Generalløytnant Nelson Miles i de indiske krigene

Nelson Appleton Miles ble født 8. august 1839, i Westminster, MA. Oppvokst på familiens gård, ble han utdannet lokalt og fikk senere jobb i et servisehus i Boston. Interessert i militære forhold leste Miles mye om emnet og gikk på nattskole for å øke kunnskapen. I perioden før Borgerkrig, jobbet han med en pensjonert fransk offiser som lærte ham drill og andre militære prinsipper. Etter fiendtlighetens utbrudd i 1861 flyttet Mile raskt for å melde seg inn i unionshæren.

9. september 1861 ble Miles bestilt som første løytnant i det 22. frivillige infanteriet i Massachusetts. Serverer i staben til Brigadegeneral Oliver O. Howard, Miles så først kamp på Battle of Seven Pines 31. mai 1862. I løpet av kampene ble begge mennene såret med Howard som mistet en arm. Miles ble frisk, og ble forfremmet til oberstløytnant for sin tapperhet og ble tildelt den 61. New York. Den september ble regimentets kommandør, oberst Francis Barlow, såret under Slaget ved Antietam og Miles ledet enheten gjennom resten av dagens kamp.

For sin opptreden ble Miles forfremmet til oberst og antok permanent kommando over regimentet. I denne rollen ledet han den under unionens nederlag kl Fredericksburg og Chancellorsville i desember 1862 og mai 1863. I det sistnevnte forlovelsen ble Miles hardt såret og mottok senere Medal of Honor for sine handlinger (tildelt 1892). På grunn av skadene hans, savnet Miles Slaget ved Gettysburg i begynnelsen av juli. Miles kom seg fra sårene hans og kom tilbake til Army of the Potomac og fikk befaling om en brigade i Generalmajor Winfield S. Hancock II Corps.

Ledende mennene hans under Slagene i villmarken og Spotsylvania Court House, Miles fortsatte å prestere godt og ble forfremmet til brigadegeneral 12. mai 1864. Da han beholdt sin brigade, deltok Miles i de gjenværende engasjementene fra generalløytnant Ulysses S. Grant Overland-kampanje inkludert Cold Harbor og Petersburg. Etter konføderert kollaps i april 1865 deltok Miles i den endelige kampanjen som ble avsluttet med Overgivelse hos Appomattox. Med krigens slutt ble Miles forfremmet til generalmajor i oktober (26 år gammel) og gitt kommando over II Corps.

Miles hadde tilsyn med festningen Monroe og fikk i oppgave å fengsle president Jefferson Davis. Straffet for å ha holdt konføderert leder i kjeder, måtte han forsvare seg mot beskyldninger om at han mishandlet Davis. Med reduksjonen av den amerikanske hæren etter krigen, ble Miles sikret å motta en regelmessig kommisjon på grunn av hans strålende kamprekord. Miles var allerede kjent som forfengelig og ambisiøs, og ønsket å bringe innflytelse på høyt nivå med håp om å beholde sin generalstjerner. Selv om han var en dyktig innflytelsespedler, mislyktes han i målet sitt og ble i stedet tilbudt en oberstkommisjon i juli 1866.

Kommisjonsfullt aksepterte, representerte denne kommisjonen en høyere rangering enn mange av samtidige med West Point-forbindelser og lignende kampopptak mottatt. Miles giftet seg med Mary Hoyt Sherman, niese av Generalmajor William T. Sherman, i 1868. Han ledet det 37. infanteriregimentet og så plikt på grensen. I 1869 fikk han kommando over det femte infanteriregimentet da det 37. og det 5. ble konsolidert. Opererer på sørlige sletter, Miles deltok i flere kampanjer mot indianerne i regionen.

I 1874-1875 hjalp han med å lede amerikanske styrker til seier i Red River War med Comanche, Kiowa, sørlige Cheyenne og Arapaho. I oktober 1876 ble Miles beordret nordover til å føre tilsyn med den amerikanske hærens operasjoner mot Lakota Sioux etterpå Oberstløytnant George A. Custerer nederlaget ved Little Bighorn. Opererer fra Fort Keogh, aksjonerte Miles nådeløst gjennom vinteren og tvang mange av Lakota Sioux og Nord-Cheyenne til å overgi seg eller flykte til Canada. På slutten av 1877 tvang hans menn overgivelsen av sjef Josephs band av Nez Perce.

