Kompromisset fra 1850 var en serie på fem regninger som var ment å avverge seksjonsstrid som gikk under Millard Fillmore's formannskapet. Med traktaten om Guadalupe Hidalgo på slutten av den meksikansk-amerikanske krigen, ble alt det meksikanskeide territoriet mellom California og Texas gitt til USA. Dette inkluderte deler av New Mexico og Arizona. I tillegg ble deler av Wyoming, Utah, Nevada og Colorado avsagt til USA. Spørsmålet som oppsto var hva jeg skulle gjøre med slaveri i disse områdene. Bør det være lov eller forbudt? Spørsmålet var ekstremt viktig for både frie og slavestater på grunn av maktbalansen når det gjelder stemmeblokker i det amerikanske senatet og Representantenes hus.
Henry Clay var en Whig Senator fra Kentucky. Han fikk tilnavnet "Den store kompromiseren" på grunn av sin innsats for å bidra til å bringe disse regningene til utførelse sammen med tidligere regninger som Missouri kompromiss av 1820 og kompromittariffen av 1833. Han eide personlig slaver som han senere ville frigjøre i viljen. Motivasjonen hans for å bestå disse kompromissene, spesielt kompromiset fra 1850, var imidlertid å unngå borgerkrigen.
Seksjonstrid ble mer og mer konfronterende. Med tillegg av nye territorier og spørsmålet om de ville være fri eller slave territorier, var behovet for et kompromiss det eneste som den gangen ville ha avverget direkte vold. Når han innså dette, fikk Clay hjelp fra den demokratiske Illinois-senatoren, Stephen Douglas, som åtte år senere skulle være involvert i en serie debatter med den republikanske motstanderen Abraham Lincoln.
Clay, støttet av Douglas, foreslo fem resolusjoner 29. januar 1850, som han håpet ville bygge bro mellom sørlige og nordlige interesser. I april samme år ble det opprettet en tretten komité for å vurdere resolusjonene. 8. mai foreslo komiteen ledet av Henry Clay de fem resolusjonene kombinert til en omnibus-lovforslag. Lovforslaget fikk ikke enstemmig støtte. Motstandere på begge sider var ikke fornøyd med kompromissene inkludert sørlendingen John C. Calhoun og nordmannen William H. Seward. Daniel Webster la imidlertid sin betydelige vekt og verbale talenter bak regningen. Ikke desto mindre klarte ikke den samlede lovforslaget å få støtte i senatet. Dermed bestemte supporterne å dele omnibus-regningen tilbake i fem individuelle regninger. Disse ble etter hvert vedtatt og inngått i lov av president Fillmore.
Målet med kompromisregningene var å håndtere spredning av slaveri til territorier for å holde nordlige og sørlige interesser i balanse. De fem regningene som inngår i kompromissene setter følgende i lov:
Kompromisset i 1850 var nøkkelen til å utsette starten av borgerkrigen til 1861. Det reduserte retorikken mellom nordlige og sørlige interesser midlertidig og forsinket løsrivelse i 11 år. Clay døde av tuberkulose i 1852. Man lurer på hva som kan ha skjedd hvis han fortsatt hadde vært i live i 1861.