Women's March on Versailles: French Revolution

Kvinnemarsjen på Versailles i oktober 1789 blir ofte kreditert for å tvinge den kongelige domstolen og familien å flytte fra det tradisjonelle regjeringssetet i Versailles til Paris, et stort og tidlig vendepunkt i de den franske revolusjon.

I mai 1789 begynte generalstatene å vurdere reformer, og i juli Bastille ble stormet. En måned senere, i august, ble føydalismen og mange av adelens og kongelige privilegier opphevet med "erklæringen om Rettigheter for mennesker og borgere, ”bygd på Amerikas uavhengighetserklæring og sett på som en forløper for å danne en ny grunnlov. Det var tydelig at store omveltninger var i gang i Frankrike.

På noen måter betydde dette at håpet var høyt blant franskmennene for en vellykket regjeringsendring, men det var også grunn til fortvilelse eller frykt. Oppfordringene til mer radikal handling økte, og mange adelige og de som ikke var franske statsborgere forlot Frankrike, i frykt for formuen eller til og med livet.

På grunn av dårlig høsting i flere år var kornet lite, og prisen på brød i Paris hadde økt utover muligheten for mange av de fattige innbyggerne til å kjøpe det. Selgere var også engstelige for det krympende markedet for varene sine. Disse usikkerhetene ga generell angst.

Denne kombinasjonen av brødmangel og høye priser vred mange franske kvinner som stolte på brødsalg for å tjene til livets opphold. 5. oktober begynte en ung kvinne å slå en tromme på markedet i østlige Paris. Flere og flere kvinner begynte å samles rundt henne, og før lang tid marsjerte en gruppe av dem gjennom Paris, og samlet et større publikum mens de stormet gjennom gatene. Opprinnelig krevende brød, begynte de, muligens med involvering av radikaler som hadde blitt med i marsjen, også å kreve våpen.

Da marsjerne ankom rådhuset i Paris, nummererte de et sted mellom 6.000 og 10.000. De var bevæpnet med kjøkkenkniver og mange andre enkle våpen, med noen bærende musketter og sverd. De beslagla flere våpen på rådhuset, og beslagla også maten som de kunne finne der. Men de var ikke fornøyde med litt mat for dagen - de ønsket at matmangel ikke skulle være slutt.

Stanislas-Marie Maillard, som hadde vært kaptein og nasjonale vakter og hjalp til med å angripe Bastillen i juli, hadde sluttet seg til mengden. Han var kjent som ledende blant markedskvinnene og får kreditt for å motet marsjere fra å brenne ned rådhuset eller andre bygninger.

De Marquis de Lafayetteprøvde i mellomtiden å samle de nasjonale vekterne, som var sympatiske for de som gikk. Han førte rundt 15.000 tropper og noen tusen sivile til Versailles for å hjelpe med å veilede og beskytte kvinnelige marsjerere, og, håpet han, hindre publikum fra å bli til en ukontrollerbar pøbel.

Et nytt mål begynte å danne seg blant marsjere: å bringe kongen, Louis XVI, tilbake til Paris hvor han ville være ansvarlig overfor folket, og for reformene som hadde begynt å bli passert tidligere. Dermed ville de marsjere til Versailles slott og kreve at kongen skulle svare.

Da marsjerne nådde Versailles, opplevde de forvirring etter en tur i kjørende regn. Lafayette og Maillard overbeviste kongen om å kunngjøre sin støtte til erklæringen og augustendringene gikk i forsamlingen. Men publikum stolte ikke på at dronningen hans, Marie Antoinette, ville ikke snakke ham ut av dette, da hun da var kjent for å motsette seg reformene. Noe av mengden kom tilbake til Paris, men de fleste forble i Versailles.

Tidlig neste morgen invaderte en liten gruppe palasset og forsøkte å finne dronningens rom. Minst to vakter ble drept, og hodene deres ble hevet på gjedde før kampene i palasset roet seg.

Da kongen til slutt ble overbevist av Lafayette om å dukke opp foran mengden, ble han overrasket over å bli møtt av tradisjonelle “Vive le Roi!” ("Lenge leve kongen!") Publikum etterlyste dronningen, som dukket opp sammen med to av henne barn. Noen i mengden ba om å få barna fjernet, og det var frykt for at mengden hadde til hensikt å drepe dronningen. Dronningen holdt seg til stede, og mengden ble tilsynelatende beveget av hennes mot og ro. Noen sang til og med "Vive la Reine!" ("Lenge leve dronningen!)

Publikum utgjorde nå rundt 60 000 mennesker, og de fulgte med kongefamilien tilbake til Paris, der kongen og dronningen og deres domstol tok bolig i Tuileries-palasset. De avsluttet marsjen 7. oktober. To uker senere, nasjonalforsamling flyttet også til Paris.

Marsjen ble et samlingspunkt gjennom de neste stadiene av revolusjonen. Lafayette forsøkte til slutt å forlate Frankrike, ettersom mange trodde han hadde vært for myk på kongefamilien. Han ble fengslet og først løslatt av Napoleon i 1797. Maillard forble en helt, men han døde i 1794, 31 år gammel.

Marsjernes suksess med å tvinge kongen til å flytte til Paris og støtte reformene var et stort vendepunkt i den franske revolusjonen. Deres invasjon av palasset fjernet all tvil om at monarkiet var underlagt folkenes vilje, og var et stort nederlag for Frankrikes Ancien Régime av arvelighetsmonarki. Kvinnene som innledet marsjen var heltinner, kalt "Mødre til nasjonen."