Slaget ved Beaver Dams i krigen 1812

Slaget ved Beaver Dams ble utkjempet 24. juni 1813 under Krigen 1812 (1812-1815). I kjølvannet av de mislykkede kampanjene i 1812 ble den nyvalgte presidenten James Madison tvunget til å revurdere den strategiske situasjonen langs den kanadiske grensen. Da innsatsen i Nordvest ble stoppet i påvente av en amerikansk flåte få kontroll over Lake Erieble det besluttet å sentrere amerikanske operasjoner for 1813 for å oppnå seier på Lake Ontario og Niagara-grensen. Det ble antatt at seier i og rundt Ontario-innsjøen ville avskrekke Øvre Canada og bane vei for en streik mot Montreal.

Som forberedelse til det viktigste amerikanske presset på Ontario-sjøen ble generalmajor Henry Dearborn instruert om å skifte 3000 menn fra Buffalo for overgrep mot Forts Erie og George samt plassering av 4000 mann på Sackets Havn. Denne andre styrken skulle angripe Kingston ved det øvre utløpet av innsjøen. Suksess på begge fronter ville skille innsjøen fra Lake Erie og St. Lawrence River. I Sackets Harbor hadde kaptein Isaac Chauncey raskt bygd en flåte og hadde grepet flåtens overlegenhet fra sin britiske motpart, kaptein Sir James Yeo. Møtet i Sackets Harbor, Dearborn og Chauncey begynte å bekymre seg for Kingston-operasjonen til tross for at byen bare var 30 kilometer unna. Mens Chauncey var bekymret for mulig is rundt Kingston, ble Dearborn kjempet for størrelsen på den britiske garnisonen.

I stedet for å slå på Kingston, bestemte de to befalene seg i stedet for å gjennomføre et raid mot York, Ontario (dagens Toronto). Selv om det var ubetydelig strategisk verdi, var York hovedstad i Upper Canada, og Chauncey hadde ord om at to brigger var under bygging der. Angrepet 27. april fanget og brente amerikanske styrker byen. Etter operasjonen i York, straffet krigssekretær John Armstrong Dearborn for ikke å oppnå noe av strategisk verdi.

Som svar begynte Dearborn og Chauncey å skifte tropper sørover for et angrep på Fort George i slutten av mai. Yeo og generalguvernøren for Canada ble varslet om dette, Generalløytnant Sir George Prevost, flyttet umiddelbart for å angripe Sackets Harbour mens amerikanske styrker ble okkupert langs Niagara. Avgang fra Kingston, landet de utenfor byen 29. mai og marsjerte for å ødelegge verftet og Fort Tompkins. Disse operasjonene ble raskt forstyrret av en blandet regulær og militsstyrke ledet av brigadegeneral Jacob Brown fra New York-militsen. Hans menn inneholdt det britiske strandhodet, skjenket intens ild i Prevosts tropper og tvang dem til å trekke seg. For sin del i forsvaret ble Brown tilbudt en brigadegeneralskommisjon i den vanlige hæren.

Mot sørvest rykket Dearborn og Chauncey fremover med sitt angrep på Fort George. Delegere operasjonell kommando til Oberst Winfield Scott, Observerte Dearborn mens amerikanske styrker gjennomførte et amfibieangrep tidlig om morgenen 27. mai. Dette ble hjulpet av en styrke av dragoner som krysset Niagara-elven oppstrøms ved Queenston som fikk i oppgave å kutte den britiske retrettlinjen til Fort Erie. Når han møtte brigadegeneral John Vincents tropper utenfor fortet, lyktes amerikanerne å stikke av britene ved hjelp av marineskuddstøtte fra Chaunceys skip. Tvunget til å overgi fortet og med ruten sør sperret, forlot Vincent sine innlegg på den kanadiske siden av elven og trakk seg vestover. Som et resultat krysset amerikanske styrker elven og tok Fort Erie (Map).

