General Winfield Scott i den meksikansk-amerikanske krigen

Winfield Scott ble født 13. juni 1786 i nærheten av Petersburg, VA. Sønnen til Amerikansk revolusjon veteranen William Scott og Ann Mason, han ble oppvokst på familiens plantasje, Laurel Branch. Utdannet av en blanding av lokale skoler og veiledere, mistet Scott faren i 1791 da han var seks år og moren hans elleve år senere. Han forlot hjemmet i 1805, og begynte på kurs ved College of William & Mary med målet om å bli advokat.

Avgang fra skolen valgte Scott å lese lov med den fremtredende advokaten David Robinson. Etter å ha fullført sine juridiske studier, ble han tatt opp i baren i 1806, men ble snart lei av det valgte yrket. Året etter fikk Scott sin første militære erfaring da han tjenestegjorde som korporalt kavaleri med en Virginia-militsenhet i kjølvannet av Chesapeake-Leopard Sak. Patruljerende nær Norfolk, fanget hans menn åtte britiske sjømenn som hadde landet med målet om å kjøpe forsyninger til skipet deres. Senere samme år forsøkte Scott å åpne et advokatkontor i South Carolina, men ble forhindret i å gjøre det av statens krav til bosted.

Tilbake til Virginia fortsatte Scott å praktisere jus i Petersburg, men begynte også å etterforske en militær karriere. Dette ble utført i mai 1808 da han fikk en kommisjon som kaptein i den amerikanske hæren. Tildelt til Light Artillery, ble Scott sendt til New Orleans hvor han tjenestegjorde under den korrupte brigadegeneral James Wilkinson. I 1810 ble Scott domstolskamp for kriminelle bemerkninger han ga om Wilkinson og ble suspendert i ett år. I løpet av denne tiden kjempet han også mot en duell med en venn av Wilkinson, Dr. William Upshaw, og fikk et lett sår i hodet. Ved å gjenoppta sin advokatpraksis under suspensjonen, overbeviste Scotts partner Benjamin Watkins Leigh ham om å forbli i tjenesten.

Scott ble kalt tilbake til aktiv tjeneste i 1811, og reiste sørover som hjelpemann til brigadegeneral Wade Hampton og tjenestegjorde i Baton Rouge og New Orleans. Han ble igjen hos Hampton i 1812, og at Juni fikk vite det krig var blitt erklært med Storbritannia. Som en del av krigets utvidelse av hæren ble Scott promotert direkte til oberstløytnant og tildelt det 2. artilleriet i Philadelphia. Når han fikk vite at generalmajor Stephen van Rensselaer hadde til hensikt å invadere Canada, ba Scott sin kommanderende offiser om å ta en del av regimentet nordover for å delta i innsatsen. Denne anmodningen ble innvilget og Scotts lille enhet nådde fronten 4. oktober 1812

Etter å ha sluttet seg til Rensselaers kommando, deltok Scott i Slaget om Queenston Heights 13. oktober. Fanget ble fanget ved kampens konklusjon, og ble plassert på et kartellskip for Boston. Under seilasen forsvarte han flere irsk-amerikanske krigsfanger da britene forsøkte å single dem ut som forrædere. Utvekslet i januar 1813 ble Scott forfremmet til oberst den mai og spilte en nøkkelrolle i fangst av Fort George. Han ble stående foran og ble kortettert til brigadegeneral i mars 1814.

I kjølvannet av utallige pinlige forestillinger foretok krigsekretær John Armstrong flere kommandoendringer for 1814-kampanjen. Som tjeneste under generalmajor Jacob Brown, trente Scott nådeløst sin første brigade ved å bruke Drill Manual fra 1791 fra den franske revolusjonærhæren og forbedre leirforholdene. Ledende brigaden sin inn i feltet, vant han avgjørende Slaget ved Chippawa 5. juli og viste at godt trente amerikanske tropper kunne beseire britiske gjengangere. Scott fortsatte med Browns kampanje inntil han opprettholdt et alvorlig sår i skulderen ved slaget ved Lundy's Lane 25. juli. Etter å ha tjent kallenavnet "Old Fuss and Feathers" for sin insistering på militær opptreden, så Scott ikke videre handling.

Scott kom seg fra såret hans og dukket opp fra krigen som en av den amerikanske hærens mest dyktige offiserer. Scott ble beholdt som fast brigadegeneral (med brev til generalmajor) og sikret seg tre års permisjon og reiste til Europa. I løpet av sin utenlandsopphold møtte Scott mange innflytelsesrike mennesker inkludert Marquis de Lafayette. Da han kom hjem i 1816, giftet han seg med Maria Mayo i Richmond, VA året etter. Etter å ha gått gjennom flere fredstidskommandoer, kom Scott tilbake til prominens i midten av 1831 da president Andrew Jackson sendte ham vest for å hjelpe i Black Hawk-krigen.

