Slaget ved Sedan i den fransk-prøyssiske krigen

Slaget om Sedan ble utkjempet 1. september 1870 under den fransk-prøyssiske krigen (1870-1871). Med begynnelsen av konflikten vant preussiske styrker flere raske seire og beleiret Metz. Da han beveget seg for å løfte denne beleiringen, engasjerte marskalk Patrice de MacMahon Army of Châlons, ledsaget av keiser Napoleon III, fienden ved Beaumont 30. august, men fikk et tilbakeslag.

Når de falt tilbake på festningsbyen Sedan, ble franskmennene festet på plass av Feltmarskalk Helmuth von Moltke's Preussen og deretter omringet. Napoleon III, som ikke kunne bryte ut, ble tvunget til å overgi seg. Mens en fantastisk seier for Preussen, utelukket den franske lederens fangst en rask slutt på konflikten da en ny regjering ble dannet i Paris for å fortsette kampen.

Fra og med juli 1870 så de tidlige aksjonene fra den fransk-prøyssiske krigen franskmenn rutinemessig bested av sine bedre utstyrte og trente naboer i øst. Beseiret ved Gravelotte 18. august falt Marshal François Achille Bazaine's Army of the Rhine tilbake til Metz, hvor den raskt ble beleiret av elementer fra den prøyssiske første og andre hær. Som reaksjon på krisen flyttet keiser Napoleon III nordover med marskalk Patrice de MacMahon Châlons hær. Det var deres intensjon å bevege seg nordøstover mot Belgia før de vendte sørover for å knytte seg til Bazaine.

Plaget av dårlig vær og veier utmattet Army of Châlons seg under marsjen. Den preussiske sjefen, feltmarskalk Helmuth von Moltke, varslet om det franske fremskrittet, begynte å lede tropper for å avskjære Napoleon og McMahon. 30. august gikk tropper under prins George av Sachsen til angrep og beseiret franskmennene i slaget ved Beaumont. I håp om å forme seg på nytt etter dette tilbakeslaget, falt MacMahon tilbake til festningsbyen Sedan. Sedan var omgitt av høyt underlag og hemmet av Meuse-elven, og var et dårlig valg fra et defensivt synspunkt.

Slaget om Sedan

Da han så en mulighet til å påføre franskmennene et forkrøplende slag, utbrøt Moltke: "Nå har vi dem i musefelle!" Fremover Sedan beordret han styrker til å engasjere franskmennene for å feste dem på plass mens ekstra tropper beveget seg vestover og nordover for å omringe byen. Tidlig 1. september begynte bayerske tropper under general Ludwig von der Tann å krysse Maas og sonderte mot landsbyen Bazeilles. Inn i byen møtte de franske tropper fra general Barthelemy Lebruns XII Corps. Da kampene begynte, kjempet bayerske eliten Infanterie de Marine som hadde barrikadert flere gater og bygninger (Kart).

Sammen med VII Saxon Corps som presset mot landsbyen La Moncelle i nord langs Givonne creek, kjempet bayere gjennom de tidlige morgentimene. Rundt 06:00 begynte morgentåken å løfte slik at bayerske batterier kunne åpne ild på landsbyene. Ved hjelp av nye våpen med lastebil, startet de en ødeleggende spekter som tvang franskmennene til å forlate La Moncelle. Til tross for denne suksessen fortsatte von der Tann å kjempe ved Bazeilles og begikk ytterligere reserver. Den franske situasjonen forverret seg raskt da kommandostrukturen deres ble knust.

Da MacMahon ble såret tidlig i kampene, falt hærens kommando til general Auguste-Alexandre Ducrot som satte i gang ordre om retrett fra Sedan. Selv om en retrett tidligere på morgenen kan ha vært vellykket, var den prøyssiske flankermarsjen godt i gang på dette tidspunktet. Ducrot's kommando ble avkortet av ankomsten av general Emmanuel Félix de Wimpffen. Ved ankomst til hovedkvarteret hadde Wimpffen en spesiell kommisjon for å overta Army of Châlons i tilfelle MacMahons arbeidsuførhet. Lindrende Ducrot kansellerte han straks retrettordren og forberedte seg på å fortsette kampen.

Disse kommandoendringene og serien med motbestemte ordre arbeidet for å svekke det franske forsvaret langs Givonne. Ved 09.00-tiden raserte det kjemper langs Givonne fra Bazeilles nord. Da preusserne gikk videre, monterte Ducrot's I Corps og Lebruns XII Corps en massiv kontring. Ved å skyve framover fikk de tapt terreng til sakserne ble forsterket. Støttet av nesten 100 våpen, saksiske, bayerske og preussiske tropper knuste franskmennene fremover med et massivt bombardement og tung riflebrann. På Bazeilles ble franskmennene endelig overvunnet og tvunget til å avgi landsbyen.

Dette sammen med tapet av de andre landsbyene langs Givonne tvang franskmennene til å etablere en ny linje vest for bekken. I løpet av formiddagen, da franskmennene fokuserte på slaget langs Givonne, flyttet de prøyssiske troppene under kronprins Frederik for å omringe Sedan. Krysset Meuse rundt klokka 07:30 presset de nordover. Motta ordre fra Moltke, dyttet han V og XI Corps inn i St. Menges for å omgi fienden fullstendig. Da de kom inn i landsbyen, fanget de franskmennene overrasket. Som reaksjon på den prøyssiske trusselen monterte franskmennene et kavaleriansvar, men ble kuttet ned av fiendens artilleri.

Ved middagstid hadde preusserne fullført omkretsingen av franskmennene og hadde effektivt vunnet slaget. Etter å ha tauset de franske kanonene med ild fra 71 batterier, vendte de lett tilbake et fransk kavaleriangrep ledet av general Jean-Auguste Margueritte. Ser ingen alternativ, beordret Napoleon et hvitt flagg hevet tidlig på ettermiddagen. Fortsatt under kommando over hæren motarbeidet Wimpffen ordren og hans menn fortsatte å motstå. Masse troppene hans dirigerte han et breakoutforsøk nær Balan mot sør. Franskmennene stormet fremover, og overveldet nesten fienden før han ble snudd tilbake.

Sent på ettermiddagen hevdet Napoleon seg og overskrev Wimpffen. Han så ingen grunn til å fortsette slaktingen, og åpnet overgivelsessamtaler med preusserne. Moltke var lamslått over å høre at han hadde tatt den franske lederen til fange, det samme var kong Wilhelm I og Kansler Otto von Bismarck, som var i hovedkvarteret. Morgenen etter møtte Napoleon Bismarck på veien til Moltkes hovedkvarter og overga hele hæren offisielt.

I løpet av kampene pådro franskmennene seg rundt 17.000 drepte og sårede samt 21.000 tatt til fange. Resten av hæren ble tatt til fange etter overgivelsen. Preussiske havarerte til sammen 1.310 drepte, 6.443 sårede, 2.107 savnede. Selv om en fantastisk seier for preusserne, betydde Napoleons fangst at Frankrike ikke hadde noen regjering å forhandle om en rask fred. To dager etter slaget dannet ledere i Paris Den tredje republikk og prøvde å fortsette konflikten. Som et resultat avanserte de prøyssiske styrkene Paris og lagt beleiring 19. september.