Slaget om Omdurman i Mahdistkrigen

Slaget ved Omdurman fant sted i dag Sudan under Mahdistkrigen (1881-1899).

Britene gikk seirende ut 2. september 1898.

British:

• Generalmajor Horatio Kitchener
• 8 200 britiske, 17 600 egyptere og sudanesere

Mahdists:

• Abdullah al-Taashi
• ca. 52 000 menn

Følger fangst av Khartoum av Mahdistene og dødsfallet Generalmajor Charles Gordon 26. januar 1885 begynte de britiske lederne å tenke på hvordan de skulle ta igjen makten i Sudan. I løpet av de neste årene vokste hastigheten av denne operasjonen og avta da William Gladstones liberale parti utvekslet makt med Lord Salisbury's Conservative. I 1895 overbeviste endelig den britiske generalkonsulen, Sir Evelyn Baring, jarl fra Cromer, Salisburys regjering til å ta handling som siterer ønsket om å opprette en "Cape-to-Cairo" kolonikjede og behovet for å forhindre at utenlandske makter kommer inn i område.

Bekymret for nasjonens økonomi og internasjonale mening ga Salisbury tillatelse til at Cromer begynte å planlegge gjenopprøret av Sudan, men bestemte at han bare skulle bruke egyptiske styrker og at alle handlinger skulle se ut til å skje under egyptiske autoritet. For å lede Egypts hær valgte Cromer oberst Horatio Kitchener fra Royal Engineers. Kitchener ble en effektiv planlegger forfremmet til generalmajor (i egyptisk tjeneste) og ble utnevnt

I 1896 utgjorde sirdarens hær rundt 18.000 veltrente menn. Fremover oppover Nilen i mars 1896 beveget Kitcheners styrker seg sakte og konsoliderte gevinsten sin mens de gikk. I september hadde de okkupert Dongala, like over Nilen tredje katarakt, og hadde møtt liten motstand fra Mahdistene. Med sine tilførselslinjer dårlig strukket vendte Kitchener seg til Cromer for ytterligere finansiering. Cromer spilte på regjeringens frykt for fransk intriger i Øst-Afrika, og kunne sikre mer penger fra London.

Med dette i hånden begynte Kitchener å bygge Sudan Military Railroad fra basen hans i Wadi Halfa til en terminus ved Abu Hamed, 200 mil mot sørøst. Da byggemannskapene presset gjennom ørkenen, sendte Kitchener ut tropper under Sir Archibald Hunter for å rydde Abu Hamed fra mahdistiske styrker. Dette ble oppnådd med minimale skader 7. august 1897. Etter at jernbanen var ferdig i slutten av oktober, bestemte Salisbury seg for å utvide regjeringens satsing på operasjonen og begynte å sende den første av 8 200 britiske tropper til Kitchener. Disse fikk selskap av flere pistolbåter.

Lederen for den mahdistiske hæren, Abdullah al-Taashi, bekymret for Kitcheners fremskritt, sendte 14.000 mann for å angripe britene i nærheten av Atara. 7. april 1898 ble de dårlig beseiret og led 3000 døde. Da Kitchener forberedte seg på pressen til Khartoum, reiste Abdullah en styrke på 52 000 for å blokkere den anglo-egyptiske fremrykk. Bevæpnet med en blanding av spyd og antikke skytevåpen mønstret de i nærheten av den Mahdistiske hovedstaden Omdurman. 1. september dukket britiske pistolbåter opp i elven utenfor Omdurman og beskjærte byen. Dette ble fulgt av ankomsten av Kitcheners hær i den nærliggende landsbyen Egeiga.

Ved å danne en omkrets rundt landsbyen, med elven på baksiden, ventet Kitcheners menn på ankomst til den Mahdistiske hæren. Rundt daggry den 2. september angrep Abdullah den anglo-egyptiske posisjonen med 15 000 mann mens en andre mahdiststyrke fortsatte å bevege seg nordover. Utstyrt med de siste europeiske riflene, Maxim maskingevær og artilleri, klippet Kitcheners menn ned de angripende Mahdist-dervisjene (infanteriet). Da angrepet ble beseiret, ble de 21. Lancerne beordret til å koble inn igjen med kraft mot Omdurman. Flytting ut møtte de en gruppe på 700 Hadenoa-stammeleder.

For å bytte til angrepet ble de snart konfrontert med 2500 dervier som hadde gjemt seg i et tørt bekkebed. Da de ladet gjennom fienden, kjempet de en bitter kamp før de gikk sammen med hovedhæren. Rundt klokka 9:15, trodde slaget vant, beordret Kitchener sine menn å begynne å avansere mot Omdurman. Denne bevegelsen utsatte høyre flanke for en Mahdist-styrke som lurte mot vest. Rett etter innledningen av marsjen kom tre sudanesere og en egyptisk bataljon under ild fra denne styrken. Situasjonen som forvirret var ankomsten av 20 000 mann under Osman Shiekh El Din som hadde flyttet nordover tidligere i slaget. Shiekh El Dins menn begynte snart å angripe den sudanesiske brigaden til oberst Hector MacDonald.

Mens de truede enhetene tok stand og helte disiplinert ild i den nærliggende fienden, begynte Kitchener å hvile resten av hæren rundt for å delta i kampen. Som ved Egeiga, seiret moderne våpen og dervisjene ble skutt ned i alarmerende antall. Ved 11.30-tiden ga Abdullah opp kampen som tapt og flyktet fra feltet. Da den mahdistiske hæren ble ødelagt, ble marsjen til Omdurman og Khartoum gjenopptatt.

Slaget om Omdurman kostet Mahdists en imponerende 9 700 drepte, 13 000 sårede og 5000 fanget. Kitcheners tap var bare 47 døde og 340 såret. Seieren på Omdurman avsluttet kampanjen for å gjeninnta Sudan og Khartoum ble raskt okkupert. Til tross for seieren var flere offiserer kritiske til Kitcheners håndtering av slaget og siterte MacDonalds stand for å redde dagen. Ved ankomst til Khartoum ble Kitchener beordret til å fortsette sørover til Fashoda for å blokkere franske inngrep i området.