Avreise Buffalo, Scott ledet en lettelse kolonne som var nesten ufør med kolera da den nådde Chicago. Da Scott kom for sent til å hjelpe til i kampene, spilte Scott en nøkkelrolle i forhandlingene om freden. Han returnerte til hjemmet hans i New York, og ble snart sendt til Charleston for å føre tilsyn med amerikanske styrker i løpet av Nullifiseringskrise. Ved å opprettholde orden hjalp Scott til å spre spenningen i byen og brukte mennene sine til å hjelpe til med å slukke en stor brann. Tre år senere var han en av flere generaloffiserer som hadde tilsyn med operasjoner under Andre Seminolskrig i Florida.

I 1838 ble Scott beordret til å føre tilsyn med fjerningen av Cherokee-nasjonen fra land i Sørøst til dagens Oklahoma. Mens han var bekymret for rettferdigheten til fjerningen, gjennomførte han operasjonen effektivt og medfølende til han ble beordret nordover til å hjelpe til med å løse grensetvister med Canada. Dette så Scott lette spenningene mellom Maine og New Brunswick under den ikke-erklærte Aroostook-krigen. I 1841, med generalmajor Alexander Macombes død, ble Scott forfremmet til generalmajor og gjort til generalsjef for den amerikanske hæren. I denne stillingen overvåkte Scott operasjonene til hæren da den forsvarte grensene til en voksende nasjon.

Med utbruddet av Meksikansk-amerikansk krig i 1846, amerikanske styrker under Generalmajor Zachary Taylor vant flere kamper i det nordøstlige Mexico. I stedet for å forsterke Taylor, president James K. Polk beordret Scott å ta en hær sørover, fange Vera Cruz og marsj mot Mexico City. Arbeider med Commodores David Connor og Matthew C. Perry, Scott gjennomførte den amerikanske hærens første store amfibie-landing på Collado Beach i mars 1847. I marsjen mot Vera Cruz med 12.000 mann, tok Scott byen etter a tjue dager beleiring etter å ha tvunget brigadegeneral Juan Morales til å overgi seg.

Med oppmerksomheten innover i landet, forlot Scott Vera Cruz med 8.500 mann. Møter den større hæren til general Antonio López de Santa Anna kl Cerro Gordo, Scott vant en fantastisk seier etter en av sine unge ingeniører, Kaptein Robert E. Lee, oppdaget en sti som tillot troppene hans å flanke den meksikanske posisjonen. Ved å trykke på vant hæren hans seirer på Contreras og Churubusco 20. august, før han fanget møllene kl Molino del Rey 8. september. Etter å ha nådd kanten av Mexico City, angrep Scott forsvaret sitt 12. september da tropper angrep Chapultepec Castle.

Amerikanske styrker sikret slottet og tvang seg inn i byen og overveldet de meksikanske forsvarerne. I en av de mest fantastiske kampanjene i amerikansk historie hadde Scott landet på et fiendtlig land, vunnet seks slag mot en større hær og fanget fiendens hovedstad. Etter læring av Scotts bragd, Duke of Wellington omtalte amerikaneren som "den største levende generalen." Under okkupasjonen av byen styrte Scott på en jevn hånd og ble høyt verdsatt av de beseirede meksikanerne.

Da han kom hjem, forble Scott generalsjef. I 1852 ble han nominert til presidentskapet på Whig-billetten. Kjører mot Franklin Pierce, Scotts anti-slaveri tro trodde hans støtte i Sør mens partiets pro-slaveri planke skadet støtten i Nord. Som et resultat ble Scott dårlig beseiret og vant bare fire stater. Da han kom tilbake til sin militære rolle, fikk han en spesiell skrift til generalløytnant av Kongressen, og ble den første siden George Washington å holde rang.

Med valget av president Abraham Lincoln i 1860 og begynnelsen av Borgerkrig, Fikk Scott i oppgave å samle en hær for å beseire det nye konføderasjonen. Han tilbød først befaling av denne styrken til Lee. Hans tidligere kamerat avslo 18. april da det ble klart at Virginia skulle forlate unionen. Selv om en jomfruer selv, vaklet Scott aldri i lojalitetene sine.

Med Lees avslag ga Scott kommando over unionshæren til Brigadegeneral Irvin McDowell som ble beseiret i det første slaget om Bull Run 21. juli. Mens mange trodde krigen ville være kort, hadde det vært klart for Scott at det ville være en langvarig affære. Som et resultat utviklet han en langsiktig plan som ba om en blokade av den konfødererte kysten sammen med fangsten av Mississippi-elven og viktige byer som Atlanta. Døpt "Anaconda-plan, "den ble bredspottet av nordpressen.

Scott, gammel, overvektig og led av revmatisme, ble presset til å trekke seg. Avgang fra den amerikanske hæren 1. november ble kommandoen overført til Generalmajor George B. McClellan. Pensjonerende Scott døde på West Point 29. mai 1866. Til tross for kritikken den fikk, viste hans Anaconda-plan til slutt å være veikart for seier for unionen. Scott var en veteran på femti-tre år, og var en av de største befalene i amerikansk historie.