Amerikansk revolusjon og slaget ved Chesapeake

Slaget ved Chesapeake, også kjent som slaget ved Virginia Capes, ble utkjempet 5. september 1781 under Amerikansk revolusjon (1775-1783).

Royal Navy

• Bakerste admiral Sir Thomas Graves
• 19 skip av linjen

Den franske marinen

• Bak Admiral Comte de Grasse
• 24 skip av linjen

Før 1781 hadde Virginia sett lite slåss da majoritetsoperasjonene hadde funnet sted langt mot nord eller lenger sør. Tidlig det året, britiske styrker, inkludert de ledet av forræder Brigadegeneral Benedict Arnold, ankom Chesapeake og begynte å raide. Disse fikk senere selskap av Generalløytnant Lord Charles Cornwallis'hæren som hadde marsjert nordover etter sin blodige seier ved Slaget ved Guilford Court House. Under kommando over alle britiske styrker i regionen, fikk Cornwallis snart en forvirrende rekke ordrer fra sin overordnede i New York City, General Sir Henry Clinton. Mens de opprinnelig holdt kampanje mot amerikanske styrker i Virginia, inkludert de som ble ledet av Marquis de Lafayette, fikk han senere beskjed om å etablere en befestet base ved en dypvannshavn. Cornwallis valgte å benytte Yorktown til dette formålet for å vurdere alternativene sine. Ved ankomst til Yorktown, VA, konstruerte Cornwallis jordverk rundt byen og bygde festningsanlegg over York River ved Gloucester Point.

I løpet av sommeren, General George Washington og Comte de Rochambeau ba om at bakadmiral Comte de Grasse ville bringe sin franske flåte nordover fra Karibien for en potensiell streik mot enten New York City eller Yorktown. Etter omfattende debatt ble det sistnevnte målet valgt av den allierte fransk-amerikanske kommandoen med den forståelse at de Grasses skip var nødvendige for å forhindre at Cornwallis rømte med sjø. Bevisst om at de Grasse hadde tenkt å seile nordover, en britisk flåte på 14 skip av linjen under bakerste admiral Samuel Hood, forlot også Karibia. Ved å ta en mer direkte rute ankom de munningen av Chesapeake 25. august. Samme dag forlot en andre, mindre fransk flåte ledet av Comte de Barras Newport, med RI med beleiringspistoler og utstyr. I et forsøk på å unngå britene, tok de Barras en rundløype med målet om å nå Virginia og forene seg med de Grasse.

Ikke å se franskmennene i nærheten av Chesapeake, bestemte Hood seg for å fortsette til New York for å gå sammen med bakerste admiral Thomas Graves. Ankom New York fant Hood at Graves bare hadde fem skip av linjen i kamptilstand. Ved å kombinere styrkene deres satte de seg mot sjøen mot sør mot Virginia. Mens britene forenet seg mot nord, ankom de Grasse i Chesapeake med 27 skip av linjen. De Grasse landet raskt 3 200 soldater og forankret hoveddelen av flåten hans bak Cape Henry, nær munningen av bukten, og løsnet raskt tre skip for å blokkere Cornwallis 'stilling ved Yorktown.

5. september dukket den britiske flåten fram av Chesapeake og så de franske skipene rundt klokka 09:30. I stedet for raskt å angripe franskmennene mens de var sårbare, fulgte britene dagens taktiske doktrine og flyttet inn i en linje foran formasjonen. Tiden som kreves for denne manøvren lot franskmennene komme seg etter overraskelsen over den britiske ankomst som hadde sett mange av deres krigsskip fanget med store deler av mannskapene sine i land. Det tillot de Grasse å unngå å komme i kamp mot ugunstige vind- og tidevannsforhold. Den franske flåten sank sine ankerlinjer og kom ut av bukten og dannet seg til kamp. Da franskmennene kom ut fra bukta, vinket begge flåtene mot hverandre mens de seilte østover.

Da vind- og sjøforhold fortsatte å endre seg, fikk franskmennene fordelen av å kunne åpne deres nederste pistolhavner mens britene ble forhindret fra å gjøre det uten å risikere at vann kom inn i deres skip. Rundt 16:00 åpnet varebilene (ledeseksjonene) i hver flåte avfyrt på motsatt antall da området stengte. Selv om varebilene var i inngrep, gjorde et skift i vinden det vanskelig for hver flåtes sentrum og bak å lukke innen rekkevidde. På britisk side ble situasjonen ytterligere hemmet av motstridende signaler fra Graves. Etter hvert som kampene gikk fremover bar den franske taktikken med å sikte på master og rigge frukt som HMS Intrepid (64 kanoner) og HMS Shrewsbury (74) begge falt utenfor linjen. Da varebilene pummelet hverandre, klarte aldri mange av skipene bak deres å engasjere fienden. Rundt klokken 18.30 opphørte skytingen, og britene trakk seg tilbake. De neste fire dagene manøvrerte flåtene innen synspunkt av hverandre. Ingen av dem prøvde imidlertid å fornye slaget.

Om kvelden 9. september snudde de Grasse sin flåtekurs, og etterlot britene og vendte tilbake til Chesapeake. Da han kom frem, fant han forsterkninger i form av 7 skip av linjen under de Barras. Med 34 skip av linjen hadde de Grasse full kontroll over Chesapeake, og eliminert Cornwallis 'håp om evakuering. Fanget, Cornwallis 'hær var beleiret av den kombinerte hæren fra Washington og Rochambeau. Etter over to ukers kamp, ​​overga Cornwallis seg den 17. oktober for effektivt å avslutte den amerikanske revolusjonen.

Under slaget ved Chesapeake led begge flåtene omtrent 320 skader. I tillegg var mange av skipene i den britiske varebilen sterkt skadet og ikke i stand til å fortsette å kjempe. Selv om slaget i seg selv var taktisk lite avgjørende, var det en massiv strategisk seier for franskmennene. Ved å trekke britene bort fra Chesapeake, eliminerte franskmennene ethvert håp om å redde Cornwallis hær. Dette tillot igjen den vellykkede beleiringen av Yorktown, som brakk ryggen til den britiske makten i koloniene og førte til amerikansk uavhengighet.