Wars of the Roses: Battle of Bosworth Field

Slaget ved Bosworth Field ble utkjempet 22. august 1485, under Wars of the Roses (1455-1485).

Tudors

• Henry Tudor, jarl fra Richmond
• John de Vere, jarl fra Oxford
• 5000 menn

Yorkists

• Kong Richard III
• 10.000 menn

Stanleys

• Thomas Stanley, 2. Baron Stanley
• 6000 mann

Wars of the Roses ble født av dynastiske konflikter i de engelske husene i Lancaster og York 1455 da Richard, hertugen av York kolliderte med lancasterianske styrker lojale mot den mentalt ustabile kong Henry VI. Kampene fortsatte de neste fem årene, og begge sider fikk se perioder med oppstigning. Etter Richards død i 1460, ledet den Yorkistiske saken til sønnen Edward, jarlen i mars. Et år senere, med hjelp av Richard Neville, jarl fra Warwick, ble han kronet som Edward IV og sikret sitt tak på tronen med en seier på Slaget om Towton. Selv om han kort tid ble tvunget fra makten i 1470, gjennomførte Edward en strålende kampanje i april og mai 1471 som så ham vinne avgjørende seire ved Barnet og Tewkesbury.

Da Edward IV plutselig døde i 1483, overtok broren Richard av Gloucester stillingen som Lord Protector for den tolv år gamle Edward V. Sikrer den unge kongen i Tower of London med sin yngre bror, hertugen av York, nærmet Richard seg Parlamentet og hevdet at Edward IVs ekteskap med Elizabeth Woodville var ugyldig og gjorde de to guttene uekte. Parlamentet godtok dette argumentet, vedtok parlamentet Titulus Regius som så Gloucester kronet som Richard III. De to guttene forsvant i løpet av denne tiden. Richard IIIs regjeringstid ble snart motarbeidet av mange adelige, og i oktober 1483 ledet hertugen av Buckingham et opprør for å plassere den Lancastrian arvingen Henry Tudor, Earl of Richmond på tronen. Forstyrret av Richard III, kollapset av den stigende så mange av Buckinghams tilhengere bli med Tudor i eksil i Bretagne.

I økende grad utrygge i Bretagne på grunn av presset overført til hertug Francis II av Richard III, rømte Henry snart til Frankrike hvor han fikk en varm velkomst og hjelp. Den julen forkynte han at han hadde til hensikt å gifte seg med Elizabeth av York, datteren til den avdøde kongen Edward IV, i et forsøk på å forene husene i York og Lancaster og fremme sitt eget krav til engelskmennene trone. Forrådt av hertugen av Bretagne, ble Henry og hans støttespillere tvunget til å flytte til Frankrike året etter. 16. april 1485 døde Richards kone Anne Neville og ryddet veien for ham å gifte seg med Elizabeth i stedet.

Dette truet Henrys anstrengelser for å forene hans støttespillere med dem fra Edward IV som så Richard som en usurper. Richards stilling ble underkjent av rykter om at han hadde drept Anne for å tillate ham å gifte seg med Elizabeth som fremmedgjorde noen av hans støttespillere. Ivrig etter å forhindre Richard i å gifte seg med sin potensielle brud, mønstret Henry 2000 menn og seilte fra Frankrike 1. august. Landing på Milford Haven syv dager senere, fanget han raskt Dale Castle. Han flyttet østover, og Henry arbeidet for å forstørre sin hær og fikk støtte fra flere walisiske ledere.

Rangerte til Henrys landing 11. august beordret Richard hæren hans å mønstre og samle seg på Leicester. Når han beveget seg sakte gjennom Staffordshire, prøvde Henry å utsette striden til styrkene hans hadde vokst. Et jokertegn i kampanjen var styrkene til Thomas Stanley, Baron Stanley og broren Sir William Stanley. Under Roses of Roses hadde Stanleys, som kunne felt et stort antall tropper, generelt tilbakeholdt sin lojalitet til det var klart hvilken side som ville vinne. Som et resultat hadde de tjent på begge sider og blitt belønnet med land og titler.

