Hva er statsterrorisme?

"State terrorism" er et så kontroversielt konsept som det terrorisme seg selv. Terrorisme er ofte, men ikke alltid, definert i form av fire kjennetegn:

1. Trusselen eller bruken av vold;
2. Et politisk mål; ønsket om å endre status quo;
3. Intensjonen om å spre frykt ved å begå spektakulære offentlige handlinger;
4. Den forsettlige målretting av sivile. Det er dette siste elementet - rettet mot uskyldige sivile - som skiller seg ut i arbeidet med å skille statsterrorisme fra andre former for statsvold. Å erklære krig og sende militæret til å kjempe mot andre militærer er ikke terrorisme, og det er heller ikke bruk av vold for å straffe kriminelle som er dømt for voldelige forbrytelser.

I teorien er det ikke så vanskelig å skille en statlig terrorhandling, spesielt når vi ser på de mest dramatiske eksemplene historie tilbud. Det er selvfølgelig den franske regjeringens terrorperiode som brakte oss begrepet "terrorisme" i utgangspunktet. Kort tid etter styrtingen av det franske monarkiet i 1793 ble det opprettet et revolusjonært diktatur og med det besluttet å utrydde alle som måtte motsette seg eller undergrave revolusjonen. Titusenvis av sivile ble drept av guillotin for en rekke forbrytelser.

På 1900-tallet illustrerer autoritære stater systematisk forpliktet til å bruke vold og ekstreme versjoner av trussel mot sine egne sivile forutsetningen om statsterrorisme. Nazi-Tyskland og Sovjetunionen under Stalins styre blir ofte sitert som historiske tilfeller av statsterrorisme.

Regjeringsformen bærer i teorien tendensen til en stat til å ty til terrorisme. Militære diktaturer har ofte opprettholdt makten gjennom terror. Slike regjeringer, som forfatterne av en bok om latinamerikansk statsterrorisme har bemerket, kan praktisk talt lamme et samfunn gjennom vold og dets trussel:

"I slike sammenhenger er frykt et hovedtrekk ved sosial handling; den er preget av sosiale aktørers [menneskers] manglende evne til å forutsi konsekvensene av deres oppførsel fordi offentlig myndighet utøves vilkårlig og brutalt. "(Fear at the Edge: State Terror and Resistance in Latin America, Eds. Juan E. Corradi, Patricia Weiss Fagen, og Manuel Antonio Garreton, 1992).

Imidlertid vil mange hevde at demokratier også er i stand til terrorisme. De to mest fremtredende sakene, i denne forbindelse, er USA og Israel. Begge er valgte demokratier med vesentlig beskyttelse mot brudd på innbyggernes borgerrettigheter. Israel har imidlertid i mange år blitt karakterisert av kritikere som å utføre en form for terrorisme mot befolkningen i territoriene den har okkupert siden 1967. USA er også rutinemessig anklaget for terrorisme for å ha støttet ikke bare israelerne okkupasjon, men for sin støtte av undertrykkende regimer som er villige til å terrorisere sine egne borgere til opprettholde makten.

De anekdotiske bevisene peker da på et skille mellom gjenstandene for demokratiske og autoritære former for statsterrorisme. Demokratiske regimer kan fremme statsterrorisme av befolkninger utenfor deres grenser eller oppfattes som fremmede. De terroriserer ikke sin egen befolkning; på en måte kan de ikke, siden et regime som virkelig er basert på voldelig undertrykkelse av de fleste borgere (ikke bare noen) slutter å være demokratisk. Diktatur terroriserer sin egen befolkning.

Statsterrorisme er et fryktelig glatt konsept i stor grad fordi stater selv har makt til å definere det operativt. I motsetning til ikke-statlige grupper, har stater lovgivende makt til å si hva terrorisme er og etablere konsekvensene av definisjonen; de har makt til disposisjon; og de kan påberope seg legitim bruk av vold på mange måter som sivile ikke kan, i en skala som sivile ikke kan. Opprør eller terroristgrupper har det eneste språket til disposisjon - de kan kalle statlig vold "terrorisme." En rekke konflikter mellom stater og deres opposisjon har en retorisk dimensjon. Palestinske militante kaller Israel terrorist, kurdiske militanter kaller Tyrkia terrorist, tamilske militante kaller Indonesia terrorist.