Slaget ved Ascalon i første korstog

Slaget ved Ascalon ble utkjempet 12. august 1099, og var det endelige engasjementet av Det første korstoget (1096-1099).

Crusaders

• Gudfry av Bouillon
• Robert II, greve av Flandern
• Raymond av Toulouse
• cirka 10.000 menn

Fatimids

• al-Afdal Shahanshah
• omtrent 10.000-12.000 menn, muligens så høyt som 50.000

Følger fangst av Jerusalem fra fatimidene 15. juli 1099 begynte lederne av First Crusade å dele titlene og byttet. Godfrey av Bouillon ble utnevnt til forsvarer av Den hellige grav den 22. juli mens Arnulf fra Chocques ble patriarken i Jerusalem 1. august. Fire dager senere oppdaget Arnulf en relikvie fra True Cross. Disse utnevnelsene skapte en del stridigheter i korsfarerleiren da Raymond IV av Toulouse og Robert av Normandie ble sint på Gudfreys valg.

Da korsfarerne konsoliderte grepet om Jerusalem, ble det mottatt ord om at en Fatimid-hær var på vei fra Egypt for å ta byen igjen. Anført av Vizier al-Afdal Shahanshah, leiret hæren rett nord for havnen i Ascalon. 10. august mobiliserte Godfrey korsfarerkreftene og beveget seg mot kysten for å møte den nærliggende fienden. Han ble ledsaget av Arnulf som bar True Cross og Raymond of Aguilers som bar en relikvie av Den hellige lans som hadde blitt tatt til fange i Antiokia året før. Raymond og Robert ble værende i byen i et døgn til slutt ble overbevist om trusselen og gikk sammen med Godfrey.

Mens han gikk videre, ble Godfrey ytterligere forsterket av tropper under broren Eustace, grev av Boulogne og Tancred. Til tross for disse tilleggene, forble krossfarhæren antall enn fem til en. Ved å trykke frem 11. august stoppet Godfrey for natten nær Sorec-elven. Mens de var der, så speiderne hans det som opprinnelig ble antatt å være et stort organ av fiendtlige tropper. Undersøkende ble det snart funnet å være et stort antall husdyr som var samlet for å mate al-Afdals hær.

Noen kilder indikerer at disse dyrene ble utsatt av fatimidene i håp om at korsfarerne ville spre for å plyndre landskapet, mens andre antyder at al-Afdal var uvitende om Godfrey's nærme seg. Uansett holdt Godfrey mennene sine sammen og gjenopptok marsjen neste morgen med dyrene på slep. Når han nærmet seg Ascalon, beveget Arnulf seg gjennom gradene med True Cross for å velsigne mennene. Godfrey marsjerte over Ashdod-slettene nær Ascalon, og dannet sine menn til kamp og overtok hærens venstrefløy.

Høyresiden ble ledet av Raymond, mens sentrum ble styrt av Robert av Normandie, Robert av Flandern, Tancred, Eustace og Gaston IV av Béarn. I nærheten av Ascalon kjørte al-Afdal for å forberede sine menn til å møte de nærliggende korsfarerne. Selv om flere var tallrike, var Fatimid-hæren dårlig trent i forhold til de som korsfarerne tidligere hadde møtt og var sammensatt av en blanding av etniske grupper fra hele kalifatet. Da Godfreys menn nærmet seg, ble fatimidene motløs da skyen av støv som ble generert av det fangede husdyr antydet at korsfarerne hadde blitt kraftig forsterket.

Fortsatt med infanteri i spissen, byttet Godfrey's hær ut piler med fatimidene til de to linjene kolliderte. Korsfarerne overveldet hardt og raskt over fatimidene på de fleste deler av slagmarken. I sentrum knuste Robert av Normandie, som ledet kavaleriet, Fatimid-linjen. I nærheten monterte en gruppe etiopiere en vellykket kontring, men ble beseiret da Godfrey angrep flanken deres. Korsfarerne flyttet fatimidene fra feltet og flyttet snart inn i fiendens leir. Flytende søkte mange av Fatimids sikkerhet innenfor veggene i Ascalon.

Nøyaktige skader for slaget ved Ascalon er ikke kjent, selv om noen kilder indikerer at Fatimid-tapene var rundt 10.000 til 12.000. Mens Fatimid-hæren trakk seg tilbake til Egypt, plyndret korsfarerne al-Afdals leir før de returnerte til Jerusalem 13. august. En påfølgende tvist mellom Godfrey og Raymond om Ascalons fremtid førte til at garnisonen nektet å overgi seg. Som et resultat forble byen i Fatimid-hender og tjente som et springbrett for fremtidige angrep på kongedømmet Jerusalem. Med den hellige by trygg, vendte mange av korsfarerridderne, trodde deres plikt var utført, hjem til Europa.

• History of War: Battle of Ascalon
• Godfrey & Hans etterfølgere
• Medieval Crusades: Battle of Ascalon