Battle of Blore Heath

Slaget ved Blore Heath ble utkjempet 23. september 1459 under Wars of the Roses (1455-1485).

Lancastrian

• James Touchet, Baron Audley
• John Sutton, Baron Dudley
• 8.000-14.000 menn

Yorkists

• Richard Neville, jarl av Salisbury
• 3.000-5.000 menn

Åpen kamp mellom de lancastriske styrkene til kong Henry VI og Richard, hertugen av York begynte i 1455 ved Første slaget ved St. Albans. En yorkistisk seier, slaget var et relativt lite engasjement og Richard forsøkte ikke å usurpe tronen. I de fire årene som fulgte, slo en urolig fred seg over de to sidene, og ingen kamphandlinger skjedde. I 1459 hadde spenningene igjen økt, og begge sider begynte aktivt å rekruttere krefter. Etablerte seg på Ludlow Castle i Shropshire, begynte Richard å innkalle tropper for aksjon mot kongen.

Denne innsatsen ble motarbeidet av dronningen, Margaret av Anjou, som oppdro menn til støtte for mannen sin. Å lære at Richard Neville, jarl av Salisbury, flyttet sørover fra Middleham Castle i Yorkshire til bli med Richard, hun sendte ut en nylig hevet styrke under James Touchet, Baron Audley for å avskjære Yorkists. Audley ønsket å marsjere ut for å sette en bakholdsplass for Salisbury ved Blore Heath nær Market Drayton. Han beveget seg over på det karrige lyngheien 23. september og dannet sine 8.000-14.000 menn bak en "stor hekk" mot nordøst mot Newcastle-under-Lyme.

Da Yorkistene nærmet seg senere samme dag, oppdaget speiderne deres Lancastrian-bannere som stakk ut over toppen av hekken. Alisert til fiendens tilstedeværelse dannet Salisbury sine 3.000-5.000 mann til kamp med venstre forankret på et skog og høyre på hans vogntog som hadde blitt sirklet. Flere enn han hadde til hensikt å kjempe mot en defensiv kamp. De to styrkene ble separert av Hempmill Brook som løp over slagmarken. Bredden med bratte sider og en sterk strøm, var strømmen en betydelig hindring for begge styrkene.

Kampene åpnet med ild fra de motstridende hærenes bueskyttere. På grunn av avstanden som skiller kreftene, viste dette seg stort sett ineffektivt. Etter å innse at ethvert angrep på Audleys større hær var dømt til å mislykkes, forsøkte Salisbury å lokke lancastrierne ut av sin stilling. For å oppnå dette, begynte han en forfalsket retrett fra sentrum. Ser dette, en styrke av Lancastrian kavaleri ladet frem, muligens uten ordre. Etter å ha oppnådd målet sitt, returnerte Salisbury mennene sine til sine linjer og møtte fiendens angrep.

Da de slo Lancastrians mens de krysset strømmen, avstøt de angrepet og påførte store tap. Med tilbaketrekning av sine linjer reformerte Lancastrians. Nå begått til offensiven, ledet Audley et annet angrep fremover. Dette oppnådde større suksess, og hoveddelen av mennene hans krysset strømmen og engasjerte yorkistene. I en periode med brutale kamper ble Audley truffet. Med sin død tok John Sutton, Baron Dudley, kommandoen og ledet et ytterligere 4.000 infanteri. I likhet med de andre viste dette angrepet seg mislykket.

Mens kampene svingte til fordel for Yorkistene, forlot rundt 500 Lancastrians til fienden. Da Audley var død og linjene deres vaklet, brøt Lancastrian-hæren fra feltet i en ruting. De flyktet fra heia, ble de forfulgt av Salisbury's menn så langt som til elven Tern (to miles unna), hvor ytterligere skader ble påført.

Slaget ved Blore Heath kostet lancastrierne rundt 2000 drepte, mens yorkistene pådro seg rundt 1000. Etter å ha beseiret Audley, slo leir leir ved Market Drayton før han gikk videre til Ludlow Castle. Bekymret for Lancastrian styrker i området, betalte han en lokal friar for å skyte en på kanon slagmarken gjennom natten for å overbevise dem om at slaget pågikk. Selv om det var en avgjørende slagmarkseier for Yorkistene, ble triumfen ved Blore Heath snart underkjent av Richards nederlag ved Ludford Bridge 12. oktober. Skrevet av kongen ble Richard og sønnene tvunget til å flykte fra landet.

• UK Battlefields Resource Centre: Battle of Blore Heath
• Wars of the Roses: Blore Heath