Biografi om George Eliot, engelsk romanforfatter

Born Mary Ann Evans, George Eliot (22. november 1819 - 22. desember 1880) var en engelsk romanforfatter under den viktorianske tiden. Selv om kvinnelige forfattere ikke alltid brukte pennenavn i sin epoke, valgte hun å gjøre det av både personlige og profesjonelle årsaker. Romanene hennes var hennes mest kjente verk, inkludert Middlemarch, som ofte regnes som de største romanene i det engelske språket.

Rask fakta: George Eliot

Eliot ble født Mary Ann Evans (noen ganger skrevet som Marian) i Nuneaton, Warwickshire, England, i 1819. Hennes far, Robert Evans, var eiendomssjef for en baronett i nærheten, og moren, Christiana, var datter av den lokale mølleeieren. Robert hadde vært gift tidligere, med to barn (en sønn, også kalt Robert, og en datter, Fanny), og Eliot hadde fire fullblods søsken også: en eldre søster, Christiana (kjent som Chrissey), en eldre bror, Isak, og tvilling yngre brødre som døde i barndom.

Uvanlig for en jente fra hennes epoke og sosiale stasjon, fikk Eliot en relativt robust utdannelse i sitt tidlige liv. Hun ble ikke betraktet som vakker, men hun hadde en sterk appetitt på å lære, og de to ting kombinert fikk faren til å tro at hennes beste sjanser i livet ville ligge i utdanning, ikke ekteskap. Fra alderen fem til seksten år gikk Eliot på en serie internatskoler for jenter, hovedsakelig skoler med sterke religiøse overtoner (selv om detaljene i de religiøse læresetningene varierte). Til tross for denne skolegangen var læringen hennes i stor grad selvlært, i stor grad takket være farens eiendomsadministrasjonsrolle som ga henne tilgang til boets store bibliotek. Som et resultat utviklet hennes forfattere tunge innflytelser fra klassisk litteratur, samt fra hennes egne observasjoner av sosioøkonomisk lagdeling.

Da Eliot var seksten år døde moren Christiana, så Eliot vendte hjem for å overta husholdningsrollen i hennes familie, og etterlater utdannelsen bak, bortsett fra fortsatt korrespondanse med en av lærerne hennes, Maria Lewis. I de neste fem årene forble hun stort sett hjemme i omsorgen for familien, til 1841, da broren Isak giftet seg, og han og kona overtok familiens hjem. På det tidspunktet flyttet hun og faren Foleshill, en by nær byen Coventry.

Flyttingen til Coventry åpnet nye dører for Eliot, både sosialt og faglig. Hun kom i kontakt med en mye mer liberal, mindre religiøs sosial krets, inkludert slike armaturer som Ralph Waldo Emerson og Harriet Martineau, takk til vennene sine, Charles og Cara Bray. Denne gruppen av kreative og tenkere var kjent som "Rosehill Circle" oppkalt etter Brays 'hjem, og uttalte seg ganske radikale, ofte agnostiske ideer, som åpnet Eliot øynene for nye måter å tenke på at hennes sterkt religiøse utdanning ikke hadde rørt på. Spørsmålet hennes om hennes tro førte til en mindre rift mellom henne og faren, som truet med å kaste henne ut av huset, men hun utførte stille overfladiske religiøse plikter mens hun fortsatte sin nye utdanning.

Eliot kom tilbake igjen til formell utdanning, og ble en av de første nyutdannede ved Bedford College, men ellers ble hun stort sett fast på å beholde huset for faren. Han døde i 1849, da Eliot var tretti. Hun reiste til Sveits med Brays, og bodde der alene en stund og leste og tilbringe tid på landsbygda. Etter hvert kom hun tilbake til London i 1850, hvor hun var fast bestemt på å gjøre en karriere som forfatter.

Denne perioden i Eliot sitt liv var også preget av en viss uro i hennes personlige liv. Hun taklet ubesvarte følelser for noen av sine mannlige kolleger, inkludert forlegger John Chapman (som var giftet seg, i et åpent forhold, og bodde med både kona og elskerinnen) og filosofen Herbert Spencer. I 1851 møtte Eliot George Henry Lewes, en filosof og litteraturkritiker, som ble hennes livs kjærlighet. Selv om han var gift, var ekteskapet hans åpent (kona, Agnes Jervis, hadde en åpen affære og fire barn med avisredaktør Thomas Leigh Hunt), og i 1854 hadde han og Eliot bestemt seg for å leve sammen. De reiste sammen til Tyskland, og betalte seg som gift i ånd, om ikke i lov; Eliot begynte til og med å referere til Lewes som mannen sin, og endret lovlig navnet hennes til Mary Ann Eliot Lewes etter hans død. Selv om saker var vanlig, forårsaket åpenheten i Eliot og Lewes forhold mye moralsk kritikk.

