Verdens store religioner har alle både fredelige og voldelige meldinger som troende kan velge fra. Religiøse terrorister og voldelige ekstremister deler beslutningen om å tolke religion for å rettferdiggjøre vold, enten de er buddhistiske, kristne, hinduistiske, jødiske, muslimske eller sikhiske.
Buddhisme er en religion eller tilnærming til et opplyst liv basert på læren til Buddha Siddhartha Gautama for 25 århundrer siden i Nord-India. Oppdraget om ikke å drepe eller påføre andre smerter er integrert i buddhistisk tanke. Med jevne mellomrom har imidlertid buddistiske munker oppmuntret til vold eller satt i gang den. Det viktigste eksemplet på 1900- og 2000-tallet er på Sri Lanka, der singalesiske buddhistgrupper har begått og oppmuntret til vold mot lokale kristne og tamiler. Lederen for Aum Shinrikyo, en japansk kult som begikk en dødelig saringass angrep på midten av 1990-tallet, trakk på buddhistiske så vel som hinduistiske ideer for å rettferdiggjøre hans tro.
Kristendommen er en monoteistisk religion sentrert om læren til Jesus fra Nasaret, hvis oppstandelse, slik de er forstått av kristne, ga frelse for hele menneskeheten. Kristendommens lære, som for andre religioner, inneholder budskap om kjærlighet og fred, men også de som kan brukes til å rettferdiggjøre vold. Det spanske inkvisisjon fra 1400-tallet anses noen ganger som en tidlig form for statsterrorisme. Disse kirkesanksjonerte domstolene hadde som mål å utrydde jøder og muslimer som ikke hadde konvertert til katolisisme, ofte gjennom alvorlig tortur. I dag i USA,
gjenoppbyggingsteologi og Christian Identity-bevegelsen har gitt begrunnelse for angrep på abortleverandører.Hinduismen er verdens tredje største religion etter kristendommen og islam, og den er den eldste. Hinduisme har mange former i praksis blant tilhengerne. Det valoriserer ikke-vold som en dyd, men tar til orde for krig når det er nødvendig i møte med urettferdighet. En hindu myrdet (også hindu) Mohandas Ghandi, hvis ikke-voldelige motstand bidro til å oppnå indisk uavhengighet i 1948. Vold mellom hinduer og muslimer i India har vært endemisk siden den gang. Imidlertid er nasjonalismens rolle uløselig fra hinduevold i denne sammenhengen.
Tilhengere av islam beskriver seg selv som tro på den samme Abrahams Gud som jøder og kristne, hvis instruksjoner til menneskeheten ble fullkommen da de ble overlevert til den siste profeten, Muhammad. I likhet med Judaisims og kristendommens, tilbyr islams tekster både fredelige og krigførende meldinger. Mange anser 1100-tallets "hashishiyin" til å være islams første terrorister. Disse medlemmene av en sjiamuslimsk sekt myrdet Saljuq-fiendene deres. På slutten av det 20. århundre begikk grupper motivert av religiøse og nasjonalistiske mål angrep, som attentatet på den egyptiske presidenten Anwar Sadat, og selvmordsbombing i Israel. På begynnelsen av det 21. århundre, al-Qaida "internasjonalisert" jihad for å angripe mål i Europa og de forente stater.
Jødedommen begynte rundt 2000 fvt, da Gud ifølge jøder etablerte en spesiell pakt med Abraham. Den monoteistiske religionen fokuserer på viktigheten av handling som et uttrykk for tro. Jødedommens sentrale grunnpunkter innebærer en respekt for livets hellighet, men som andre religioner, kan tekstene brukes til å rettferdiggjøre vold. Noen anser sicariierne, som brukte mord med dolk for å protestere mot romersk styre i Judea fra det første århundre, være de første jødiske terroristene. På 1940-tallet gjennomførte sionistiske militanter som Lehi (også kjent som Stern-gjengen) terrorangrep mot britene i Palestina.