Nelson Rockfeller, Last of the Liberal Republicans

Nelson Rockefeller tjente som guvernør i New York i 15 år og ble en innflytelsesrik skikkelse i det republikanske partiet før han tjente som visepresident under president Gerald Ford i to år. Som den antatte lederen for partiets nordøstlige fløy, løp Rockfeller for den republikanske nominasjonen til president tre ganger.

Rockefeller var kjent for en generelt liberal sosialpolitikk kombinert med en pro-business agenda. De såkalte Rockefeller-republikanerne ble i utgangspunktet falmet inn i historien som den meget konservative bevegelsen eksemplifisert av Ronald Reagan tok tak. Selve begrepet falt i bruk, erstattet av "moderat republikaner."

Rask fakta: Nelson Rockefeller

Som barnebarnet til den legendariske milliardæren John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller vokste opp omgitt av ekstravagant rikdom. Han ble kjent som en tilhenger av kunsten og ble høyt sett på som en samler av moderne kunst.

Han var også kjent for en storslått personlighet, selv om hans avkallere hevdet hans vane å sprudlende hilser folk med et høyt "Hiya, fella!" var en nøye beregnet innsats for å appellere til det vanlige mennesker.

Nelson Aldrich Rockefeller ble født 8. juli 1908, i Bar Harbor, Maine. Hans bestefar var den rikeste mannen i verden, og faren, John Rockefeller, Jr., jobbet for familiebedriften, Standard Oil. Hans mor, Abigail “Abby” Greene Aldrich Rockefeller, var datter av en mektig amerikansk senator fra Connecticut og en kjent beskytter av kunsten (hun skulle til slutt være grunnlegger av Museum of Modern Art i New York City).

I voksen alder var Nelson tilsynelatende plaget av dysleksi, noe som ikke ble helt forstått. Han hadde problemer med å lese og skrivemåte hele livet, selv om han klarte å gjøre det rimelig bra på skolen. Han ble uteksaminert fra Dartmouth College med en grad i økonomi i 1930. Han giftet seg like etter college, og begynte å jobbe for familien sin på Rockefeller Center, som nylig hadde åpnet som et kontorkompleks.

Rockefeller skaffet seg en eiendomslisens og begynte sin karriere ved å leie ut kontorlokaler i Rockefeller Center. Han hadde også tilsyn med noe av innredningen. I en berømt hendelse hadde han et veggmaleri malt av Diego Rivera meislet fra veggen. Kunstneren hadde inkludert ansiktet til Lenin i maleriet.

Fra 1935 til 1940 jobbet Rockefeller for et Standard Oil-tilknyttet selskap i Sør-Amerika og ble interessert i lokal kultur til poenget med å lære spansk. I 1940 begynte han en karriere som offentlig tjeneste ved å akseptere en stilling i administrasjonen av Franklin D. Roosevelt. Jobben hans ved Kontoret for interamerikanske anliggender innebar å gi økonomisk bistand til landene i Latin-Amerika (som var en strategisk innsats for å hindre nazistenes innflytelse på den vestlige halvkule).

I 1944 ble han assisterende statssekretær for Latinamerikanske anliggender, men trakk seg et år senere, da hans aggressive personlighet gned overordnede på feil måte. Han jobbet senere kort i administrasjonen av Harry Truman. I Eisenhower administrasjon, Rockefeller tjenestegjorde som sekretær for HEW i to år, fra 1953 til 1955. Han fungerte da som rådgiver for Eisenhower om kald krigsstrategi, men forlot regjeringen i håp om å bli involvert i politikk andre steder.

Rockefeller bestemte seg for å stille som valg for guvernør i New York i valget i 1958. Han sikret seg den republikanske nominasjonen, delvis fordi statlige partifunksjonærer likte at han kunne finansiere sin egen kampanje. Det ble antatt at den demokratiske sittende, Averell Harriman, ville bli gjenvalgt, særlig kjørt mot en nybegynner i valgpolitikken.

Rockefeller viste en overraskende teft for kampanjen, og oppsøkte energisk velgere for å håndhilse og ivrig prøve mat i etniske nabolag. På valgdagen 1958 scoret han en opprørt seier mot Harriman. I løpet av dager etter valget ble han spurt om han hadde tenkt å stille som president i 1960. Han sa nei.

Hans betingelser som guvernør ville etter hvert være kjent for ambisiøs infrastruktur og transport prosjekter, en forpliktelse til å øke størrelsen på statens universitetssystem og til og med en forpliktelse til kunsten. Han fortsatte å tjene som New Yorks guvernør i 15 år, og i store deler av den tiden staten så ut til å fungere som et laboratorium for statlige programmer, ofte inspirert av grupper innkalt av Rockefeller. Han innkalte typisk arbeidsstyrker fra eksperter som ville studere programmer og foreslå myndighetsløsninger.

Rockefellers tilbøyelighet til å omgi seg med eksperter ble ikke alltid sett gunstig på. Hans tidligere sjef, President Eisenhower, ble sagt å ha kommentert at Rockefeller var "for vant til å låne hjerner i stedet for å bruke sine egne."

I løpet av et år etter å ha inntatt president som guvernør, begynte Rockefeller å vurdere sin beslutning om ikke å stille opp som president. Da han så ut til å ha støtte fra de moderate til liberale republikanerne på østkysten, vurderte han å løpe i primærene i 1960. Imidlertid innser Richard Nixon hadde solid støtte, trakk han seg ut av løpet tidlig. I valget i 1960 støttet han Nixon og aksjonerte for ham.

