Liberator: Daniel O'Connell, irsk politisk helt fra begynnelsen av 1800-tallet

Daniel O'Connell var en irsk patriot som kom til å utøve enorm innflytelse på forholdet mellom Irland og dets britiske herskere i løpet av første halvdel av 1800-tallet. O'Connell, en begavet orator, og karismatisk skikkelse samlet det irske folket og bidro til å sikre en viss grad av borgerrettigheter for den lenge undertrykte katolske befolkningen.

O'Connell var ikke veldig involvert i det periodiske og ønsket reform og fremgang med lovlige midler Irske opprør på 1800-tallet. Likevel ga argumentene hans inspirasjon for generasjoner av irske patrioter.

O'Connells signaturpolitiske prestasjon var sikring av katolsk emansipasjon. Hans senere Opphev bevegelse, som forsøkte å oppheve Act of Union mellom Storbritannia og Irland, ble til slutt mislykket. Men ledelsen hans av kampanjen, som inkluderte "Monster Meetings" som trakk hundretusener av mennesker, inspirerte irske patrioter i generasjoner.

Det er umulig å overdrive viktigheten av O'Connell for irsk liv på 1800-tallet. Etter hans død ble han en æret helt både i Irland og blant irene som hadde emigrert til Amerika. I mange irsk-amerikanske husholdninger på 1800-tallet ville en litografi av Daniel O'Connell henge på et fremtredende sted.

O’Connell ble født 6. august 1775 i County Kerry, vest i Irland. Familien hans var noe uvanlig i og med at de, mens de var katolske, ble ansett som medlemmer av herren, og de eide land. Familien praktiserte en eldgamle tradisjon for "fostering", der et barn av velstående foreldre ville bli oppvokst i husstanden til en bondefamilie. Dette ble sagt å få barnet til å takle vanskeligheter, og andre fordeler ville være at barnet lærte det irske språket, så vel som lokale tradisjoner og folklore praksis.

I sin senere ungdom preget en onkel med tilnavnet “Hunting Cap” O’Connell på den unge Daniel, og tok ham ofte med på jakt i de røffe åsene i Kerry. Jegerne brukte hunder, men da landskapet var for grovt for hest, måtte mennene og guttene løpe etter hundene. Idretten var grov og kunne være farlig, men unge O’Connell elsket den.

Etter klasser undervist av en lokal prest i Kerry, ble O’Connell sendt til en katolsk skole i byen Cork i to år. Som katolikk kunne han ikke komme inn på universitetene i England eller Irland den gangen, så familien sendte ham og hans yngre bror Maurice til Frankrike for videre studier.

Mens han var i Frankrike, brøt den franske revolusjonen ut. I 1793 ble O’Connell og broren tvunget til å flykte fra volden. De kom seg trygt til London, men med lite mer enn klærne på ryggen.

Vedtakelsen av Catholic Relief Acts i Irland gjorde det mulig for O’Connell å studere for baren, og på midten av 1790-tallet studerte han på skoler i London og Dublin. I 1798 ble O’Connell tatt opp i den irske advokaten.

Mens en student leste O’Connell mye og absorberte nåværende ideer om opplysningstiden, inkludert forfattere som Voltaire, Rousseau og Thomas Paine. Han ble senere vennlig med den engelske filosofen Jeremy Bentham, en eksentrisk karakter kjent for å gå inn for en filosofi om “Utilitarisme”. Mens O’Connell forble katolikk resten av livet, tenkte han alltid på seg selv som en radikal og et reformator.

En revolusjonerende inderlighet feide Irland på slutten av 1790-tallet, og irske intellektuelle som Wolfe Tone hadde å gjøre med franskmennene i håp om at fransk engasjement kunne føre til Irlands frigjøring fra England. Etter å ha rømt fra Frankrike var O'Connell imidlertid ikke tilbøyelig til å innrette seg med grupper som søkte fransk hjelp.

Da det irske landskapet brøt ut i opprør av Forente irlendere våren og sommeren 1798 var O’Connell ikke direkte involvert. Hans troskap var faktisk til siden av lov og orden, så i den forstand satte han seg på britisk styre. Imidlertid sa han senere at han ikke godkjente den britiske regjeringen over Irland, men han følte at åpen opprør ville være katastrofalt.

Opprøret fra 1798 var spesielt blodig, og slakteriet i Irland skjerpet motstanden mot voldelig revolusjon.

I gifte med et fjernt fetter i juli 1802 hadde O’Connell snart en ung familie å forsørge. Og selv om advokatpraksisen hans var vellykket og vokste stadig, var han også alltid gjeld. Da O’Connell ble en av de mest suksessrike advokatene i Irland, var han kjent for å vinne saker med sin skarpe vidd og omfattende kunnskap om loven.

På 1820-tallet var O’Connell dypt involvert i den katolske foreningen, som fremmet de katolske politiske interesser i Irland. Organisasjonen ble finansiert av veldig små donasjoner som enhver fattig bonde hadde råd til. Lokale prester oppfordret ofte de i bondeklassen til å bidra og bli involvert, og den katolske foreningen ble en utbredt politisk organisasjon.

I 1828 løp O'Connell for en plass i det britiske parlamentet som medlem fra County Clare, Irland. Dette var kontroversielt, ettersom han ble forhindret i å ta plass dersom han vant, da han var katolsk og parlamentsmedlemmer ble pålagt å ta en protestantisk ed.

O'Connell, med støtte fra fattige leietakere som ofte gikk mil for å stemme på ham, vant valget. Ettersom en katolsk frigjøringsforsikring nylig hadde gått, i stor grad på grunn av uro fra den katolske foreningen, var O'Connell etter hvert i stand til å ta plass.

Som forventet var O'Connell en reformator i parlamentet, og noen kalte ham med kallenavnet "The Agitator." Hans flotte Målet var å oppheve Union Act, loven fra 1801 som hadde oppløst det irske parlamentet og forent Irland med Great Britain. Mye til sin fortvilelse klarte han aldri å se "Opphev" bli en realitet.

I 1843 monterte O'Connell en stor kampanje for opphevelse av Union of Act og holdt enorme samlinger, kalt "Monster Meetings" over hele Irland. Noen av stevnene trakk folkemengder på opptil 100 000. De britiske myndighetene ble selvfølgelig sterkt skremt.

I oktober 1843 planla O'Connell et stort møte i Dublin, som britiske tropper ble beordret til å undertrykke. Med sin aversjon mot vold kansellerte O'Connell møtet. Ikke bare mistet han prestisje hos noen tilhengere, men britene arresterte og fengslet ham for konspirasjon mot regjeringen.

O'Connell vendte tilbake til sitt sete i parlamentet akkurat som Stor sult herjet Irland. Han holdt en tale i House of Commons hvor han ba om bistand til Irland og ble hånet av britene.

Ved dårlig helse reiste O'Connell til Europa i håp om å komme seg, og mens han var på vei til Roma døde han i Genoa, Italia 15. mai 1847.

Han forble en stor helt for det irske folket. En storslått statue av O'Connell ble plassert i hovedgaten i Dublin, som senere ble omdøpt til O'Connell Street til hans ære.