Tropiske regnskoger, som bare utgjør syv prosent av verdens totale landmasse, har like mye som halvparten av alle kjente plantesorter. Eksperter sier at bare et firkantet mil med regnskog kan inneholde så mange som 1500 forskjellige blomstrende planter og 750 trærarter, alle som har utviklet spesialiserte overlevelsesmekanismer gjennom årtusener som menneskeheten akkurat begynner å lære å passe til sine egne formål.
Regnskoger er en rik kilde til medisiner
Spredte lommer av innfødte mennesker rundt om i verden har kjent til de helbredende egenskapene til regnskogplanter i århundrer og kanskje lenger. Men først siden andre verdenskrig har den moderne verden begynt å legge merke til, og score til legemiddelfirmaer i dag samarbeider med naturvernere, innfødte grupper, og forskjellige myndigheter for å finne og katalogisere regnskogplanter for medisinsk verdi, og syntetisere deres bioaktive forbindelser.
Regnskogplanter produserer livreddende medisiner
Cirka 120 reseptbelagte medisiner som selges over hele verden i dag, stammer direkte fra regnskogplanter. Ifølge U.S. National Cancer Institute kommer mer enn to tredjedeler av alle medisiner som har kreftbekjempende egenskaper fra regnskogplanter. Eksempler florerer. Ingredienser hentet og syntetisert fra en nå-utdødd periwinkle-plante som bare finnes på Madagaskar (til kl avskoging utslettet det) har økt sjansene for overlevelse for barn med leukemi fra 20 prosent til 80 prosent.
Noen av forbindelsene i regnskogplanter brukes også til å behandle malaria, hjertesykdom, bronkitt, hypertensjon, revmatisme, diabetes, muskelspenninger, leddgikt, glaukom, dysenteri og tuberkulose, blant andre helseproblemer. Mange kommersielt tilgjengelige bedøvelsesmidler, enzymer, hormoner, avføringsmidler, hosteblandinger, antibiotika og antiseptika er også avledet fra regnskogplanter og urter.
Snublesteiner
Til tross for disse suksesshistoriene, har under en prosent av plantene i verdens tropiske regnskoger til og med blitt testet for sine medisinske egenskaper. Miljøvernere og helsevesenets talsmenn er opptatt av å beskytte verdens gjenværende regnskog som lagerhus for fremtidens medisiner. Drivet av denne presserende hastigheten har farmasøytiske selskaper inngått avtaler med tropiske land som lover beskyttelse mot eksklusive "bioprospeksjonsrettigheter".
Dessverre varte ikke disse avtalene, og entusiasmen avtok. I noen land ble byråkrati, tillatelser og tilgang uoverkommelig dyrt. I tillegg ga nye teknologier lov til å bruke kraftige kombinatoriske kjemiteknikker for å finne aktive molekyler uten å måtte snuble gjennom gjørmen i en fjern fjernsyn. Som et resultat avtok den letende søken etter legemidler i regnskoger en stund.
Men de teknologiske fremskrittene som favoriserte syntetiske, lab-utviklede medisiner hjelper nå botanisk prospektere nok en gang, og noen få vågale legemiddelfirmaer er tilbake i jungelen og leter etter det neste stort stoff.
Utfordringen med å bevare verdifulle regnskoger
Men å redde tropiske regnskoger er ingen enkel oppgave, da fattigdomsbekjempede innfødte prøver å skaffe seg et levebrød utenfor landene og mange regjeringer over hele verdens ekvatoriale regioner, av økonomisk desperasjon så vel som grådighet, tillater ødeleggende storfeoppdrett, jordbruk, og hogst. Når regnskogen vender seg til gård, gård og tett, blir 137 137 regnskog-arter - både planter og dyr - utdødd hver eneste dag, ifølge den bemerkede Harvard-biologen Edward O. Wilson. Naturvernere bekymrer seg for at når regnskogartene forsvinner, så vil mange mulige kurer for livstruende sykdommer.
Slik kan du hjelpe deg med å redde regnskoger
Du kan gjøre din del for å redde regnskog rundt om i verden ved å følge og støtte arbeidet til slike organisasjoner som Rainforest Alliance, Rainforest Action Network, Conservation International og Naturvernet.
EarthTalk er et fast innslag i E / The Environmental Magazine. Utvalgte EarthTalk-kolonner blir skrevet ut på Om miljøspørsmål med tillatelse fra redaktørene til E.
Redigert av Frederic Beaudry.