Etter å ha mistet den dynamiske Scott til en ødelagt kragebein, beordret Dearborn brigadegeneralene William Winder og John Chandler vestover for å forfølge Vincent. Politiske tilsette hadde heller ingen meningsfylt militær erfaring. 5. juni gikk Vincent i kontring mot Battle of Stoney Creek og lyktes i å fange begge generalene. Ved sjøen hadde Chaunceys flåte avgang til Sackets havn bare for å bli erstattet av Yeo's. Truet fra sjøen mistet Dearborn nerven og beordret en retrett til en omkrets rundt Fort George. Etterfølgende flyttet britene østover og okkuperte to utposter ved Twelve Mile Creek og Beaver Dams. Disse stillingene tillot britiske og indianerkrefter å raidere området rundt Fort George og holde amerikanske tropper inneholdt.

amerikanerne

• Oberstløytnant Charles Boerstler
• cirka 600 mann

British

• Løytnant James Fitzgibbon
• 450 mann

I et forsøk på å avslutte disse angrepene beordret den amerikanske sjefen på Fort George, brigadegeneral John Parker Boyd, en styrke samlet for å slå til mot Beaver Dams. Med tanke på å være et hemmelig angrep ble en kolonne på rundt 600 menn samlet under kommando av oberstløytnant Charles G. Boerstler. En blandet styrke av infanteri og dragoner, Boerstler ble også tildelt to kanoner. Ved solnedgang 23. juni forlot amerikanerne Fort George og flyttet sørover langs Niagara-elven til landsbyen Queenston. Han okkuperte byen, og Boerstler fikk sine menn sammen med innbyggerne.

En rekke amerikanske offiserer bodde hos James og Laura Secord. I følge tradisjonen overhørte Laura Secord planene sine om å angripe Beaver Damns og skled bort fra byen for å advare den britiske garnisonen. Hun reiste gjennom skogen og ble oppfanget av indianere og ført til løytnant James Fitzgibbon som befalte 50-mannsgarnisonen på Beaver Dams. Innbyggere fra amerikanske speidere ble satt inn for å identifisere deres rute og sette opp bakhold. Avgang fra Queenston sent på morgenen den 24. juni, mente Boerstler at han beholdt overraskelseselementet.

Fremover gjennom skogvokst terreng viste det seg snart at indianerkrigere beveget seg på flankene og bak. Dette var 300 Caughnawaga ledet av kaptein Dominique Ducharme fra det indiske departementet og 100 Mohawks ledet av kaptein William Johnson Kerr. I angrep på den amerikanske kolonnen innledet indianerne tre timers kamp i skogen. Boerstler ble såret tidlig i aksjonen, og ble plassert i en forsyningsvogn. Kampene gjennom indianerlinjene prøvde amerikanerne å nå åpen mark der artilleriet deres kunne bringes til handling.

Da han kom på scenen med sine 50 gjengangere, nærmet Fitzgibbon den sårede Boerstler under våpenhvile. Når han sa til den amerikanske sjefen at mennene hans var omringet, krevde Fitzgibbon at han skulle overgi seg at hvis de ikke kapitulerte, kunne han ikke garantere at indianerne ikke ville slakte dem. Boerstler overgikk seg uten å se noe annet alternativ, og overga seg med 484 av sine menn.

Kampene i slaget ved Beaver Dams kostet britene omtrent 25-50 drepte og sårede, alle fra deres indianere allierte. Amerikanske tap var rundt 100 drept og såret, mens resten ble tatt til fange. Nederlaget demoraliserte dårlig garnisonen ved Fort George og amerikanske styrker ble motvillige til å komme mer enn en kilometer fra murene. Til tross for seieren var ikke britene sterke nok til å tvinge amerikanerne fra fortet og ble tvunget til å nøye seg med å avbryte forsyningene. For sin svake prestasjon under kampanjen ble Dearborn tilbakekalt 6. juli og erstattet med generalmajor James Wilkinson.