Hvem var de russiske populistene?

Populist / Populisme er et navn som tilbys med tilbakevirkende kraft til den russiske intelligentsia som motsatte seg det tsaristiske regimet og industrialiseringen på 1860-, 70- og 80-tallet. Selv om begrepet er løst og dekker mange forskjellige grupper, ønsket populistene generelt en bedre regjeringsform for Russland enn det eksisterende tsaristiske autokratiet. De fryktet også dehumaniserende effekten avindustrialisering som skjedde i Vest-Europa, men som til nå stort sett hadde forlatt Russland alene.

Populistene var i hovedsak pre-marxist sosialister og mente at revolusjon og reform i det russiske imperiet må komme gjennom bøndene, som utgjorde 80% av befolkningen. Populistene idealiserte bønder og ‘Mir’, den russiske jordbrukslandsbyen, og mente at bonden kommune var det perfekte grunnlaget for et sosialistisk samfunn, slik at Russland kunne hoppe over Marx 'borgerlige og urbane scene. Populister trodde at industrialiseringen ville ødelegge Mir, som faktisk tilbød den beste ruten til sosialisme, ved å tvinge bønder til overfylte byer. Bønder var generelt analfabeter, uutdannede og levde like over livsnivået, mens populistene generelt var utdannede medlemmer av over- og middelklassen. Det kan hende du kan se en potensiell feillinje mellom disse to gruppene, men mange populister gjorde det ikke, og det førte til noen stygge problemer da de startet 'Going to the People'.

Populistene mente dermed at det var deres oppgave å utdanne bøndene om revolusjon, og det var så nedlatende som det høres ut. Følgelig, og inspirert av en nesten religiøs ønske om og tro på deres omvendelseskrefter, reiste tusenvis av populister til bondelandsbyer for å utdanne og informere dem, samt noen ganger lære sine ‘enkle’ måter, i 1873-74. Denne praksisen ble kjent som ‘Going to the People’, men den hadde ingen overordnet ledelse og varierte massivt etter beliggenhet. Kanskje forutsigbart svarte bøndene generelt mistenksomhet, og så på populistene som myke, forstyrrende drømmere med ingen begrep om ekte landsbyer (anklager som ikke akkurat var urettferdige, faktisk gjentatte ganger bevist), og bevegelsen gjorde nei innhugg. I noen lokaliteter ble populistene faktisk arrestert av bøndene og gitt til politiet for å bli ført så langt bort som mulig fra landsbybyene som mulig.

Dessverre reagerte noen populister på denne skuffelsen ved å radikalisere og henvende seg til terrorisme for å prøve å fremme revolusjon. Dette hadde ingen generell effekt på Russland, men terrorismen økte dermed i 1870-årene, og nådde et fall i 1881 da en liten Populistisk gruppe kalt ‘Folkets vilje’ - det ‘folket’ det dreide seg om rundt 400 totalt - lyktes med myrde Tsar Alexander II. Da han hadde vist interesse for reform, var resultatet et enormt slag for populistenes moral og makt og førte til et tsaristregime som ble mer undertrykkende og reaksjonært i hevn. Etter dette bleknet populistene bort og forvandlet seg til andre revolusjonerende grupper, som Sosiale revolusjonære som ville delta i revolusjoner av 1917 (og bli beseiret av de marxistiske sosialistene). Noen revolusjonære i Russland så imidlertid på populistens terrorisme med fornyet interesse og ville ta i bruk disse metodene selv.