William the Conqueror og The Harrying of the North

The Harrying of the North var en kampanje for brutal vold utført i Nord-England av Kong William I av England, i et forsøk på å stemple sin autoritet på regionen. Han hadde nylig erobret landet, men Norden hadde alltid hatt en uavhengig strek, og han var ikke den første monarken som måtte dempe det. Imidlertid var han kjent som en av de mest brutale. Spørsmålene gjenstår: var det så brutalt som legenden har det, og avslører historiske poster sannheten?

I 1066, erobreren William grep Englands krone takket være seier på Battle of Hastings og en kort kampanje som førte til innsending av landet. Han befester sitt hold i en serie kampanjer som var effektive i sør.

Imidlertid hadde Nord-England alltid vært et villere, mindre sentralisert sted - jarlene Morcar og Edwin, som kjempet i 1066-kampanjene på den angelsaksiske siden, hadde et øye med nordlig autonomi. Williams første forsøk på å etablere sin autoritet der, som inkluderer tre reiser rundt med en hær, slott bygget, og garnisoner igjen, hadde blitt angret av danske invasjoner og flere opprør fra engelske jarler til lavere rangerer.

William konkluderte med at det var nødvendig med tøffere tiltak, og i 1069 marsjerte han opp igjen med en hær. Denne gangen engasjerte han seg i en langvarig kampanje for å utøve kontroll over landene sine som er blitt kjent eufemistisk som Harrying of the North.

I praksis innebar dette sending av tropper for å drepe mennesker, brenne bygninger og avlinger, knuse verktøy, beslaglegge rikdom og ødelegge store områder. Flyktninger flyktet nord og sør fra drapet og den resulterende hungersnøden. Flere slott ble bygget. Ideen bak slaktet var å vise uavgjort at William hadde ansvaret, og at ingen ville sende hjelp til noen som tenkte på opprør.

For å ytterligere sementere hans absolutte styre, sluttet William å prøve å integrere sine tilhengere i den eksisterende angelsaksiske maktstrukturen omtrent på samme tid. Han bestemte seg for en fullskala erstatning av den gamle herskende klassen med en ny, lojal handling, en annen handling som ville tjene ham beryktet i moderne tid.

Ødeleggingsnivået er sterkt omstridt. I en kronikk heter det at det ikke var noen landsbyer mellom York og Durham, og det er mulig store områder ble igjen ubebodd. Domesday Book, opprettet på midten av 1080-tallet, kan fremdeles vise spor etter skadene i de store områdene med "avfall" i regionen.

Konkurrerende moderne teorier hevder imidlertid at William, bare tre måneder i løpet av vinteren, ikke kunne ha forårsaket blodbadet som ble tilskrevet dem. William kan i stedet ha søkt etter kjente opprørere i bortgjemte steder, med resultatet mer som en kirurgs skalpell enn et knusende breddsord.

William ble generelt kritisert for sine metoder for å underkaste England, særlig av paven. Harrying of the North kan ha vært kampanjen som slike klager hovedsakelig gjaldt. Det er verdt å merke seg at William var en mann som var i stand til denne grusomheten, som også var bekymret for sin stående kom dommedag. Bekymringer for etterlivet førte til at han rike kirken til å kompensere for vilde hendelser som Harryingen. Til syvende og sist vil vi aldri fullstendig bekrefte hvor mye skade som ble forårsaket.

Den kanskje mest berømte beretningen om Harryingen kommer fra Orderic Vitalis, som begynte:

Ingen andre steder hadde William vist slik grusomhet. Skamfullt bukket han under for denne vise, for han gjorde ingen anstrengelser for å begrense sin raseri og straffet de uskyldige og skyldige. I sin sinne befalte han at alle avlinger og besetninger, chattels og mat av alle slag skulle kjøpes sammen og brent til verksted med fortærende ild, slik at hele regionen nord for Humber kan bli fratatt alle midler næring. Som en konsekvens føltes så alvorlig knapphet i England, og så forferdelig falt en hungersnød over de ydmyke og forsvarsløs befolkning, som mer enn 100 000 kristne folk av begge kjønn, både store og små, omkom sult.
(Huscroft 144)

Historikere er enige om at dødstallet som er nevnt her er overdrevet. Han fortsatte med å si:

Fortellingen min har ofte hatt anledninger til å prise William, men for denne handlingen som fordømte de uskyldige og skyldige til å dø ved langsom sult kan jeg ikke berømme ham. For når jeg tenker på hjelpeløse barn, unge menn i begynnelsen av livet og grå skjegg som blir fortapt av sult, blir jeg så flyttet til synd at jeg heller vil beklage de elendige sorgene og lidelsene enn å gjøre et forgjeves forsøk på å smigre gjerningsmannen til slikt skjensel.
(Bates 128)

• Huscroft, Richard. Norman erobringen: En ny introduksjon. Pearson, 2009.
• Bates, David. William erobreren. Yale, 2016.