med mørket nærmet seg, avkalte Richard enhver forfølgelse av den beseirede fienden.

Eksakte skader for slaget ved Arsuf er ikke kjent, men anslås at krossfarstyrker tapte rundt 700 til 1000 mann mens Saladins hær kan ha led så mange som 7000. En viktig seier for korsfarerne, Arsuf økte moralen og fjernet Saladins uovervinnelige luft. Selv om den ble beseiret, kom Saladin seg raskt igjen, og etter å ha konkludert med at han ikke kunne trenge gjennom korsfarens defensive formasjon, gjenopptok han trakasserende taktikker. Ved å trykke videre fanget Richard Jaffa, men Saladins hærs fortsatte eksistens forhindret en øyeblikkelig marsj Jerusalem. Kampanjer og forhandlinger mellom Richard og Saladin fortsatte det neste året til de to mennene konkluderte a traktaten i september 1192 som tillot Jerusalem å forbli i Ayyubid hender, men tillot kristne pilegrimer å besøke by.

• Military History Online: Battle of Arsuf
• War of History: Battle of Arsuf