feminist bevissthetshevende grupper, eller CR-grupper, begynte på 1960-tallet i New York og Chicago og spredte seg raskt over USA. Feministiske ledere kalte bevissthet heve ryggraden i bevegelsen og et hovedorganiseringsverktøy.
Ideen om å starte en bevisstgjøringsgruppe skjedde tidlig i den feministiske organisasjonens eksistens New York Radical Women. Da NYRW-medlemmene prøvde å finne ut hva deres neste handling skulle være, ba Anne Forer de andre kvinnene om det gi henne eksempler fra deres liv på hvordan de hadde blitt undertrykt, fordi hun trengte å oppdra henne bevissthet. Hun minnet om at arbeiderbevegelser fra "Gamle Venstre", som kjempet for arbeidernes rettigheter, hadde snakket om å bevisstgjøre arbeidere som ikke visste at de var undertrykt.
Stipendiat NYRW-medlem Kathie Sarachild tok opp Anne Forers uttrykk. Mens Sarachild sa at hun i utstrakt grad hadde vurdert hvordan kvinner ble undertrykt, skjønte hun at den personlige opplevelsen til en individuell kvinne kunne være lærerik for mange kvinner.
NYRW begynte bevisstgjøring ved å velge et tema relatert til kvinners opplevelse, for eksempel ektemenn, dating, økonomisk avhengighet, få barn, abort eller en rekke andre problemer. Medlemmene av CR-gruppen gikk rundt i rommet og snakket hver om det valgte emnet. Ideelt sett møtte kvinner ifølge feministiske ledere i små grupper, vanligvis bestående av et dusin kvinner eller færre. De tok sving med å snakke om temaet, og hver kvinne fikk lov til å snakke, så ingen dominerte diskusjonen. Så diskuterte gruppen hva som hadde blitt lært.
I tillegg til å skape en følelse av søsterskap, tillot CR-grupper kvinner å verbalisere følelser de kan ha avfeid som uviktige. Fordi diskriminering var så gjennomgripende, var det vanskelig å kartlegge. Kvinner har kanskje ikke engang lagt merke til måtene et patriarkalskt, mannsdominert samfunn undertrykte dem. Det en individuell kvinne tidligere følte var hennes egen utilstrekkelighet, kunne faktisk ha resultert i samfunnets inngrodde tradisjon om at mannlig autoritet undertrykker kvinner.
Kathie Sarachild kommenterte motstanden mot bevissthetshevende grupper da de spredte seg over Women's Liberation-bevegelsen. Hun bemerket at de banebrytende feministene opprinnelig hadde tenkt å bruke bevisstgjøring som en måte å finne ut hva deres neste handling ville bli. De hadde ikke forventet at gruppediskusjonene i seg selv skulle ende opp med å bli sett på som en radikal handling som måtte fryktes og kritiseres.