Etter at han vendte tilbake til England fra Sveits i 1850, begynte Eliot å forfølge en forfatterkarriere for alvor. I løpet av sin tid med Rosehill Circle hadde hun møtt Chapman, og innen 1850 hadde han kjøpt The Westminster Review. Han hadde utgitt Eliot sitt første formelle arbeid - a oversettelse av den tyske tenkeren David Strauss Jesu liv - og han leide henne inn i personalets journal nesten umiddelbart etter at hun kom tilbake til England.

Til å begynne med var Eliot bare skribent i tidsskriftet, og skrev artikler som var kritiske til Victorian samfunn og tanke. I mange av artiklene hennes tok hun til orde for de lavere klasser og kritiserte organisert religion (i litt av en dreining fra sin tidlige religiøse utdanning). I 1851, etter å ha vært på publiseringen i bare ett år, ble hun forfremmet til assisterende redaktør, men fortsatte å skrive også. Selv om hun hadde mye selskap med kvinnelige forfattere, var hun en anomali som kvinnelig redaktør.

Mellom januar 1852 og midten av 1854 tjente Eliot i hovedsak som de facto-redaktør for tidsskriftet. Hun skrev artikler til støtte for revolusjonsbølgen som feide Europa i 1848 og tok til orde for lignende, men mer gradvise reformer i England. For det meste gjorde hun mesteparten av arbeidet med å drive publikasjonen, fra dens fysiske utseende til innholdet til dets forretning. I løpet av denne tiden fortsatte hun også å interessere seg for teologiske tekster, og arbeidet med oversettelser av Ludwig Feuerbachs Essensen av kristendommen og av Baruch Spinoza etikk; sistnevnte ble ikke offentliggjort før etter hennes død.

I løpet av hennes tid redigering av Westminster gjennomgang, Eliot utviklet et ønske om å gå inn i skriving romaner. Et av hennes siste essays for tidsskriftet, med tittelen “Silly Novels by Lady Novelists,” la sitt perspektiv på datidens romaner. Hun kritiserte banaliteten til moderne romaner skrevet av kvinner, og sammenlignet dem ugunstig med bølgen av realisme fei gjennom det kontinentale litterære samfunnet, som til slutt ville inspirere hennes egne romaner.

Da hun forberedte seg på å ta skrittet ut i å skrive fiksjon, valgte hun en maskulin pseudonym: George Eliot, tar Lewes fornavn sammen med et etternavn hun valgte basert på enkelhet og appell til henne. Hun publiserte sin første historie, “Sad Sad Fortunes of the pastor Amos Barton,” i 1857 i Blackwood's Magazine. Det ville være den første av en trio historier som etter hvert ble utgitt i 1858 som den to-bindende boken Scenes of Clerical Life.

Eliot identitet forble et mysterium de første årene av karrieren. Scenes of Clerical Life antas å ha blitt skrevet av en pastor eller en kone til en prest. I 1859 ga hun ut sin første komplette roman, Adam Bede. Romanen ble så populær at til og med Dronning Victoria var en fan og bestilte en kunstner, Edward Henry Corbould, for å male scener fra boken for henne.

På grunn av romanens suksess, ble interessen for Eliot identitet pigget. På et tidspunkt hevdet en mann ved navn Joseph Liggins at han var den virkelige George Eliot. For å ta fatt på flere av disse imposterene og tilfredsstille den offentlige nysgjerrigheten, avslørte Eliot seg like etterpå. Hennes litt skandaløse privatliv overrasket mange, men det påvirket heldigvis ikke populariteten til arbeidet hennes. Lewes støttet henne økonomisk så vel som følelsesmessig, men det skulle ta nesten 20 år før de ville bli akseptert i det formelle samfunnet som et par.

Etter hvert som Eliot popularitet vokste, fortsatte hun å jobbe med romaner, og til slutt skrev hun totalt syv. Kvernen på flossen var hennes neste verk, utgitt i 1860 og viet til Lewes. I løpet av de neste årene produserte hun flere romaner: Silas Marner (1861), Romola (1863), og Felix Holt, den radikale (1866). Generelt var romanene hennes gjennomgående populære og solgte godt. Hun gjorde flere poesiforsøk, som var mindre populære.

Eliot skrev og snakket åpent om politiske og sosiale spørsmål. I motsetning til mange av sine landsmenn, støttet hun vokal Unionens sak i amerikanske borgerkrigen, samt den økende bevegelsen for Irsk hjemmestyre. Hun var også sterkt påvirket av skriftene til John Stuart Mill, spesielt med hensyn til hans støtte til kvinners stemmerett og rettigheter. I flere brev og andre skrifter tok hun til orde for lik utdanning og profesjonelle muligheter og argumenterte mot ideen om at kvinner på en eller annen måte var naturlig underordnede.

