Hvordan kan dette ikke være den mest effektive, mest forbløffende nyhetshistorien om året? Da Midtøsten ringte i 2011, Mohamed Bouazizi, en 26 år gammel gateselger, lå i en sykehusseng i Tunisia, med brannskader over 90 prosent av kroppen hans, led i en des. 17, 2010, protest mot egenhevelse over trakassering han fikk fra politiet. Bouazizi døde den jan. 4 protesterte det tunisiske folket, og 10 dager senere flyttet president Zine El Abidine Ben Ali, hvis autoritære styre dateres tilbake til et kupp i 1987, landet. Fredelige protester begynte i Egypt den jan. 25, da borgere fra alle samfunnslag fylte Tahrir-plassen i Kairo for å kreve at president Hosni Mubarak trakk seg fra makten. Innen februar. 11, Mubaraks 30-årige regel var over. Ved høsten var Libya fri. Og det er ennå ikke skrevet avslutninger i opprørene fra Jemen og Syria mot autoritært styre.
Nesten et tiår etter terrorangrepene den 11. september, og nesten like lenge inn i krigen i Afghanistan hadde til hensikt å avslutte landets status som en trygg havn for
al-Qaida, terrorleder Osama bin Laden ble oppdaget i gjemmestedet sitt i nabolandet Pakistan og skutt i hjel av et Navy SEAL-team 4. mai. Langt fra å gjemme seg i en støvete hule, ble bin Laden hengt opp i en tre etasjers festning Abbottabad, en by omtrent 35 mil nord for Islamabad, et godt å gjøre område som er hjemsted for mange pensjonerte pakistanske militære tjenestemenn. Senkveldens nyheter vakte improviserte gatefeiringer i New York og Washington, og amerikanske tjenestemenn disponerte raskt al-Qaidas lederrester til sjøs. Bin Ladens mangeårige høyre hånd, Ayman al-Zawahiri, tok tøylene til terrororganisasjonen.Som om et jordskjelv med en styrke på 9,0 ikke var ødeleggende nok, forvitret Japan også et tredobbelt slag som stammet fra tembloren som rammet utenfor kysten av Tohoku 11. mars. Skjelvet utløste dødelig flodbølge bølger som var så høye som 133 fot høye og nådde 6 miles innover landet på noen punkter. Det japanske folket hadde en dødstid på nesten 16 000 (med tusenvis som mangler), og måtte forvitre enda en gang påfølgende krise: Fukushima Dai-ichi-atomkomplekset ble skadet og lekker stråling, og andre reaktorer ble skadet også. Dette resulterte i evakuering av hundretusener av innbyggere fra de berørte områdene. Det utløste også en verdensomspennende debatt om sikkerheten til kjernekraft, og Tyskland sverget å fase ut alle sine atomreaktorer innen 2022. "Vi ønsker at fremtidens elektrisitet skal være tryggere og samtidig pålitelig og økonomisk," sa den tyske kansleren Angela Merkel.
Hellas er på randen av nedsmelting på grunn av kraftig gjeld, og underskuddskrisen er kontinuerlig smittsom. Det internasjonale pengefondet reddet Hellas til en verdi av 110 milliarder euro, avhengig av gjennomføring av strenge innstramningstiltak. På hælene av denne dramatiske handlingen kom reddingspakker for Irland og Portugal. Og den greske tragedien er langt fra over, da debatten om å akseptere gjeldsforgivelsesforhold støttet regjeringen i Athen. Videre risikerer andre gjeldsbelastede europeiske nasjoner å gå under. I 2011s eurokrise falt den italienske statsministeren Silvio Berlusconis regjering, og fortsatte kramninger fra andre europeiske ledere om hvordan - og om - euroen kan lagres.
