Washington Naval Disarmament Agreement

Etter slutten av første verdenskrig, USA, Storbritannia og Japan startet alle storskala programmer for bygging av kapitalskip. I USA tok dette form av fem nye slagskip og fire stridsmenn over Atlanteren forberedte Royal Navy seg på å bygge sin serie med G3 Battlecruisers og N3 Battleships. For japanerne begynte etterkrigstidens sjøkonstruksjon med et program som ba om åtte nye slagskip og åtte nye stridsmakere. Denne bygningsruten førte til bekymring for at et nytt sjøvåpenkappløp, i likhet med den anglo-tyske konkurransen før krigen, var i ferd med å begynne.

President Warren G. prøver å forhindre dette. Harding kalte Washington Sjøkonferanse i slutten av 1921, med mål om å etablere grenser for krigsskipskonstruksjon og tonnasje. Konferanserte 12. november 1921, i regi av Nations of Nations, møttes delegatene i Memorial Continental Hall i Washington DC. Deltatt av ni land med bekymringer i Stillehavet, inkludert de viktigste aktørene USA, Storbritannia, Japan, Frankrike og Italia. Ledende den amerikanske delegasjonen var utenriksminister Charles Evan Hughes som forsøkte å begrense japansk ekspansjonisme i Stillehavet.

For britene bød konferansen en mulighet til å unngå et våpenløp med USA så vel som en mulighet for å oppnå stabilitet i Stillehavet som vil gi beskyttelse til Hong Kong, Singapore, Australia og New Zealand. Japanerne ankom Washington, og hadde en klar agenda som inkluderte en marineavtale og anerkjennelse av deres interesser i Manchuria og Mongolia. Begge nasjonene var bekymret for makt fra amerikanske verft til å produsere dem hvis et våpenkappløp skulle inntreffe.

Da forhandlingene startet, ble Hughes hjulpet av etterretning levert av Herbert Yardleys "Black Chamber". Drevet kooperativt av staten Department and US Army, Yardleys kontor fikk i oppgave å avskjære og dekryptere kommunikasjonen mellom delegasjonene og deres hjem regjeringer. Spesiell fremgang ble gjort med å bryte japanske koder og lese trafikken deres. Etterretningen mottatt fra denne kilden tillot Hughes å forhandle frem den mest gunstige avtalen som mulig med japanerne. Etter flere ukers møter ble verdens første nedrustningsavtale undertegnet 6. februar 1922.

Washington Naval-traktaten satte spesifikke tonnasjegrenser for signeene, samt begrenset bevæpningsstørrelse og utvidelse av marinefasiliteter. Kjernen i traktaten etablerte et tonnasjeforhold som tillot følgende:

• Forente stater: Kapitalskip - 525 000 tonn, Flyskip - 135 000 tonn
• Storbritannia: Kapitalskip - 525 000 tonn, Flyskip - 135 000 tonn
• Japan: Kapitalskip - 315.000 tonn, Flyskip - 81.000 tonn
• Frankrike: Kapitalskip - 175.000 tonn, Flyskip - 60.000 tonn
• Italia: Kapitalskip - 175.000 tonn, Flyskip - 60.000 tonn

Som en del av disse begrensningene skulle ikke et eneste skip overstige 35.000 tonn eller montere større enn 16-tommers kanoner. Størrelsen på flyskipet var på 27.000 tonn, selv om to per nasjon kunne være så store som 33.000 tonn. Når det gjelder anlegg på land, ble det enighet om at status quo på tidspunktet for undertegning av traktaten ville opprettholdes. Dette forbød ytterligere utvidelse eller befestning av marinebaser i små ø-territorier og eiendeler. Utvidelse på fastlandet eller store øyer (som Hawaii) var tillatt.

Siden noen bestilte krigsskip overskred traktatens vilkår, ble det gjort noen unntak for eksisterende tonnasje. Under traktaten kunne eldre krigsskip erstattes, men de nye fartøyene ble pålagt å oppfylle restriksjonene og alle underskrivere skulle informeres om deres konstruksjon. Forholdet 5: 5: 3: 1: 1 som ble innført ved traktaten førte til friksjon under forhandlingene. Frankrike, med kyster ved Atlanterhavet og Middelhavet, mente at det burde være tillatt en større flåte enn Italia. De ble til slutt overbevist om å gå med på forholdet ved løfter om britisk støtte i Atlanterhavet.

Blant de viktigste marinemaktene ble forholdet 5: 5: 3 dårlig mottatt av japanerne som følte at de ble redusert av vestmaktene. Ettersom den keiserlige japanske marinen i hovedsak var en marinen med ett hav, ga forholdet dem fremdeles en overlegenhet over USA og Royal Navy som hadde flere havansvar. Med traktatens implementering ble britene tvunget til å kansellere G3- og N3-programmene, og den amerikanske marinen ble pålagt å skrape noen av sine eksisterende tonnasjer for å oppfylle tonnasjebegrensningen. To stridsmenn som da var under bygging ble konvertert til hangarskipene USS Lexington og USS Saratoga.

Traktaten stoppet effektivt slagskipkonstruksjonen i flere år da underskriverne forsøkte å designe skip som var mektige, men likevel oppfylte avtalens vilkår. Det ble også forsøkt å bygge store lette kryssere som effektivt var tunge kryssere eller som kunne konverteres opp med større kanoner på krigstid. I 1930 ble traktaten endret av London Naval traktaten. Dette ble igjen fulgt av den andre London-sjøtraktaten i 1936. Denne siste traktaten ble ikke undertegnet av japanere, da de hadde bestemt seg for å trekke seg fra avtalen i 1934.

Serien av traktater som ble innledet med Washington Naval traktaten opphørte effektivt 1. september 1939, med begynnelsen av Andre verdenskrig. Mens den var på plass, begrenset traktaten noe konstruksjon av kapitalskip, men tonnasjebegrensningene per fartøy var det ofte fløyet med de fleste signatarene, enten ved bruk av kreativ regnskap i beregning av forskyvning eller direkte liggende om en fartøyets størrelse.

Valgte kilder

• Washington Naval Agreement: Tekst
• USAs utenriksdepartement: Washington Naval Conference