Anglo-Zulu War: Battle of Isandlwana

Slaget ved Isandlwana var en del av 1879 Anglo-Zulu-krigen i Sør-Afrika.

Britene ble beseiret 22. januar 1879.

British

• Oberstløytnant Henry Pulleine
• Oberstløytnant Anthony William Durnford
• 1400 britiske, 2500 afrikanske infanterier

Zulu

• Ntshingwayo kaMAhole
• Mavumengwana kaMdlela Ntuli
• ca. 12.000 infanteri

I desember 1878, etter døden av flere britiske borgere i hendene på Zulus, myndighetene i Sør Den afrikanske provinsen Natal utstedte et ultimatum til zulu-kongen Cetshwayo og krevde at gjerningsmennene ble snudd for rettssaken. Denne forespørselen ble avslått, og britene begynte forberedelsene til å krysse Tugelaelven og invadere Zululand. Anført av Lord Chelmsford, avanserte britiske styrker i tre søyler med en beveget langs kysten, en annen fra nord og vest, og sentrumsøylen avanserer gjennom Rourkes Drift mot Cetshwayos base kl Ulundi.

For å motvirke denne invasjonen mønstre Cetshwayo en massiv hær av 24.000 krigere. Bevæpnet med spyd og gamle musketter ble hæren delt i to med den ene seksjonen som ble sendt for å avskjære britene på kysten og den andre for å beseire Sentrumsøylen. Ved å bevege seg sakte nådde Center Column Isandlwana Hill 20. januar 1879. Gjør leir i skyggen av den steinete odden, og Chelmsford sendte ut patruljer for å lokalisere Zulus. Dagen etter møtte en montert styrke under major Charles Dartnell en sterk zulu-styrke. Kjempe gjennom natten klarte ikke Dartnell å bryte kontakten før tidlig på 22..

Etter å ha hørt fra Dartnell, bestemte Chelmsford seg for å bevege seg mot Zulus som var i kraft. Ved daggry ledet Chelmsford 2.500 menn og 4 kanoner ut fra Isandlwana for å spore opp Zulu-hæren. Selv om han var dårligere enn den, var han sikker på at britisk brannkraft ville kompensere for mangelen på menn på en tilstrekkelig måte. For å vokte leiren ved Isandlwana forlot Chelmsford 1.300 mann, sentrert på den første bataljonen av den 24. foten, under Brevet oberstløytnant Henry Pulleine. I tillegg beordret han oberstløytnant Anthony Durnford, med sine fem tropper av innfødt kavaleri og et rakettbatteri, til å bli med Pulleine.

Om morgenen den 22. begynte Chelmsford forgjeves å søke etter Zulusen, uvitende om at de hadde sklidd rundt hans styrke og flyttet på Isandlwana. Rundt klokka 10:00 ankom Durnford og mennene hans til leiren. Etter å ha mottatt rapporter om Zulus i øst, dro han av sted med kommandoen sin for å undersøke. Cirka 11:00 oppdaget en patrulje ledet av løytnant Charles Raw hovedlegemet til zuluhæren i en liten dal. Raws menn ble oppdaget av zulusene, og begynte med et kamp retrett tilbake til Isandlwana. Advarsel om Zulus 'tilnærming fra Durnford, begynte Pulleine å danne sine menn til kamp.

Som administrator, hadde Pulleine liten erfaring på området og heller enn å beordre mennene sine til å danne et tett defensiv omkrets med Isandlwana som beskyttet baksiden deres, han beordret dem til en standard skyting linje. Da de kom tilbake til leiren, tok Durnfords menn stilling til høyre for den britiske linjen. Da de nærmet seg britene, dannet Zulu-angrepet seg til de tradisjonelle hornene og brystet til bøffelen. Denne formasjonen lot brystet holde fienden mens hornene arbeidet rundt flankene. Da slaget åpnet, klarte Pulleines menn å slå Zulu-angrepet med disiplinert riflebrann.

På høyresiden begynte Durnfords menn å ampe ammunisjon og trakk seg tilbake til leiren, og etterlot den britiske flanken sårbar. Dette sammen med ordre fra Pulleine om å falle tilbake mot leiren førte til et kollaps av den britiske linjen. Angriper fra flankene kunne Zulus komme seg mellom britene og campingplassen. Overkjøring ble den britiske motstanden redusert til en serie desperate siste tribuner da den første bataljonen og Durnfords kommando ble utslettet effektivt.

Slaget ved Isandlwana viste seg å være det verste nederlaget noensinne har blitt lidd av britiske styrker mot innfødt opposisjon. Alt i alt koster kampen de britiske 858 drepte i tillegg til 471 av sine afrikanske tropper for til sammen 1 329 døde. Skadene blant de afrikanske styrkene hadde en tendens til å være lavere da de filtrerte seg bort fra slaget i de tidlige stadiene. Bare 55 britiske soldater klarte å unnslippe slagmarken. På zulu-siden var havariet omtrent 3000 drepte og 3000 såret.

Da han kom tilbake til Isandlwana den kvelden, ble Chelmsford lamslått for å finne et blodig slagmark. I kjølvannet av nederlaget og det heroiske forsvar av Rourkes Drift, Chelmsford startet omgruppering av britiske styrker i regionen. Med full støtte fra London, som ønsket å se nederlaget hevnet, fortsatte Chelmsford med å beseire zulusen i slaget ved Ulundi 4. juli og fanget Cetshwayo 28. august.

• British Battles: Battle of Isandlwana
• Isandlwana-kampanjen