Kjempet fra juni 1950 til juli 1953, så Korea-krigen kommunist Nord-Korea invadere sin sørlige, demokratiske nabo. Støttet av FN, med mange av troppene møtt av USA, motsto Sør-Korea og kjempet ebbed og strømmet opp og nedover halvøy til fronten stabiliserte seg like nord for den 38. parallellen. En bittert omstridt konflikt, the Korea-krigen så USA følge sin politikk Begrensning da det arbeidet for å blokkere aggresjon og stoppe spredningen av kommunismen. Som sådan kan Koreakrigen sees på som en av de mange fullmektigkrigene som ble utkjempet i løpet av Kald krig.
Befriet fra Japan i 1945 i løpet av de siste dagene av Andre verdenskrig, Korea ble delt av de allierte med USA som okkuperte territoriet sør for det 38. parallelt og Sovjetunionen landet mot nord. Senere samme år ble det bestemt at landet skulle gjenforenes og gjøres uavhengig etter en femårsperiode. Dette ble senere forkortet og valget i Nord- og Sør-Korea ble holdt i 1948. Mens kommunistene under Kim Il-sung (over) tok makten i nord, sør ble demokratisk. Med støtte fra sine respektive sponsorer ønsket begge regjeringer å gjenforene halvøya under deres spesielle ideologi. Etter flere grenseskjøringer, invaderte Nord-Korea sør den 25. juni 1950, og åpnet konflikten.
FN fordømte den nordkoreanske invasjonen øyeblikkelig vedtak 83 som oppfordret til militær hjelp for Sør-Korea. Under FN-banneret, president Harry Truman beordret amerikanske styrker til halvøya. Nordkoreanere kjørte sørover og overveldet naboer og tvang dem inn i et lite område rundt havnen i Pusan. Mens kampene raste rundt Pusan, FN-sjef General Douglas MacArthur masterminded en vågale lander på Inchon 15. september. Sammen med et utbrudd fra Pusan, knuste denne landingen den nordkoreanske offensiven, og FN-tropper kjørte dem tilbake over den 38. parallellen. Da de gikk langt inn i Nord-Korea, håpet FN-tropper å avslutte krigen innen jul til tross for kinesiske advarsler om å gripe inn.
Selv om Kina hadde advart om inngrep i store deler av høsten, avfeide MacArthur truslene. I oktober krysset kinesiske styrker Yalu-elven og gikk inn i kamp. Neste måned slapp de løs på en massiv offensiv som sendte FN-styrker på vei sørover etter engasjementer som Battle of Chosin Reservoir. Tvunget til å trekke seg sør for Seoul, MacArthur var i stand til å stabilisere linjen og kontret i februar. FN tok igjen Seoul i mars, og presset igjen nordover. 11. april ble MacArthur, som hadde sammenstøt med Truman, lettet og erstattet av General Matthew Ridgway. Ridgway presset over den 38. parallellen, og frastøt en kinesisk offensiv før han stoppet like nord for grensen.
Med FN-stoppet nord for den 38. parallellen, ble krigen effektivt en dødstid. Våpenvåpenforhandlinger åpnet i juli 1951 i Kaesong før de flyttet til Panmunjom. Disse samtalene ble hemmet av POW-spørsmål ettersom mange nordkoreanske og kinesiske fanger ikke ønsket å komme hjem igjen. Foran fortsatte FNs luftmakt å hamre fienden mens offensiver på bakken var relativt begrensede. Disse så typisk at begge sider kjempet over åser og høyt bakken langs fronten. Engasjementer i denne perioden inkluderte Battles of Heartbreak Ridge (1951), White Horse (1952), Triangle Hill (1952) og Pork Chop Hill (1953). I luften så krigen de første store forekomstene av jet vs. jetkamp som fly duellert i områder som "MiG Alley."
Forhandlingene i Panmunjom bar endelig frukt i 1953 og et våpenvåpen trådte i kraft 27. juli. Selv om kampene ble avsluttet, ble ingen formell fredsavtale inngått. I stedet ble begge sider enige om å opprette en demilitarisert sone langs fronten. Omtrent 250 mil lang og 2,5 mil bred, er det fortsatt en av de mest militariserte grensene i verden med begge sider som bemanner sine respektive forsvar. Skader i kampene utgjorde rundt 778 000 for FN / Sør-Korea, men Nord-Korea og Kina led rundt 1,1 til 1,5 millioner. I kjølvannet av konflikten utviklet Sør-Korea en av verdens sterkeste økonomier, mens Nord-Korea fortsatt er en isolert pariah-stat.