Great Sioux War: Battle of the Little Bighorn

Slaget om Little Bighorn ble utkjempet 25-26 juni 1876 under den store Sioux-krigen (1876–1877).

• Oberstløytnant George A. Custer
• ca. 650 mann

• Sitter Bull
• Gal hest
• Gall
• ca. 900-1.800 menn

I 1876 startet fiendtligheter mellom den amerikanske hæren og Lakota Sioux, Arapaho og Nord-Cheyenne som et resultat av spenninger angående Black Hills i dagens South Dakota. Først slående sendte brigadegeneral George Crook ut en styrke under oberst Joseph Reynolds som vant slaget om Pudderelva i mars. Skjønt en suksess, ble en større kampanje planlagt for senere den våren med mål om å bryte de fiendtlige stammers motstand og føre dem til reservasjoner.

Ved å bruke en strategi som hadde fungert på sørlige sletter, sjefen for divisjonen i Missouri, Generalløytnant Philip Sheridan beordret flere kolonner til å konvergere i regionen for å fange fienden og forhindre deres flukt. Mens oberst John Gibbon avanserte østover fra Fort Ellis med elementer fra det 7. infanteriet og 2. kavaleri, ville Crook flytte nordover fra Fort Fetterman i Wyoming Territory med deler av 2. og 3. kavaleri og 4. og 9. Infantries. Disse ville bli møtt av brigadegeneral Alfred Terry som skulle flytte vestover fra Fort Abraham Lincoln i Dakota-territoriet.

Med tanke på å møte de to andre søylene i nærheten av Powder River, marsjerte Terry med hoveddelen av oberstløytnant George A. Custers 7. kavaleri, en del av det 17. infanteriet, samt det 20. infanteriets Gatling pistol løsrivelse. Crooks kolonne ble utsatt for å møte Sioux og Cheyenne i slaget ved Rosebud den 17. juni 1876. Gibbon, Terry og Custer møttes ved munningen av Powder River og, basert på en stor indisk sti, bestemte seg for å ha Custer-sirkel rundt indianerne mens de to andre nærmet seg det viktigste makt.

De to overkommandantene hadde til hensikt å gjenforene seg med Custer rundt 26. eller 27. juni, da de ville overvelde de innfødte amerikanske leirene. Avreise den 22. juni avviste Custer forsterkninger fra 2. kavaleri samt Gatling-kanonene til tro at den syvende hadde tilstrekkelig styrke til å takle fienden og at sistnevnte ville bremse hans kolonne. Riding ut nådde Custer en oversikt kjent som Crow's Nest om kvelden 24. juni. Omtrent fjorten mil øst for Little Big Horn River, gjorde denne posisjonen at speiderne kunne få øye på en stor ponni flokk og landsby i det fjerne.

Landsbyen som Custer's Crow speidere så var en av de største samlingene noensinne av Plains Indianers. Laget ble kalt sammen av den hellige mannen Hunkpapa Lakota Sitting Bull, og leiret består av flere stammer og nummerert så høyt som 1 800 krigere og deres familier. Blant de bemerkede lederne i landsbyen var Crazy Horse og Gall. Til tross for landsbyens størrelse, flyttet Custer frem på feil etterretning levert av indiske agenter som antydet at den fiendtlige indianerstyrken i regionen utgjorde rundt 800, bare litt mer enn det syvende kavaleriets størrelse.

Selv om han vurderte et overraskelsesangrep morgenen 26. juni, ble Custer bedt om å iverksette tiltak den 25 da han mottok en rapport om at fienden var klar over det syvende kavaleriets nærvær i område. Han utarbeidet en angrepsplan og beordret major Marcus Reno til å lede tre selskaper (A, G, & M) ned i Little Bighorn Valley og angripe fra sør. Kaptein Frederick Benteen skulle ta H, D og K Selskaper sør og vest for å forhindre innfødte Amerikanere fra å rømme, mens kaptein Thomas McDougald's B Company voktet regimentets vogn tog.

