"Forfattere bruker år på å omorganisere 26 bokstaver alfabet, "forfatteren Richard Price observert en gang. "Det er nok til at du mister tankene dine dag for dag." Det er også en god nok grunn til å samle noen få fakta om en av de viktigste oppfinnelsene i menneskets historie.
Opprinnelsen til ordets alfabet
Det engelske ordet alfabet kommer til oss, som latin, fra navnene på de to første bokstavene i det greske alfabetet, alfa og beta. Disse greske ordene ble igjen avledet fra de originale semittiske navnene for symbolene: Aleph ("okse") og beth ("hus").
Hvor det engelske alfabetet kom fra
Det opprinnelige settet med 30 tegn, kjent som det semittiske alfabetet, ble brukt i det gamle Fønikia som begynte rundt 1600 fvt. De fleste forskere mener at dette alfabetet, som besto av tegn til konsonanter bare er den ultimate stamfaren til praktisk talt alle senere alfabeter. (Det ene vesentlige unntaket ser ut til å være Koreas han-gul manus, opprettet på 1400-tallet.)
Rundt 1000 f.Kr. vedtok grekerne en kortere versjon av det semittiske alfabetet, og tilordnet visse symboler til å representere
vokal lyder, og etter hvert utviklet romerne sin egen versjon av det greske (eller ioniske) alfabetet. Det er generelt akseptert at det romerske alfabetet nådde England ved hjelp av det irske en gang i løpet av den tidlige perioden av Gammel engelsk (5 c.-12 c.).I løpet av det siste årtusenet har det engelske alfabetet mistet noen få spesielle bokstaver og trukket friske skiller mellom andre. Men ellers forblir vårt moderne engelske alfabet ganske likt den versjonen av det romerske alfabetet som vi arvet fra det irske.
Antall språk som bruker det romerske alfabetet
Cirka 100 språk stole på det romerske alfabetet. Brukt av omtrent to milliarder mennesker er det verdens mest populære manus. Som David Sacks noterer i Brev perfekt (2004), "Det er variasjoner av det romerske alfabetet: For eksempel bruker engelsk 26 bokstaver; Finsk, 21; Kroatisk, 30 år. Men i kjernen er de 23 bokstavene fra det gamle Roma. (Romerne manglet J, V og W.) "
Hvor mange lyder det er på engelsk
Det er mer enn 40 forskjellige lyder (eller fonemer) på engelsk. Fordi vi bare har 26 bokstaver som representerer disse lydene, står de fleste bokstavene for mer enn én lyd. Konsonanten cblir for eksempel uttalt annerledes i de tre ordene kokk, by, og (kombinert med h) hugge.
Hva er Majuscules og minuscules
Majuscules (fra latin majusculus, ganske store) er store bokstaver. Minuscules (fra latin minusculus, ganske små) er små bokstaver. Kombinasjonen av justeringer og minuskler i et enkelt system (den såkalte dobbelt alfabet) dukket først opp i en form for skriving oppkalt etter keiser Charlemagne (742-814), Karolingisk minuscule.
Pangrams
Pangrams er en setning som inneholder alle 26 bokstaver i alfabetet. Det mest kjente eksemplet er "Den raske brune reven hopper over den late hunden." Et mer effektivt pangram er "Pakk boksen min med fem dusin brennevinsmugger."
Lipograms
Lipograms er tekst som bevisst ekskluderer en bestemt bokstav i alfabetet. Det mest kjente eksemplet på engelsk er Ernest Vincent Wrights roman Gadsby: Champion of Youth (1939) - en historie med mer enn 50 000 ord som brevet inneholder e vises aldri.
"Zee" kontra "Zed"
Den eldre uttalen av "zed" ble arvet fra gammelfransk. Den amerikanske "zee", a dialekt form hørt i England på 1600-tallet (kanskje analogt med bie, dee, etc.), ble godkjent av Noah Webster i hans American Dictionary of the English Language (1828).
Brevet z, har forresten ikke alltid vært henvist til slutten av alfabetet. I det greske alfabetet kom det inn på et ganske respektabelt nummer syv. I følge Tom McArthur i The Oxford Companion to the English Language (1992), "Romerne adoptert Z senere enn resten av alfabetet, siden / z / ikke var en innfødt latinsk lyd, og la den til på slutten av deres liste over bokstaver og bruk sjelden. "Irsk og engelsk imiterte ganske enkelt den romerske konvensjonen om å plassere z siste.