Blood in the Snow: The Winter War

Vinterkrigen ble utkjempet mellom Finland og Sovjetunionen. Sovjetiske styrker innledet krigen 30. november 1939, og den ble avsluttet 12. mars 1940, med fred i Moskva.

Etter den sovjetiske invasjonen av Polen høsten 1939, vendte de oppmerksomheten nordover Finland. I november krevde Sovjetunionen at finnene skulle flytte grensen 25 km tilbake fra Leningrad og gi dem en 30-årig leiekontrakt på Hanko-halvøya for bygging av en marinebase. I bytte tilbød sovjeterne et stort område av den karelske villmarken. Begrepet ble betegnet som å bytte "to kilo skitt for ett kilo gull" av finnene, og tilbudet ble helt avslått. For ikke å bli nektet, begynte sovjeterne å massere omtrent 1 million menn langs den finske grensen.

26. november 1939 forfalsket sovjeterne den finske beskytningen av den russiske byen Mainila. I kjølvannet av avskallingen krevde de at finnene unnskyldte seg og trakk styrkene sine 25 km fra grensen. Å nekte ansvaret, nektet finnene. Fire dager senere krysset 450.000 sovjetiske tropper grensen. De ble møtt av den lille finske hæren som opprinnelig bare utgjorde 180 000. Finnene var dårligere enn alle områdene under konflikten med sovjeterne som også hadde overlegenhet i rustning (6.541 til 30) og fly (3.800 til 130).

Under ledelse av marskalk Carl Gustav Mannerheim bemannet finske styrker Mannerheimslinjen over Karel-Isthmus. Forankret ved Finskebukta og Lagoda-sjøen, så denne forsterkede linjen noen av de tyngste kampene i konflikten. Mot nord finske tropper flyttet for å avskjære inntrengerne. Sovjetstyrker ble overvåket av den dyktige marskalken Kirill Meretskov, men led sterkt på lavere kommandonivå fra Josef Stalins rensninger av den røde hæren i 1937. Fremover hadde ikke sovjeterne forventet å møte tung motstand og manglet vinterforsyninger og utstyr.

Sovjetene i sine mørke uniformer, som generelt angrep i regimentell styrke, presenterte enkle mål for finske maskingører og snikskyttere. En finn, korporal Simo Häyhä, registrerte over 500 drap som en snikskytter. Ved å benytte seg av lokal kunnskap, hvit kamuflasje og ski, kunne finske tropper påføre sovjeterne svimlende tap. Deres foretrukne metode var bruken av "motti" -taktikker som forlangte hurtigflyttende infanteri for raskt å omringe og ødelegge isolerte fiendtlige enheter. Siden finnene manglet rustning, utviklet de spesialiserte infanteristaktikker for å håndtere sovjetiske stridsvogner.

Ved å bruke firemannslag ville finnene fastlåse sporene til fiendtlige stridsvogner med en tømmerstokk for å stoppe den og deretter bruke Molotov-cocktailer for å detonere drivstofftanken. Over 2000 sovjetiske stridsvogner ble ødelagt ved bruk av denne metoden. Etter å ha effektivt stoppet sovjeterne i løpet av desember, vant finnene en fantastisk seier på Raate Road nær Suomussalmi i begynnelsen av januar 1940. Isolering av den sovjetiske 44. infanteridivisjon (25 000 mann) var den finske 9. divisjon under oberst Hjalmar Siilasvuo i stand til å bryte fiendens søyle i små lommer som deretter ble ødelagt. Over 17 500 ble drept i bytte mot rundt 250 finnere.

Rammet av Meretskovs unnlatelse av å bryte Mannerheim-linjen eller oppnå suksess andre steder, erstattet Stalin ham med Marshall Semyon Timoshenko 7. januar. Ved å bygge opp sovjetiske styrker startet Timonshenko en massiv offensiv 1. februar, og angrep Mannerheimslinjen og rundt Hatjalahti og Muolaa-sjøen. I fem dager slo finnene tilbake sovjeterne som påførte forferdelige skader. Den sjette begynte Timonshenko overgrep i Vest-Karelen som møtte en lignende skjebne. 11. februar oppnådde sovjeterne endelig suksess da de penetrerte Mannerheimslinjen flere steder.

Da hærens ammunisjonsforsyning nesten var utslitt, trakk Mannerheim sine menn til nye forsvarsstillinger den 14. Noe håp kom da de allierte og da kjempet Andre verdenskrig, tilbudt å sende 135.000 menn for å hjelpe finnene. Fangsten i de alliertes tilbud var at de ba om at mennene deres skulle få krysse Norge og Sverige for å nå Finland. Dette ville ha tillatt dem å okkupere de svenske jernmalmfeltene som leverte Nazi-Tyskland. Etter høring av planen Adolf Hitler uttalte at dersom de allierte troppene skulle inn i Sverige, ville Tyskland invadere.

Situasjonen fortsatte å forverres gjennom februar med at finnene falt tilbake mot Viipuri den 26.. 2. mars ba de allierte offisielt om overgangsrett fra Norge og Sverige. Under trussel fra Tyskland nektet begge land forespørselen. Dessuten fortsatte Sverige å nekte å gripe direkte inn i konflikten. Med alt håp om betydelig utenfrahjelp og sovjeter i utkanten av Viipuri, sendte Finland ut et parti til Moskva 6. mars for å starte fredsforhandlinger.

Finland hadde vært under press fra både Sverige og Tyskland i nesten en måned for å få slutt på konflikten, da ingen av nasjonene ønsket å få et sovjetisk overtak. Etter flere dager med samtaler ble en traktat fullført 12. mars som avsluttet kampene. I henhold til Fredens Moskva, sederte Finland hele den finske Karelen, en del av Salla, the Kalastajansaarento Peninsula, fire små øyer i Østersjøen, og ble tvunget til å gi en leieavtale av Hanko-halvøya. Finlands nest største by (Viipuri), mesteparten av det industrialiserte territoriet, og 12 prosent av befolkningen inkludert i de sederte områdene. De som bodde i de berørte områdene fikk flytte til Finland eller forbli og bli sovjetiske statsborgere.

Vinterkrigen beviste en kostbar seier for sovjeterne. I kampene tapte de omtrent 126.875 døde eller savnede, 264.908 sårede og 5.600 tatt til fange. I tillegg mistet de rundt 2 268 stridsvogner og pansrede biler. Skader for finnene utgjorde rundt 26.662 døde og 39.886 sårede. Sovjets dårlige prestasjoner i vinterkrigen førte til at Hitler trodde at Stalins militær raskt kunne bli beseiret hvis angrepet. Han forsøkte å sette dette på prøve da tyske styrker lanserte Operasjon Barbarossa i 1941. Finnene fornyet konflikten med sovjeterne i juni 1941, og styrkene deres opererte i forbindelse med, men ikke allierte med, tyskerne.

• Slagene om vinterkrigen
• Telegram fra vinterkrigen