Moammar Gadhafi hadde vært diktatoren til Libya siden 1969 og den tredje lengst fungerende verdensherskaren da han gikk på flukt midt i et blodig, bestemt opprørsopprør i 2011. Han var kjent som en av de mest eksentriske verdensherskerne, fra sine dager med sponsing av terrorisme til de siste årene, da han prøvde å gjøre det bra med verden og bli sett på som en klok problemløser. Han var også en brutal tyrann som ledet et land der den minste dissens eller frie uttrykk ikke ble tolerert. Den okt. 20, Gadhafi ble drept i hjembyen, Sirte, og hans blodige kropp paradet av opprørskjempere på video.
Den nordkoreanske diktatoren Kim Jong-Il døde av et hjerteinfarkt, ifølge tjenestemenn i Nord, mens de reiste i et tog desember. 17. Det hadde i mange år gått rykter om helsetilstanden hans, og til og med om hvorvidt han var i live eller ikke, og Kim innledet rekkefølgen for å få sin tredje og yngste sønn, Kim Jong-un, ta makten ved hans død. Den twentysomething arvingen vil arve et land som er fattig og sultende, mens han nyter fordelene av familiens rikdom. Denne uforutsigbare etterfølgeren arver også et kjernefysisk motstand mot vest, og den dagen farens død ble kunngjort, ble Nord-Korea angivelig testfyret av et missil på kort avstand.
FN anslår at minst 12 millioner mennesker er blitt rammet av tørke og hungersnød i 2011 over Somalia, Kenya, Etiopia og Djibouti. I Somalia var krisen særlig alvorlig da områder kontrollert av den militante gruppen Al-Shabaab ikke var i stand til å motta humanitær hjelp, noe som førte til titusenvis av sultedød. I midten av november hadde FNs enhet for matsikkerhet og ernæringsanalyse fjernet tre av Somalias verste rammede soner fra hungersnedsbetegnelsene. Men tre andre områder, inkludert hovedstaden Mogadishu, forble sultesoner, og FN advarte om at en kvart million mennesker fremdeles står overfor forestående sult. Mer enn 1 milliard dollar i internasjonale donasjoner ville være nødvendig i 2012 for å opprettholde regionen. Titusenvis døde ikke bare av sult, men av fortsatt utbrudd av meslinger, kolera og malaria.
I et år med død og drama var det litt gode nyheter som sendte seere over hele verden strømmer til TV-apparatene deres. 29. april 2011 sa prins William og Kate Middleton sine løfter i Westminster Abbey før et anslått tv-publikum på to milliarder mennesker over hele verden. Mer enn bare et annet ungt par som legger ut på livets reise sammen, hertugen og hertuginnen av Cambridge håper på de som tror at de kan gjenopplive den Britisk monarki fra mange års skandale og hengende popularitet.
Verden var i forkant med å se nyhetene utfolde seg, engstelig for om et grovt terrorangrep utspilte seg i Skandinavia. En høyreekstremist detonerte en kraftig bombe utenfor statsministerens hovedkvarter i Oslo, Norge, 22. juli, 2011, drap åtte, og deretter to timer senere drepte 69, mange ungdommer, samlet for en Arbeiderpartiets sommerleir på Utoya øy. Anders Behring Breivik sa i et manifest på 1500 sider som ble lagt ut på nettet kort før angrepene at han ønsket å starte en revolusjon mot blant annet liberal innvandringspolitikk som har økt muslimske befolkninger overalt Europa. Rettspsykiatere diagnostiserte Breivik med paranoid schizofreni og fant ham kriminelt sinnssyk.
The News of the World publiserte sin siste utgave 10. juli med en samtalegang som forkynte "Verdens største avis 1843-2011" og en samling av noen av tabloidens mest kjente omslag. Hva fikk ned et av de eldste juvelene i Rupert Murdochs medieimperium? Skissert taktikk av Britiske tabloids er ikke noe nytt, men det offentlige skriker over avsløringer om at News International-staben hadde hacket telefonen til en drapssatt jentepost sendt Murdoch til skadekontrollmodus. Skandalen rystet ikke bare opp britisk journalistikk, men resulterte i at amerikanske myndigheter startet en etterforskning av News Corporation.