Amerikanere har vært involvert i både store og små kriger siden før grunnleggelsen av nasjonen. Den første slike krig, noen ganger kalt Metacoms opprør eller kong Filips krig, varte i 14 måneder og ødela 14 byer. Krigen, liten etter dagens standarder, ble avsluttet da Metacom (Pokunoket-sjefen kalt ‘King Philip’ av engelskmennene) ble halshugget. Den siste krigen, USAs engasjement i Afghanistan og Irak etter angrepet på World Trade Center i 2001, er den mest langvarige krigen i amerikansk historie og viser ingen tegn til slutt.
Wars med årene har endret seg dramatisk, og amerikansk engasjement har variert. For eksempel ble mange av de tidligste amerikanske krigene utkjempet på amerikansk jord. 1900-tallskriger slik som andre verdenskrig, derimot, ble utkjempet utenlands; få amerikanske på hjemmefronten så noen form for direkte engasjement. Mens angrepet på Pearl Harbor under andre verdenskrig og angrepet på World Trade Center i 2001 resulterte i Amerikanske dødsfall, den siste krigen som ble utkjempet på amerikansk jord, var borgerkrigen som endte i 1865 - mer enn 150 år siden.
I tillegg til de nevnte krigene og konfliktene som er oppført nedenfor, har medlemmer av det amerikanske militæret (og noen sivile) spilt små, men aktive roller i mange andre internasjonale konflikter.