Eliot sin mest berømte og anerkjente bok ble skrevet mot den senere delen av hennes karriere. Middlemarch ble utgitt i 1871. Dekker et bredt spekter av spørsmål, inkludert britisk valgreform, kvinnenes rolle i samfunnet og klassesystemet ble mottatt med middels anmeldelser på Eliot sin dag, men regnes i dag som en av de største romanene på engelsk Språk. I 1876 ga hun ut sin siste roman, Daniel Deronda. Etter det trakk hun seg tilbake til Surrey sammen med Lewes. Han døde to år senere, i 1878, og hun brukte to år på å redigere det endelige arbeidet hans, Liv og sinn. Eliot sitt siste publiserte verk var den semi-fiksjoniserte essaysamlingen Inntrykk av Theophrastus Slik, utgitt i 1879.

Som mange forfattere, trakk Eliot fra sitt eget liv og observasjoner i forfatterskapet sitt. Mange av hennes arbeider skildret landlige samfunn, både positive og negative. På den ene siden trodde hun på den litterære verdien av selv de minste, mest jordiske detaljene i det vanlige landslivet, som dukker opp i omgivelsene til mange av romanene hennes, inkludert Middlemarch. Hun skrev på den realistiske skole for skjønnlitteratur, og forsøkte å skildre fagene sine så naturlig som mulig og unngå blomstrende gjenstander; hun reagerte spesifikt mot den fjærlette, dekorative og priste skrivestilen som foretrekkes noen av hennes samtidige, spesielt av andre kvinnelige forfattere.

Eliots skildringer av landslivet var imidlertid ikke alle positive. Flere av romanene hennes, som f.eks Adam Bede og Kvernen på flossen, undersøke hva som skjer med utenforstående i nært sammensatte bygdesamfunn som så lett ble beundret eller til og med idealisert. Hennes sympati for den forfulgte og marginaliserte blødde inn i hennes mer åpenlyst politiske prosa, som Felix Holt, den radikale og Middlemarch, som omhandlet politikkens innflytelse på ”normalt” liv og karakterer.

På grunn av sin Rosehill-tids interesse for oversettelse, ble Eliot gradvis påvirket av tyske filosofer. Dette manifestert seg i romanene hennes i stort sett humanistisk tilnærming til sosiale og religiøse emner. Hennes egen følelse av sosial fremmedgjøring på grunn av religiøse grunner (hennes misliker med organisert religion og hennes affære med Lewes skandalerte den fromme i hennes samfunn) tok seg til romanene hennes som vi vil. Selv om hun beholdt noen av sine religiøst baserte ideer (som konseptet soning for synd gjennom bot og lidelse) reflekterte romanene hennes eget verdensbilde som var mer åndelig eller agnostisk enn tradisjonelt religiøs.

Lewes død ødela Eliot, men hun fant kameratskap med John Walter Cross, en skotsk kommisjonsagent. Han var 20 år yngre enn henne, noe som førte til en viss skandale da de giftet seg i mai 1880. Cross var imidlertid ikke mentalt bra, og hoppet fra hotellets balkong inn på Grand Canal mens de var på bryllupsreisen i Venezia. Han overlevde og kom tilbake med Eliot til England.

Hun hadde lidd av nyresykdom i flere år, og det, kombinert med en halsinfeksjon hun fikk på slutten av 1880, viste seg for mye for helsen hennes. George Eliot døde 21. desember 1880; hun var 61 år gammel. Til tross for sin status, ble hun ikke begravet sammen med andre litterære armaturer i Westminster Abbey på grunn av hennes vokale meninger mot organisert religion og hennes langvarige, utroskapsmessige affære med Lewes. I stedet ble hun gravlagt i et område på Highgate kirkegård reservert for de mer kontroversielle medlemmene i samfunnet, ved siden av Lewes. På 100^th jubileum for hennes død, ble en stein plassert i Poets 'Corner of Westminster Abbey til hennes ære.

I årene umiddelbart etter hennes død var Eliot arven mer komplisert. Skandalen for hennes langvarige forhold til Lewes hadde ikke helt bleknet (som demonstrert av hennes utestengelse fra klosterkammeret), og likevel, derimot, kritikere inkludert Nietzsche, kritiserte hennes gjenværende religiøse tro og hvordan de påvirket hennes moralske holdninger i hennes forfatterskap. Rett etter hennes død skrev Cross en dårlig mottatt biografi om Eliot som fremstilte henne som nesten helgen. Denne åpenbart gryende (og falske) skildringen bidro til en nedgang i salg og interesse for Eliots bøker og liv.

I senere år vendte Eliot imidlertid tilbake til prominens takket være interessen til en rekke forskere og forfattere, inkludert Virginia Woolf. Middlemarchspesielt gjenvunnet fremtredenen og ble etter hvert allment anerkjent som et av de største verkene i engelsk litteratur. Eliot sitt arbeid er mye lest og studert, og verkene hennes er blitt tilrettelagt for film, TV og teater ved flere anledninger.

• Ashton, Rosemary. George Eliot: A Life. London: Penguin, 1997.
• Haight, Gordon S. George Eliot: A Biography. New York: Oxford University Press, 1968.
• Henry, Nancy, The Life of George Eliot: A Critical Biography, Wiley-Blackwell, 2012.