Generalmajor Henry Knox i den amerikanske revolusjonen

En nøkkelfigur i Amerikansk revolusjon, Henry Knox ble født i Boston 25. juli 1750. Han var det syvende barnet til William og Mary Knox, som totalt hadde 10 barn. Da Henry bare var 9 år gammel døde hans handelskaptefader etter å ha opplevd økonomisk ruin. Etter bare tre år på Boston Latin School, der Henry studerte en blanding av språk, historie, og matematikk, ble den unge Knox tvunget til å forlate for å forsørge sin mor og yngre søsken.

Rask fakta: Henry Knox

Knox lærte seg ut i en lokal bokbind som het Nicholas Bowes, som hjalp Knox å lære handelen og oppmuntret til å lese. Bowes tillot Knox å liberalt låne fra butikkens inventar, og på denne måten ble Knox dyktig i fransk og fullførte effektivt utdannelsen på egen hånd. Han forble en ivrig leser og åpnet til slutt sin egen butikk, London Book Store, i en alder av 21 år. Knox var spesielt fascinert av militære emner, inkludert artilleri, og han leste mye om emnet.

Som tilhenger av amerikanske kolonierettigheter, ble Knox involvert i Sons of Liberty og var til stede på Boston-massakren i 1770. Senere sverget han i en erklæring om at han hadde forsøkt å berolige spenningene den kvelden ved å be om at de britiske soldatene skulle returnere til deres kvartaler. Knox vitnet også i rettssakene til de involverte i hendelsen. To år senere brukte han sine militærstudier ved å grunnlegge en militsenhet kalt Boston Grenadier Corps. Selv om han visste mye om våpen, skjøt Knox to fingre fra venstre hånd ved håndtering av en hagle i 1773.

16. juni 1774 giftet Knox seg med Lucy Flucker, datter av den kongelige sekretæren i provinsen Massachusetts. Ekteskapet ble motarbeidet av foreldrene hennes, som avvist fra Knox ’revolusjonære politikk og forsøkte å lokke ham til å melde seg inn i den britiske hæren. Knox forble en hard patriot. Etter den amerikanske revolusjonens utbrudd meldte han seg frivillig til å tjene med kolonistyrker og deltok i Slaget ved Bunker Hill den 17. juni 1775. Svigerforeldrene hans flyktet fra byen etter at den falt til amerikanske styrker i 1776.

Knox tjenestegjorde med styrker fra Massachusetts i statens observasjonshær i løpet av åpningsdagene av Beleiring av Boston. Han kom snart til oppmerksomhet fra hærens øverstkommanderende General George Washington, som inspiserte festningsanlegg designet av Knox nær Roxbury. Washington ble imponert, og de to mennene utviklet et vennlig forhold. Ettersom hæren desperat trengte artilleri, konsulerte den kommanderende general Knox for å få råd i november 1775.

Knox foreslo en plan for å frakte kanonen tatt til fange på Fort Ticonderoga i New York til beleiringslinjene rundt Boston. Washington var ombord med planen. Etter å ha gjort Knox til oberst i den kontinentale hæren, sendte generalen ham straks nordover, da vinteren nærmet seg. På Ticonderoga hadde Knox opprinnelig vanskeligheter med å skaffe seg tilstrekkelige menn i de lettbefolkede Berkshire-fjellene. Han samlet til slutt det han kalte det "edle tog av artilleri." Knox begynte å flytte 59 kanoner og mørtler nedover Lake George og Hudson River til Albany.

Det var en vanskelig trek, og flere kanoner falt gjennom isen og måtte gjenvinnes. I Albany ble kanonene overført til oksetrukne pulker og trukket over Massachusetts. Turen på 300 kilometer tok Knox og hans menn 56 dager å fullføre i det bitre vinterværet. I Boston beordret Washington at kanonene skulle plasseres på Dorchester Heights, med utsikt over byen og havnen. Heller enn å møte bombardement, ble de britiske styrkene ledet av General Sir William Howe, evakuerte byen 17. mars 1776.