Mens Reno angrep i dalen, planla Custer å ta resten av 7. kavaleri (C, E, F, I og L Selskaper) og gå videre mot en ridgeline mot øst før de sank ned for å angripe leiren fra Nord. Krysset Little Bighorn rundt klokken 15.00, løp Renos styrke frem mot leiret. Overrasket over størrelsen og mistenkt for en felle, stoppet han sine menn noen hundre meter kort og beordret dem til å danne en trefningslinje. Ved å forankre sin høyre side på en tregrense langs elven, beordret Reno speiderne å dekke sin utsatte venstre. Ved å skyte mot landsbyen kom Renos kommando snart under kraftig angrep (Kart).

Ved hjelp av en liten knapp til Renos venstre, Indianere masserte en kontring som snart slo og vendte flanken hans. Når de falt ned i tømmeret langs elven, ble Renos menn tvunget fra denne posisjonen da fienden begynte å sette fyr på penselen. De trakk seg tilbake over elven på en uorganisert måte, og flyttet opp en bløff og møtte Benteens søyle som var blitt tilkalt av Custer. I stedet for å presse på for å forene seg med sin sjef, byttet Benteen til forsvaret for å dekke Reno. Denne kombinerte styrken fikk snart selskap av McDougald og vogntoget ble brukt til å danne en sterk forsvarsposisjon.

Avslått av angrep, Reno og Benteen forble på plass til rundt 17:00 da kaptein Thomas Weir, etter å ha hørt skudd mot nord, ledet D Company i et forsøk på å forene seg med Custer. Etterfulgt av de andre selskapene, så disse mennene støv og røyk mot nordøst. Reno og Benteen trakk oppmerksomheten til fienden og valgte å falle tilbake til stedet for deres tidligere stand. Etter å ha gjenopptatt sin defensive posisjon, frastøt de overgrep til etter mørkets frembrudd. Kampene rundt omkretsen fortsatte 26. juni til Terrys store styrke begynte å nærme seg fra nord, da indianerne trakk seg tilbake sør.

Han forlot Reno, og flyttet ut med sine fem selskaper. Mens hans styrke ble utslettet, er bevegelsene hans underlagt formoder. Når han beveget seg langs åsene, sendte han sin endelige melding til Benteen, der han sa "Benteen, kom igjen. Big Village, vær rask, ta med pakker. PS! Ta med pakker. "Denne tilbakekallingsordren tillot Benteen å være i stand til å redde Renos bankede kommando. Ved å dele sin styrke i to antas det at Custer kan ha sendt en vinge ned Medicine Tail Coulee for å teste landsbyen mens han fortsatte langs åsene. Ikke i stand til å trenge gjennom landsbyen, og denne styrken ble gjenforent med Custer på Calhoun Hill.

Tar stillinger på bakken og i nærheten Battle Ridge, kom Custer's selskaper under kraftig angrep fra indianerne. Guidet av Crazy Horse, eliminerte de Custer sine tropper som tvang de overlevende til en stilling på Last Stand Hill. Til tross for at han brukte hestene sine som brystverk, ble Custer og mennene hans overveldet og drept. Mens denne sekvensen er den tradisjonelle hendelsesordenen, tyder nytt stipend på at Custer's menn kan ha blitt overveldet på en enkelt anklag.

Nederlaget på Little Bighorn kostet Custer livet, så vel som 267 drepte og 51 sårede. Innfødte amerikanske skader er estimert til mellom 36 og 300+. I kjølvannet av nederlaget økte den amerikanske hæren sin tilstedeværelse i regionen og innledet en serie kampanjer som i stor grad økte presset mot indianerne. Dette førte til slutt til at mange av de fiendtlige bandene overga seg. I årene etter slaget forsvarte Custer's enke, Elizabeth, nådeløst mannen sin rykte og hans legende ble innebygd i amerikansk minne som en modig offiser som overveldende odds.

• National Park Service: Little Bighorn Battlefield National Monument
• Venner av Little Bighorn Battlefield
• PBS: Battle of the Little Bighorn