Før avreise fra Frankrike hadde Henry vært i kommunikasjon med Stanleys for å søke deres støtte. Etter å ha lært om landingen på Milford Haven, hadde Stanleys mønstre rundt 6000 mann og hadde effektivt vist Henrys fremgang. I løpet av denne tiden fortsatte han å møte brødrene med målet om å sikre deres lojalitet og støtte. Ved ankomst til Leicester 20. august forente Richard seg med John Howard, hertug av Norfolk, en av hans mest pålitelige befal, og dagen etter fikk Henry Percy, hertug av Northumberland, selskap.

Ved å trykke vestover med rundt 10.000 menn, hadde de tenkt å blokkere Henrys fremrykk. Når han beveget seg gjennom Sutton Cheney, inntok Richard's hær en posisjon mot sørvest på Ambion Hill og la leir. Henrys 5.000 menn slo leir et lite stykke unna ved White Moors, mens den gjerdesitterende Stanleys lå sør i nærheten av Dadlington. Neste morgen dannet Richard sine styrker seg på bakken med fortroppen under Norfolk på høyre side og bakvakten under Northumberland til venstre. Henry, en uerfaren militær leder, overførte hæren sin til John de Vere, jarl fra Oxford.

Han sendte budbringere til Stanleys og ba dem om å erklære sin troskap. Mens han unnlot forespørselen, uttalte Stanleys at de ville tilby sin støtte når Henry hadde dannet sine menn og gitt ordrene. Tvunget til å komme videre alene, dannet Oxford Henrys mindre hær til en enkelt, kompakt blokk i stedet for å dele seg det inn i de tradisjonelle "slagene." Fremover mot bakken var Oxford høyre flanke beskyttet av et myrlendt område. Trakasserende Oxford menn med artilleri brann, beordret Richard Norfolk å gå videre og angripe.

Etter utveksling av piler kolliderte de to styrkene og hånd-til-hånd-kamp fulgte. Forming hans menn til en angripende kile, begynte Oxford tropper å få overtaket. Med Norfolk under kraftig press, ba Richard om hjelp fra Northumberland. Dette kom ikke, og bakvakten beveget seg ikke. Mens noen spekulerer i at dette skyldtes personlig fiendtlighet mellom hertugen og kongen, hevder andre at terrenget hindret Northumberland i å nå kampen. Situasjonen forverret seg da Norfolk ble slått i ansiktet med en pil og drept.

Da slaget raste, bestemte Henry seg for å komme videre med sin livredder for å møte Stanleys. Da han så dette trekket, prøvde Richard å avslutte kampen ved å drepe Henry. Richard ledet frem et legeme på 800 kavalerier, og skjørt rundt hovedkampen og siktet etter Henrys gruppe. Da han slo inn i dem, drepte Richard Henrys standardbærer og flere av livvaktene hans. Da han så dette, førte Sir William Stanley sine menn inn i kampen til forsvar for Henry. Da de surret seg frem, omringet de nesten kongens menn. Skyvet tilbake mot myra, ble Richard uhørt og tvunget til å kjempe til fots. Kjempe tappert til slutt, ble Richard endelig kuttet. Når han lærte om Richard's død, begynte Northumberlands menn å trekke seg, og de som kjempet mot Oxford flyktet.

Tap for slaget ved Bosworth Field er ikke kjent med noen presisjon, selv om noen kilder indikerer at yorkistene led 1000 døde, mens Henrys hær tapte 100. Nøyaktigheten av disse tallene er gjenstand for debatt. Etter slaget oppgir legenden at Richards krone ble funnet i en hagtornbusk i nærheten av der han døde. Uansett ble Henry kronet til konge senere den dagen på en høyde i nærheten av Stoke Golding. Henry, nå kong Henry VII, fikk Richards kropp strippet og kastet over en hest for å bli ført til Leicester. Der ble det vist i to dager for å bevise at Richard var død. Flytting til London befester Henry sitt grep om makten, og etablerte Tudor-dynastiet. Etter sin offisielle kroning 30. oktober gjorde han godt for seg å gifte seg med Elizabeth av York. Mens Bosworth Field effektivt bestemte Wars of the Roses, ble Henry tvunget til å kjempe igjen to år senere ved The Battle of Stoke Field å forsvare sin nyvinnede krone.

• Tudor Place: Battle of Bosworth Field
• Bosworth Battlefield Heritage Centre
• UK Battlefields Resource Centre