Etter seieren i Boston ble Knox sendt for å føre tilsyn med byggingen av festningsanlegg i Rhode Island og Connecticut. Da han kom tilbake til den kontinentale hæren, ble han Washingtons artillerisjef. Etter de amerikanske nederlagene i New York samme høst, trakk Knox seg tilbake over New Jersey med de gjenværende troppene. Mens Washington tenkte sin vågale jul angrep på Trenton, Fikk Knox nøkkelrollen med å føre tilsyn med hærens kryssing av Delaware-elven. Med hjelp av oberst John Glover lyktes Knox å flytte angrepsstyrken over elven på en rettidig måte. Han ledet også den amerikanske tilbaketrekningen 26. desember.

For sin tjeneste i Trenton ble Knox forfremmet til brigadegeneral. I begynnelsen av januar så han ytterligere aksjon ved Assunpink Creek og Princeton før hæren flyttet til vinterkvarteret i Morristown, New Jersey. Ved å utnytte denne pausen fra kampanjen, returnerte Knox til Massachusetts med målet om å forbedre våpenproduksjonen. Han reiste til Springfield og etablerte Springfield Armory, som opererte resten av krigen og ble en nøkkelprodusent av amerikanske våpen i nesten to århundrer. Etter at han meldte seg tilbake i hæren, deltok Knox i de amerikanske nederlagene kl Brandywine (11. september 1777) og German (4. oktober 1777). På sistnevnte kom han med det skjebnesvangre forslaget til Washington at de skulle fange det britisk okkuperte hjemmet til Germantown-beboer Benjamin Chew, i stedet for å omgå det. Forsinkelsen ga britene sårt tiltrengt tid til å reetablere linjene sine, og dette bidro til det amerikanske tapet.

Om vinteren kl Valley Forge, Knox bidro til å sikre nødvendige forsyninger og assistert Baron von Steuben i å bore troppene. Senere forfulgte hæren britene, som evakuerte Philadelphia, og kjempet mot dem ved Slaget ved Monmouth den 28. juni 1778. I kjølvannet av kampene flyttet hæren nordover for å innta stillinger rundt New York. I løpet av de neste to årene ble Knox sendt nordover for å hjelpe til med å skaffe forsyninger til hæren, og i 1780 tjenestegjorde i hoffkampen til britisk spion Major John Andre.

På slutten av 1781 trakk Washington flertallet av hæren fra New York for å angripe General Lord Charles Cornwallis på Yorktown, Virginia. Knoxs kanoner spilte en nøkkelrolle i beleiringen som fulgte. Etter seieren ble Knox forfremmet til generalmajor og tildelt kommandoen for amerikanske styrker på West Point. I løpet av denne tiden dannet han Society of the Cincinnati, en broderlig organisasjon bestående av offiserer som hadde tjenestegjort i krigen. Ved krigens avslutning i 1783 førte Knox troppene sine inn i New York City for å ta besittelse av de avtroppende britene.

23. desember 1783, etter Washingtons fratredelse, ble Knox senioroffiser for den kontinentale hæren. Han forble slik til han ble pensjonist i juni 1784. Knoxs pensjonisttilværelse viste seg imidlertid å være kortvarig, da han snart ble utnevnt til krigsekretær av den kontinentale kongressen 8. mars 1785. Knox var en sterk tilhenger av den nye grunnloven, og ble i sin stilling til han ble krigsekretær som en del av George Washingtons første kabinett i 1789.

Som sekretær hadde han tilsyn med opprettelsen av en permanent marine, en nasjonal milits og kystfort. Knox fungerte som krigssekretær frem til 2. januar 1795, da han trakk seg for å ta vare på familie- og forretningsinteressene. Han døde 25. oktober 1806 av peritonitt, tre dager etter å ha svelget et hønebein ved et uhell.