Battle of Fort Necessity i den franske og indiske krigen

Våren 1754 sendte Virginia guvernør Robert Dinwiddie en byggefest til Forks of Ohio (nåværende Pittsburgh, PA) med mål om å bygge et fort for å hevde britiske krav til område. For å støtte innsatsen sendte han senere 159 milits, under Oberstløytnant George Washington, for å bli med i bygningsteamet. Mens Dinwiddie instruerte Washington om å forbli på defensiven, indikerte han at ethvert forsøk på å forstyrre byggearbeidene skulle forhindres. Marsjerende nordover, fant Washington at arbeiderne hadde blitt kjørt bort fra gaflene av franskmennene og hadde trukket seg sørover. Da franskmennene begynte å konstruere Fort Duquesne ved gaflene, fikk Washington nye ordrer som instruerte ham om å begynne å bygge en vei nordover fra Wills Creek.

Iaktta ordrene hans, fortsatte Washingtons menn til Wills Creek (dagens Cumberland, MD) og begynte arbeidet. Senest 14. mai 1754 nådde de en stor, myrlendt lysning kjent som de store engene. Etablerte en baseleir i engene, begynte Washington å utforske området mens de ventet på forsterkninger. Tre dager senere ble han varslet om tilnærmingen til et fransk speiderparti. I en vurdering av situasjonen ble Washington anbefalt av Half King, en Mingo-sjef alliert med britene, om å ta en løsrivelse til

British

• Oberstløytnant George Washington
• Kaptein James McKay
• 393 menn

fransk

• Kaptein Louis Coulon de Villiers
• 700 mann

Enighet, Washington og omtrent 40 av hans menn marsjerte gjennom natten og stygt vær for å sette fellen. Da de fant franskmennene slo leir i en smal dal, omringet britene sin posisjon og åpnet ild. Det resulterende slaget ved Jumonville Glen varte i cirka femten minutter og så Washingtons menn drepe 10 Franske soldater og fanger 21, inkludert deres kommandør Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Etter slaget, mens Washington forhørte Jumonville, gikk Half King opp og slo den franske offiseren i hodet og drepte ham.

I påvente av et fransk motangrep falt Washington tilbake til Great Meadows, og 29. mai beordret mennene hans å begynne å konstruere en tømmerstokk. Washington plasserte befestningen midt på engen, og mente Washington at stillingen ville gi et klart ildfelt for hans menn. Selv om han var opplært som landmåler, viste Washingtons relative mangel på militær erfaring kritisk ettersom fortet var plassert i en depresjon og var for nær tregrensene. Døpt Fort Necessity, fullførte Washingtons menn raskt arbeidet med befestningen. I løpet av denne tiden forsøkte Half King å samle krigere fra Delaware, Shawnee og Seneca for å støtte britene.

9. juni ankom ekstra tropper fra Washingtons Virginia-regiment fra Wills Creek, og bragte hans totale styrke opp til 293 menn. Fem dager senere ankom kaptein James McKay med sitt uavhengige selskap av vanlige britiske tropper fra Sør-Carolina. Kort tid etter at de hadde gjort leir, inngikk McKay og Washington en strid om hvem som skulle kommandere. Mens Washington hadde en overordnet rang, hadde McKays kommisjon i den britiske hæren forrang. De to ble til slutt enige om et vanskelig system med felles kommando. Mens McKays menn forble på Great Meadows, fortsatte Washingtons arbeid på veien nordover til Gist's Plantation. Den 18. juni rapporterte Half King at innsatsen hans mislyktes og at ikke indianerkrefter ville forsterke den britiske posisjonen.

Sent på måneden ble det mottatt ord om at en styrke på 600 franskmenn og 100 indere hadde forlatt Fort Duquesne. Da han følte at hans stilling ved Gist's Plantation var uholdbar, trakk Washington seg tilbake til Fort Necessity. Den 1. juli hadde den britiske garnisonen konsentrert seg, og arbeidet begynte med en serie grøfter og jordarbeid rundt fortet. 3. juli ankom franskmennene, ledet av kaptein Louis Coulon de Villiers, Jumonvilles bror, og omringet fort fortet. Ved å benytte seg av Washingtons feil, avanserte de i tre kolonner før de okkuperte den høye bakken langs tregrensen som tillot dem å skyte inn i fortet.

Da han visste at mennene hans måtte trenge franskmennene fra sin stilling, forberedte Washington seg på å angripe fienden. I påvente av dette angrep Villiers først og beordret sine menn til å lade på de britiske linjene. Mens de gjengangere holdt sin stilling og påførte franskmennene tap, flyktet Virginia-militsen inn i fortet. Etter å ha brutt Villiers anklager, trakk Washington alle mennene sine tilbake til Fort Necessity. Røstende over sin brors død, som han anså som drap, hadde Villiers sine menn opprettholdt en kraftig brann på fortet gjennom dagen.

Festet ned, Washingtons menn kom snart uten ammunisjon. For å gjøre situasjonen deres verre, begynte kraftig regn som gjorde skytingen vanskelig. Rundt klokken 20.00 sendte Villiers en messenger til Washington for å innlede overleveringsforhandlinger. Med situasjonen håpløs, var Washington enig. Washington og McKay møtte Villiers, men forhandlingene gikk sakte da ingen av dem snakket den andres språk. Til slutt ble en av Washingtons menn, som snakket både engelsk og fransk, brakt frem for å tjene som tolk.

Etter flere timers prat ble et overgivelsesdokument produsert. I bytte mot å overgi fortet fikk Washington og McKay lov til å trekke seg tilbake til Wills Creek. En av klausulene i dokumentet uttalte at Washington var ansvarlig for "attentatet" på Jumonville. Benektet dette hevdet han at oversettelsen han hadde fått ikke var "attentat", men "død av" eller "drap." Uansett ble Washingtons "opptak" brukt som propaganda av franskmennene. Etter at britene dro av stabelen 4. juli, brente franskmennene fortet og marsjerte til Fort Duquesne. Washington kom tilbake til Great Meadows året etter som en del av det katastrofale Braddock Expedition. Fort Duquesne ville forbli i franske hender til 1758 da stedet ble tatt til fange av general John Forbes.