Oversikt over den andre opiumskrigen

På midten av 1850-tallet forsøkte de europeiske maktene og USA å reforhandle sine kommersielle traktater med Kina. Denne innsatsen ble ledet av britene som søkte åpningen av hele Kina for deres kjøpmenn, en ambassadør i Beijing, legalisering av opium handel, og fritak for import fra tollsatser. Uvillig til å inngi ytterligere innrømmelser til Vesten, nektet Qing-regjeringen til keiser Xianfeng disse forespørslene. Spenningene ble ytterligere økt 8. oktober 1856, da kinesiske embetsmenn gikk ombord i Hong Kong (deretter britiske) registrert skip Pil og fjernet 12 kinesiske mannskaper.

Som svar på Pil Incident, britiske diplomater i Canton krevde løslatelsen av fangene og søkte oppreisning. Kineserne nektet og sa det Pil var involvert i smugling og piratkopiering. For å hjelpe til med å håndtere kineserne, kontaktet britene Frankrike, Russland og USA om å danne en allianse. Franskmennene, som er sint på den kinesiske kinesernes nylig henrettede misjonær August Chapdelaine, ble med mens amerikanerne og russerne sendte utsendinger. I Hong Kong forverret situasjonen seg etter et mislykket forsøk fra byens kinesiske bakere på å forgifte byens europeiske befolkning.

I 1857, etter å ha arbeidet med Indian Mutiny, Ankom britiske styrker Hong Kong. Anført av admiral Sir Michael Seymour og Lord Elgin slo de seg sammen med franskmennene under Marshall Gros og angrep deretter fortene på Pearl River sør for Canton. Guvernøren i provinsene Guangdong og Guangxi, Ye Mingchen, beordret soldatene sine om ikke å stå imot, og britene tok lett kontroll over fortene. Ved å trykke nordover grep britene og franskmennene ut Kanton etter en kort kamp og tok Ye Mingchen til fange. Etterlot de en okkupasjonsmakt i Canton, seilte de nordover og tok Taku Forts utenfor Tianjin i mai 1858.

Med sitt militær allerede håndtert Taiping Rebellion, Kunne Xianfeng ikke motstå de fremrykkende britene og franskmennene. Kineserne søkte fred og forhandlet frem Tianjin-traktatene. Som en del av traktatene fikk britene, franskmenn, amerikanere og russere lov til å installere legeringer i Beijing, ti ekstra havner ville bli åpnet for utenrikshandel, utlendinger ville få lov til å reise gjennom interiøret, og erstatning ville bli utbetalt til Storbritannia og Frankrike. I tillegg signerte russerne det separate Aigun-traktaten som ga dem kystland i Nord-Kina.

Mens traktatene avsluttet kampene, var de enormt upopulære innenfor Xianfengs regjering. Kort tid etter å ha sagt ja til vilkårene, ble han overtalt til å ta avstand og sende ut mongolsk General Sengge Rinchen for å forsvare den nylig returnerte Taku Forts. Følgende juni-fiendtligheter begynte på nytt etter Rinchens nektelse av å la admiral Sir James Hope lande land tropper for å eskortere de nye ambassadørene til Beijing. Mens Richen var villig til å la ambassadørens lande et annet sted, forbød han væpnede tropper å følge dem.

Natt til 24. juni 1859 ryddet britiske styrker Baihe-elven for hindringer, og dagen etter seilte Hope-skvadronen inn for å bombardere Taku-fortene. I møte med sterk motstand fra fortets batterier ble Hope til slutt tvunget til å trekke seg tilbake ved hjelp av Commodore Josiah Tattnall, hvis skip krenket USAs nøytralitet for å hjelpe britene. På spørsmål om hvorfor han grep inn, svarte Tattnall at "blod er tykkere enn vann." Forbløffet av denne tilbakeføringen begynte britene og franskmennene å sette sammen en stor styrke i Hong Kong. Sommeren 1860 utgjorde hæren 17 700 mann (11 000 britiske, 6 700 franskmenn).

Seilende med 173 skip vendte Lord Elgin og general Charles Cousin-Montauban tilbake til Tianjin og landet 3. august nær Bei Tang, to mil fra Taku Forts. Fortene falt 21. august. Etter å ha okkupert Tianjin, begynte den anglo-franske hæren å bevege seg innover mot Beijing. Da fiendens vert nærmet seg, ba Xianfeng om fredssamtaler. Disse stoppet opp etter arrestasjonen og torturen av den britiske utsending Harry Parkes og hans parti. 18. september angrep Rinchen inntrengerne i nærheten av Zhangjiawan, men ble frastøtt. Da britene og franskmenn kom inn i forstedene i Beijing, gjorde Rinchen sin siste plass på Baliqiao.

Rinchen skapte over 30 000 mann, og satte i gang flere frontale overgrep mot de anglo-franske stillingene og ble frastøtt, og ødela hæren hans i prosessen. Veien nå er åpen, Lord Elgin og Cousin-Montauban entret Beijing 6. oktober. Da hæren var borte, flyktet Xianfeng fra hovedstaden og forlot prins Gong for å forhandle om fred. Mens de var i byen plyndret britiske og franske tropper Det gamle sommerpalasset og frigjorde vestlige fanger. Lord Elgin vurderte å brenne Forbudt by som straff for kinesisk bruk av kidnapping og tortur, men ble snakket om å brenne det gamle sommerpalasset i stedet av andre diplomater.

I de påfølgende dagene møtte prins Gong de vestlige diplomatene og godtok Peking-konvensjonen. I henhold til konvensjonen ble kineserne tvunget til å akseptere gyldigheten av traktatene om Tianjin, som avgir en del av Kowloon til Storbritannia, åpner Tianjin som handelshavn, tillater religionsfrihet, legaliserer opiumshandel og betaler erstatning til Storbritannia og Frankrike. Selv om det ikke var krigsførende, benyttet Russland seg av Kinas svakhet og inngikk den supplerende traktaten om Peking som avsatte omtrent 400 000 kvadratkilometer territorium til St. Petersburg.

Nederlaget til det militære av en mye mindre vestlig hær viste svakheten ved Qing dynastiet og begynte en ny tidsalder av imperialisme i Kina. Innenlands er dette kombinert med keisers flukt og brenningen av det gamle sommerpalasset, skadet Qings prestisje kraftig og førte til at mange i Kina begynte å avhøre regjeringens effektivitet.

http://www.victorianweb.org/history/empire/opiumwars/opiumwars1.html

http://www.state.gov/r/pa/ho/time/dwe/82012.htm