Dato:funnet 20. juni 1567, gitt til engelsk etterforskningskommisjon 14. desember 1568
Om kistebrevene:
I juni 1567 Mary, dronningen av skottene, ble tatt til fange av skotske opprørere på Carberry Hill. Seks dager senere, som James Douglas, 4. jarl av Morton, hevdet, fant tjenerne hans en sølvkiste i besittelse av en holder av James Hepburn, fjerde jarl av Bothwell. I kisten var det åtte bokstaver og noen sonetter. Brevene ble skrevet på fransk. Samtidige og historikere siden har vært uenige om ektheten av dem.
Ett brev (hvis det er ekte) ser ut til å sikkerhetskopiere siktelsen om at Mary og Bothwell sammen planla drapet på Marias første ektemann, Henry Stewart, Lord Darnley, i februar 1567. (Mary og Darnley var begge barnebarn av Margaret Tudor, datter av Henry VII, først Tudor kongen av England, og søster av Henry VIII. Mary var datter av Margarets sønn James V av sin første ektemann James IV, drept kl Flodden. Moren til Darnley var Margaret Douglas som var Margarets datter av sin andre ektemann, Archibald Douglas.)
Dronning Mary og hennes ektemann (og første fetter) Lord Darnley ble fremmedgjort allerede da han døde under mistenkelige omstendigheter i Edinburgh 10. februar 1567. Mange mennesker trodde at jarlen fra Bothwell hadde sørget for at Darnley ble myrdet. Da Mary og Bothwell giftet seg 15. mai 1567, ble mistanken om hennes medvirkning sterkere. En gruppe skotske herrer, ledet av Marias halvbror som var Moray jarl, gjorde opprør mot Marias styre. Hun ble tatt til fange 17. juni, og ble tvunget til å abdisere 24. juli. Brevene ble visstnok oppdaget i juni, og spilte en rolle i Marias avtale om abdikering.
I vitnesbyrd i 1568 fortalte Morton historien om oppdagelsen av brevene. Han hevdet at en tjener til George Dalgleish hadde tilstått under trussel om tortur at han var blitt sendt av sin herre, jarlen fra Bothwell, for å få en kiste med brev fra Edinburgh Castle, som Bothwell deretter hadde tenkt å ta ut av Skottland. Disse brevene, sa Dalgliesh, at Bothwell hadde fortalt ham, ville avsløre "grunnen til årsaken" til Darnleys død. Men Dalgleish ble tatt til fange av Morton og andre og truet med tortur. Han tok dem med til et hus i Edinburgh, og under en seng fant fiendene til Mary sølvboksen. På den ble det inngravert en "F" som ble antatt å stå for Francis II av Frankrike, Marias avdøde første mann. Morton ga deretter brevene til Moray og sverget at han ikke hadde tuklet med dem.
Marias sønn, James VI, ble kronet 29. juli, og Marias halvbror Moray, leder av opprøret, ble utnevnt til regent. Brevene ble presentert for et privilegium i desember 1567, og en erklæring til parlamentet for å bekrefte abdikasjonen beskrev brevene som noe som gjør det "mest sikkert at hun var privy, kunst og del" i "faktisk tenke" av "drapet på sin lovlige ektemann, kongen vår suverene herres far."
Mary rømte i mai 1568 og dro til England. Dronning Elizabeth I av England, fetter til dronning Mary, som da hadde blitt informert om innholdet i kistebrevene, beordret etterforskning av Marias medvirkning til Darnleys drap. Moray hadde personlig med seg brevene og viste dem til Elizabeths tjenestemenn. Han dukket opp igjen i oktober 1568 ved en etterforskning ledet av hertugen av Norfolk, og produserte dem på Westminister 7. desember.
I desember 1568 var Mary en fange av sin fetter. Elizabeth, som fant Mary en upraktisk konkurrent til kronen av England. Elizabeth utnevnte en kommisjon for å undersøke anklagene som Mary og opprørene skotske herrer siktet mot hverandre. 14. desember 1568 ble kistebrevene gitt til kommisjonærene. De hadde allerede blitt oversatt til gælisk brukt i Skottland, og kommisjonærene fikk dem oversatt til engelsk.
Etterforskerne sammenlignet håndskriften på brevene og håndskriften på brev Mary hadde sendt til Elizabeth. De engelske representantene i henvendelsen erklærte kistebrevene ekte. Marias representanter ble nektet tilgang til brevene. Men etterforskningen fant ikke eksplisitt Mary skyldig i drap, og lot skjebnen hennes være åpen.
Kisten med innholdet ble returnert til Morton i Skottland. Morton ble selv henrettet i 1581. Kistebrevene forsvant noen år senere. Noen historikere mistenker at kong James VI av Skottland (James I fra England), sønn av Darnley og Mary, kan ha vært ansvarlig for forsvinningen. Dermed kjenner vi bare brevene i dag i kopiene.
Brevene var den gang gjenstand for kontrovers. Var kistebrevene forfalskninger eller autentiske? Deres utseende var veldig praktisk for saken mot Mary.
Morton var blant de skotske opprørsherrene som motarbeidet styret av Mary. Deres sak for å fjerne dronning Mary og installere sin spedbarnssønn, James VI fra Skottland, som hersker - med herrene som de facto herskere under hans mindretall - ble styrket hvis disse brevene var det ekte.
Den kontroversen fortsetter i dag, og vil neppe bli løst. I 1901 så historikeren John Hungerford Pollen på kontroversen. Han sammenlignet brev kjent som virkelig er skrevet av Mary med kopiene som er kjent av kistebrevene. Hans konklusjon var at det ikke var noen måte å avgjøre om Mary var den opprinnelige forfatteren av kistebrevene.
Ettersom historikere fortsatt bestrider Marias rolle i planleggingen av Darnleys drap, veies andre mer omstendighetsbevis.