Alle lys- og radiobølger hører til elektromagnetisk spektrum og regnes alle som forskjellige typer elektromagnetiske bølger, inkludert:
- Mikrobølgeovner og infrarøde bånd hvis bølger er lengre enn for synlig lys (mellom radio og det synlige).
- UV-, EUV-, røntgenstråler og g-stråler (gammastråler) med kortere bølgelengder.
De elektromagnetisk natur av røntgenstråler ble tydelig da det ble funnet at krystaller bøyde veien på samme måte som gitter som bøyet synlig lys: de ordnede radene med atomer i krystallen fungerte som sporene i et rist.
Medisinske røntgenbilder
Røntgenstråler er i stand til å trenge gjennom noe tykkelse av materien. Medisinske røntgenbilder produseres ved å la en strøm raskt elektroner stoppe plutselig ved en metallplate; det antas at røntgenstråler som sendes ut av solen eller stjernene, også kommer fra raske elektroner.
Bildene produsert av røntgenbilder skyldes de forskjellige absorpsjonshastighetene i forskjellige vev. Kalsium i bein absorberer røntgenstråler mest, så bein ser hvite ut på en filmopptak av røntgenbildet, kalt en røntgenfoto. Fett og annet mykt vev absorberer mindre og ser grått ut. Luft absorberer minst, så lungene ser svart ut på røntgenfoto.
Wilhelm Conrad Röntgen tar den første røntgenbildet
8. november 1895 oppdaget Wilhelm Conrad Röntgen (tilfeldigvis) et bilde som ble støpt fra katodestrålgeneratoren, projisert langt utenfor det mulige området for katodestråler (nå kjent som en elektronstråle). Videre undersøkelser viste at strålene ble generert ved kontaktpunktet med katodestrålstrålen på innsiden av vakuumrøret, at de ikke ble avbøyet av magnetfelt, og de trengte gjennom mange slags saken.
En uke etter oppdagelsen hans tok Rontgen et røntgenfoto av konas hånd som tydelig avslørte hennes giftering og hennes bein. Fotografiet elektrifiserte allmennheten og vakte stor vitenskapelig interesse for den nye formen for stråling. Röntgen kåret den nye formen for stråling x-stråling (X står for "Ukjent"). Derav uttrykket røntgenstråler (også referert til som Röntgen-stråler, selv om dette begrepet er uvanlig utenfor Tyskland).
William Coolidge og røntgenrøret
William Coolidge oppfant røntgenrøret populært kalt Coolidge-røret. Oppfinnelsen hans revolusjonerte generasjonen av røntgenstråler og er modellen som alle røntgenrør for medisinsk bruk er basert på.
Coolidge Invents Ductile Wolfram
Et gjennombrudd i wolfram-applikasjoner ble gjort av W. D. Coolidge i 1903. Coolidge lyktes i å forberede en duktil wolframtråd ved å dope wolframoksyd før reduksjon. Det resulterende metallpulver ble presset, sintret og smidd til tynne stenger. En veldig tynn ledning ble deretter trukket fra disse stengene. Dette var begynnelsen på wolframpulvermetallurgi, som bidro til den raske utviklingen av lampeindustrien.
Røntgenbilder og utvikling av CAT-Scan
En computertomografisk scan eller CAT-skanning bruker røntgenbilder for å lage bilder av kroppen. En røntgenfoto (røntgen) og en CAT-skanning viser imidlertid forskjellige typer informasjon. En røntgenstråle er et todimensjonalt bilde og en CAT-skanning er tredimensjonalt. Ved å avbilde og se på flere tredimensjonale skiver av en kropp (som brødskiver), kunne en lege ikke bare fortelle om en svulst er til stede, men omtrent hvor dypt den er i kroppen. Disse skivene er ikke mindre enn 3-5 mm fra hverandre. Den nyere spiralen (også kalt spiralformet) CAT-skanning tar kontinuerlige bilder av kroppen i en spiralbevegelse, slik at det ikke er hull i bildene som er samlet.
En CAT-skanning kan være tredimensjonal fordi informasjonen om hvor mye av røntgenstrålene som passerer gjennom et organ blir samlet ikke bare på et flatt filmstykke, men på en datamaskin. Dataene fra en CAT-skanning kan da datamaskinforbedres for å være mer følsomme enn en vanlig radiograf.
Robert Ledley var oppfinneren av CAT-skanninger og fikk patent nr. 3.922.552 den 25. november i 1975 for "diagnostiske røntgensystemer", også kjent som CAT-skanninger.