Roman Civil Wars: Battle of Actium

Slaget om Actium ble utkjempet 2. september 31. f.Kr. under den romerske borgerkrigen mellom Octavian og Mark Antony. Marcus Vipsanius Agrippa var den romerske generalen som ledet Octavians 400 skip og 19.000 mann. Mark Antony befalte 290 skip og 22.000 mann.

Etter attentatet på Julius Cæsar i 44 f.Kr., the Andre triumvirat ble dannet mellom Octavian, Mark Antony og Marcus Aemilius Lepidus å styre Roma. Triumviratets styrker knuste raskt de knuste konspiratorene Brutus og Cassius kl Philippi i 42 B.C. Dette gjort, ble det enighet om at Octavian, Cæsars juridiske arvtaker, skulle styre de vestlige provinsene, mens Antonius ville føre tilsyn med øst. Lepidus, alltid juniorpartner, fikk Nord-Afrika. I løpet av de neste årene vokste spenningen og avta mellom Octavian og Antony.

I et forsøk på å helbrede riften, Octavians søster Octavia giftet seg med Antony i 40 f.Kr. Nidkjær av Antonys makt jobbet Octavian utrettelig for å hevde sin stilling som Cæsars juridiske arvtaker og startet en massiv propagandakampanje mot hans rival. I 37 f.Kr. giftet Antony seg med Cæsars tidligere kjæreste,

Som svar kunngjorde Octavian at han hadde kommet i besittelse av Antonys vilje, som bekreftet Cleopatras eldste sønn, Caesarion, som Cæsars sanne arving. Testamentet innvilget også store arv til Cleopatras barn, og uttalte at Antonys kropp skulle begraves i det kongelige mausoleumet i Alexandria ved siden av Cleopatra. Viljen vendte romersk mening mot Antonius, da de trodde at han prøvde å installere Cleopatra som herskeren i Roma. Ved å bruke dette som påskudd for krig begynte Octavian å samle styrker for å angripe Antonius. Flytting til Patrae, Hellas, Antony og Cleopatra gikk til pause for å avvente flere tropper fra sine østlige klientkonger.

En gjennomsnittlig general, Octavian overlot styrkene sine til sin venn Marcus Vipsanius Agrippa. En dyktig veteran, Agrippa begynte aggressivt å raide den greske kysten mens Octavian flyttet østover med hæren. Anført av Lucius Gellius Poplicola og Gaius Sosius, konsentrerte Antony sin flåte i Gulf of Ambracia nær Actium i det som i dag er nordvest i Hellas. Mens fienden var i havn, tok Agrippa sin flåte sørover og angrep Messenia og forstyrret Antonys forsyningslinjer. Ved ankomst til Actium etablerte Octavian en posisjon på høye bakken nord for bukten. Angrep mot Antonys leir i sør ble lett avvist.

Det ble en dødstid i flere måneder da de to styrkene så på hverandre. Antonys støtte begynte å avta etter at Agrippa beseiret Sosius i et sjøslag og etablerte en blokade av Actium. Avskåret fra forsyninger, begynte noen av Antonys offiserer å avverge. Med sin posisjon svekket og Cleopatra agiterte for en retur til Egypt, begynte Antony å planlegge for kamp. Den eldgamle historikeren Dio Cassius indikerer at Antonius var mindre tilbøyelig til å kjempe og faktisk søkte en måte å flykte med sin elsker. Uansett, Antonys flåte dukket opp fra havnen 2. september 31. f.Kr.

Antonys flåte var i stor grad sammensatt av massive bytter kjent som quinqueremes. Med tykke skrog og bronsepanser, var skipene hans formidable, men treg og vanskelig å manøvrere. Da han så Antony utplassere, påla Octavian Agrippa å lede flåten i opposisjon. I motsetning til Antony, Agrippas flåte besto av mindre, mer manøvrerbare krigsskip laget av det liburnske folket, og bodde i det som nå er Kroatia. Disse mindre galeiene manglet makt til å ramse og synke en quinquereme, men var raske nok til å unnslippe et fiendens rammeangrep. Når de beveget seg mot hverandre, begynte slaget snart med at tre eller fire liburniske fartøyer angrep hvert kvinkereme.

Da slaget raste begynte Agrippa å forlenge venstre flanke med målet om å vri Antonys høyre side. Lucius Policola, som ledet Antonys høyrefløy, forskjøvet utover for å møte denne trusselen. Dermed ble formasjonen løsrevet fra Antonys sentrum og åpnet et gap. Da han så en mulighet, sank Lucius Arruntius, som befalte Agrippas sentrum, inn med skipene sine og eskalerte slaget. Ettersom ingen av sidene kunne ramse, det vanlige middelet for marineangrep, utviklet kampen seg effektivt til et landslag til sjøs. Kjempe i flere timer, med hver side angripe og trekke seg tilbake, og ingen av dem var i stand til å oppnå en avgjørende fordel.

Når man så langt fra bak, ble Cleopatra bekymret for kampens forløp. Ved å fastslå at hun hadde sett nok, beordret hun skvadronen på 60 skip til sjøs. Egypternes handlinger kastet Antonys linjer i uorden. Forbløffet etter sin elskers avgang, glemte Antony raskt slaget og seilte etter dronningen med 40 skip. Avgangen til 100 skip dømte Antonius-flåten. Mens noen kjempet videre, forsøkte andre å unnslippe slaget. Sen sent på ettermiddagen overgikk de som hadde blitt overgitt til Agrippa.

Til sjøs fanget Antony Cleopatra og gikk ombord på skipet hennes. Selv om Antonius var sint, forsonet de to seg, og til tross for at de ble forfulgt kort av noen av Octavians skip, brakte de sin flukt til Egypt.

Som med de fleste kamper fra denne perioden er ikke nøyaktige havari kjent. Kilder indikerer at Octavian mistet rundt 2500 menn, mens Antony led 5000 drepte og over 200 skip sunket eller ble tatt til fange. Virkningen av Antonys nederlag var vidtrekkende. På Actium begynte Publius Canidius, som befalte bakkestyrken, å trekke seg tilbake, og hæren overga seg snart. Andre steder begynte Antonys allierte å forlate ham i møte med Octavians voksende makt. Da Octavians tropper stengte inn på Alexandria, begikk Antony selvmord. Når hun lærte om kjærestenes død, drepte Cleopatra seg også. Med eliminering av sin rival ble Octavian den eneste herskeren av Roma og kunne begynne overgangen fra republikk til imperium.