I 1880 ble Miles forfremmet til brigadegeneral og gitt kommando over Department of the Columbia. Fortsatt i denne stillingen i fem år, ledet han kort avdelingen i Missouri inntil han ble instruert til å overta jakten på Geronimo i 1886. Miles 'kommando forlot bruken av Apache-speidere, og sporet Geronimo gjennom Sierra Madre Fjell og til slutt marsjerte over 3000 mil før løytnant Charles Gatewood forhandlet frem sitt overgivelse. Miles som var ivrig etter å kreve kreditt klarte ikke å nevne Gatewoods innsats og overførte ham til Dakota-territoriet.

Under kampanjene sine mot indianerne pionerer Miles bruken av heliografen for å signalisere tropper og konstruerte heliograflinjer over 100 mil lange. Han ble forfremmet til generalmajor i april 1890 og ble tvunget til å legge ned Ghost Dance-bevegelsen som hadde ført til økt motstand blant Lakota. I løpet av kampanjen ble Sitting Bull drept og amerikanske tropper drept og såret rundt 200 Lakota, inkludert kvinner og barn, ved Wounded Knee. Når han lærte handlingen, kritiserte Miles senere oberst James W. Forsyths avgjørelser hos Wounded Knee.

I kommando over departementet i Missouri i 1894 overvåket Miles de amerikanske troppene som hjalp til med å sette ned opptøyene i Pullman Strike. Sent det året ble han beordret til å ta kommandoen over Department of the East med hovedkvarter i New York City. Hans funksjonstid viste seg å være kort da han ble kommandantgeneral for den amerikanske hæren året etter etter pensjonen Generalløytnant John Schofield. Miles forble i denne posisjonen i løpet av Spansk-amerikansk krig i 1898.

Med utbrudd av fiendtligheter begynte Miles å gå inn for å angripe Puerto Rico før en invasjon av Cuba. Han argumenterte også for at enhver offensiv skulle vente til den amerikanske hæren var ordentlig utstyrt og få tid til å unngå det verste av gulfeber-sesongen i Karibia. Hamret av sitt rykte for å være vanskelig og kolliderte med president William McKinley, som søkte raske resultater, ble Miles raskt sidelinjert og forhindret i å spille en aktiv rolle i kampanjen i Cuba. I stedet observerte han amerikanske tropper på Cuba før han fikk lov til å gjennomføre en kampanje i Puerto Rico i juli-august 1898. Da troppene hans fikk fotfeste på øya, gikk troppene sine fremover da krigen tok slutt. For sin innsats ble han i 1901 forfremmet til generalløytnant.

Senere samme år tjente han æren til president Theodore Roosevelt, som omtalte den forfengelige generalen som en "modig påfugl," for å ta sider i et argument mellom Admiral George Dewey og bakadmiral Winfield Scott Schley i tillegg til å kritisere amerikansk politikk angående Filippinene. Han jobbet også for å blokkere reform av krigsavdelingen som ville ha sett stillingen som generalkommandant forvandlet til stabssjef. Nådde den obligatoriske pensjonsalderen på 64 år 1903, forlot Miles den amerikanske hæren. Da Miles hadde fremmedgjort sine overordnede, sendte ikke Roosevelt den vanlige gratulasjonsmeldingen, og krigsekretæren deltok ikke på hans pensjonseremoni.

Han trakk seg tilbake til Washington, DC og tilbød gjentatte ganger sine tjenester under første verdenskrig men ble høflig avvist av president Woodrow Wilson. En av de mest kjente soldatene på hans tid, Miles døde 15. mai 1925, mens han tok barnebarna sine til sirkuset. Han ble gravlagt på Arlington National Cemetery med president Calvin Coolidge til stede.

• NNDB: Nelson A. miles
• Arlington kirkegård: Nelson A. miles
• Library of Congress: Nelson A. miles