I følge en anekdote som ble fortalt i nekrologen hans i New York Times i 1979, ble han i 1962 spurt, mens han så på Det hvite hus fra hans private fly, om han noen gang tenkte å bo der. Han svarte: "Helt siden jeg var liten. Når alt kommer til alt, når du tenker på hva jeg hadde, hva ellers var det å strebe etter? ”

Rockefeller så presidentvalget i 1964 som en mulighet. Han hadde styrket sitt rykte som leder for de ”østlige etablering” -republikanerne. Hans åpenbare motstander i 1964-premier ville være Senator Barry Goldwater av Arizona, lederen for den konservative fløyen til det republikanske partiet.

En komplikasjon for Rockefeller var at han ble skilt fra sin første kone i 1962. Skilsmisse var uhørt for store politikere den gang, men Rockefeller hadde likevel ikke virket skadet av den da han vant gjenvalg som guvernør i New York i 1962. (Han giftet seg for andre gang i 1963.)

Det er vanskelig å tallfeste hvor stor innflytelse Rockefellers skilsmisse og nye ekteskap hadde på presidentpresidentene hans i 1964, men det er sannsynlig at det hadde effekt. Da republikanernes primærprinsipper i 1964 begynte, ble Rockefeller fremdeles ansett som en favoritt for nominasjon, og han vant primærprinsippene i West Virginia og Oregon (mens Goldwater vant i andre tidlig stater).

Den avgjørende konkurransen lovet å være den primære i California, der Rockefeller ble antatt å være favoritten. Noen dager før 2. juni 1964, mens de stemte i California, fødte Rockefellers andre kone, Margaretta “Happy” Rockefeller, en sønn. Den begivenheten brakte plutselig spørsmålet om Rockefellers skilsmisse og gifte seg tilbake i det offentlige øyet, og det er blitt kreditert for å hjelpe Goldwater til å oppnå en opprørt seier i California-primæren. Den konservative fra Arizona fortsatte å bli den republikanske kandidaten til president for 1964.

Da Rockefeller reiste seg for å tale på den republikanske nasjonalkonvensjonen den sommeren for å gå inn for en plattformendring som avviser de konservative John Birch Society, han ble høyrøstet. Han nektet å støtte Goldwater i stortingsvalget, som Lyndon Johnson vant i et skred.

Som valget i 1968 nærmet seg, Rockefeller prøvde å delta i løpet. Det året Nixon representerte den moderate fløyen til partiet, med California-guvernør Ronald Reagan favorisert av de konservative. Rockefeller ga blandede signaler om han ville løpe til sommerens stevne nærmet seg. Han prøvde til slutt å avrunde uengasjerte delegater for å utfordre Nixon, men hans innsats kom til kort.

Rockefellers presidentkjøringer hadde en varig innvirkning på det republikanske partiet, da de så ut til å definere den dype splittelsen i partiet da den konservative fløyen ble oppstigende.

Rockefeller fortsatte som guvernør i New York og vant til slutt fire valgperioder. I løpet av sin siste periode kom et fengselsopprør ved Attica til å variere Rockefellers rekord. Fangene, som hadde tatt vakter som gisler, krevde Rockefeller å besøke fengselet og føre tilsyn med forhandlingene. Han nektet, og beordret et overgrep som ble katastrofalt da 29 innsatte og ti gisler ble drept.

Rockefeller ble dømt for sin håndtering av krisen, og hans politiske motstandere hevdet den demonstrerte hans mangel på medfølelse. Selv Rockefeller-tilhengere synes at hans beslutning var vanskelig å forsvare.

Da New York tålte en heroinepidemi og en krise mot narkotikabruk og tilhørende kriminalitet, tok Rockefeller til orde for tøffere narkotikalov med obligatoriske dommer, selv for å ha handlet små mengder narkotika. Lovene ble vedtatt og ble over tid sett på som en stor feil, noe som økte statens fengselsbefolkning, mens de ikke gjorde mye for å dempe underliggende problemer med narkotikamisbruk. Påfølgende guvernører har fjernet de strengeste straffene av Rockefeller-lovene.

I desember 1973 trakk Rockefeller seg fra styresmannen i New York. Det ble antatt at han kanskje tenkte å stille opp som president igjen i 1976. Men etter Nixons fratredelse, og Gerald Ford's oppstigning til presidentskapet, nominerte Ford Rockefeller til å være hans visepresident.

Etter å ha fungert som visepresident i to år, krevde den konservative fløyen i partiet, ledet av Ronald Reagan, at han ikke skulle være med på billetten i 1976. Ford erstattet ham med Bob Dole fra Kansas.

Pensjonert fra offentlig tjeneste viet Rockefeller seg til sine enorme kunsthold. Han jobbet med en bok om kunstsamlingen sin da han ble rammet av et dødelig hjerteinfarkt natt til 26. januar 1979 i et rekkehus han eide på Manhattan. På det tidspunktet han døde var han sammen med en 25 år gammel kvinnelig assistent, noe som førte til uendelige tabloide rykter.

Rockefellers politiske arv var blandet. Han styrte staten New York i en generasjon og var av alle tiltak en veldig innflytelsesrik guvernør. Men hans ambisjon for presidentskapet ble alltid hindret, og fløyen til det republikanske partiet han representerte har i stor grad forsvunnet.

• Drivhus, Linda. "For nesten en generasjon holdt Nelson Rockefeller tøylene i New York State." New York Times, 28. januar 1979, side. A26.
• "Nelson Aldrich Rockefeller." Encyclopedia of World Biography, 2. utg., Vol. 13, Gale, 2004, pp. 228-230. Gale Virtual Reference Library.
• Neumann, Caryn E. "Rockefeller, Nelson Aldrich." The Scribner Encyclopedia of American Lives, Thematic Series: 1960-tallet, redigert av William L. O'Neill og Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, pp. 273-275. Gale Virtual Reference Library.