Hvordan avsluttet Shermans mars borgerkrigen?

Shermans mars til sjøen refererer til en lang rekke ødeleggende unionshærbevegelser i løpet av USAs borgerkrig. Høsten 1864 tok unionsgeneral William Tecumseh ("Cump") Sherman 60.000 mann og plyndret seg gjennom Georgias sivile gårdsplasser. Den 360 mil lange marsjen gikk fra Atlanta i sentrum av Georgia til Savannah på Atlanterhavskysten og varte fra 12. november til 22. desember.

Sherman forlot Chattanooga i mai 1864 og fanget det viktige jernbane- og forsyningssenteret i Atlanta. Der utmanøvrerte han Konfødererte general Joseph E. Johnston og beleiret Atlanta under kommando av general John Bell Hood, Johnstons erstatter. 1. september 1864 evakuerte Hood Atlanta og trakk tilbake sin Army of Tennessee.

I begynnelsen av oktober flyttet Hood nord for Atlanta for å ødelegge Shermans jernbanelinjer, invadere Tennessee og Kentucky og trekke Union Forces bort fra Georgia. Sherman sendte to av sine hærskorps for å forsterke føderale styrker i Tennessee. Etter hvert dro Sherman

Marsjen til sjøen hadde to vinger: høyre fløy (15. og 17. korps) ledet av Generalmajor Oliver Howard skulle flytte sørover mot Macon; venstre fløy (14. og 20. korps), ledet av generalmajor Henry Slocum, ville bevege seg på en parallell rute mot Augusta. Sherman trodde at konføderatene sannsynligvis ville befeste og forsvare begge byene, og han planla å kjøre hans hær sørøstover mellom dem, og ødela jernbanen Macon-Savannah underveis for å okkupere Savannah. Den eksplisitte planen var å kutte sør i to. Flere viktige trefninger underveis inkludert:

• Milledgeville, 23. november 1864
• Sandersville, 25. - 26. november
• Waynesboro, 27. november
• Louisville 29. - 30. november
• Millen, 2. desember, et forsøk på å frigjøre unionsfanger

Marsjen til sjøen var vellykket: Sherman fanget Savannah og i den prosessen forkrøplet vitalt militær ressurser, brakte krigen til hjertet av Sør, og demonstrerte konføderasjonens manglende evne til å beskytte dens egne mennesker. Det var imidlertid til en forferdelig pris.

Tidlig i krigen hadde Norden opprettholdt en forsoningspolitikk mot sør, faktisk var det eksplisitte ordre om å forlate familier nok til å overleve videre. Som et resultat presset opprørerne sine grenser: det var en bratt økning i geriljakrigføring fra de konfødererte sivile. Sherman var overbevist om at intet mindre enn total krig brakte hjem til de konfødererte sivile kan endre sørlige holdninger om "kjemper til døden." Han hadde vurdert taktikken for år. I et brev skrevet hjem i 1862 fortalte han familien at den eneste måten å beseire søren var fordi han hadde beseiret indianere - ved å ødelegge landsbyene deres.

Etter å ha forsvunnet fra krigsdepartementets syn under marsjen til Savannah, valgte Sherman å kutte forsyningslinjene og beordret sine menn til å leve av landet - og folket - i deres vei.

I følge Shermans spesielle feltbestillinger av 9. november 1865 skulle troppene hans fôre liberalt i landet, hver brigadekommandant organiserer et parti for å samle ressurser etter behov for å holde minst ti dagers bestemmelser for hans kommandoer. Foragers kjørte av i alle retninger og konfiskerte kyr, griser og kyllinger fra de spredte gårdene. Beite og jordbruksland ble campingplasser, gjerdeplater forsvant, og landskapet ble renset for ved. I følge Shermans egne estimater beslagla hærene hans 5.000 hester, 4.000 muldyr og 13.000 storfe, mens de beslagla 9,5 millioner kilo mais og 10,5 millioner kilo husdyrfôr.

Shermans såkalte "svidd jordpolitikk" er fortsatt kontroversiell, med mange sørlendinger som fortsatt avskyr hans minne. Selv slavene som ble berørt på den tiden, hadde forskjellige meninger om Sherman og troppene hans. Mens tusenvis så på Sherman som en stor befrier og fulgte hærene hans til Savannah, klagde andre for å lide av unionshærens invasive taktikk. Ifølge historikeren Jacqueline Campbell, følte slavene seg ofte forrådt, da de “led sammen med eierne sine, og kompliserte deres beslutning om å flykte med eller fra unions tropper. ” En konføderert offiser sitert av Campbell estimerte den til rundt 10.000 slaver som etterfulgte sammen med Shermans hærer, hundrevis døde av “sult, sykdom eller eksponering”, da unionsoffiserene ikke tok noen tiltak for å hjelp dem.

Shermans mars til sjø ødela Georgia og konføderasjonen. Det var omtrent 3100 havari, hvorav 2.100 var unionssoldater, men det tok år å ta igjen landskapet. Shermans marsj mot sjøen ble fulgt av en tilsvarende ødeleggende marsj gjennom Carolinas tidlig i 1865, men meldingen var klar. Sørlige spådommer om at unionsstyrkene ville gå tapt eller desimert av sult- og geriljeangrep ble bevist falske. Historiker David J. Eicher skrev at “Sherman hadde utført en fantastisk oppgave. Han hadde trosset militære prinsipper ved å operere dypt inne i fiendens territorium og uten forsynings- eller kommunikasjonslinjer. Han ødela mye av sørens potensial og psykologi for å føre krig. ”

Borgerkrigen ble avsluttet fem måneder etter at Sherman marsjerte inn i Savannah.

kilder:

• Patrick JL, og Willey R. 1998. "Vi har helt sikkert gjort et stort arbeid": The Diary of a Hoosier Soldier på Shermans "March to the Sea."Indiana Magazine of History 94(3):214-239.
• Rhodes JF. 1901. Shermans mars til sjøen. Den amerikanske historiske gjennomgangen 6(3):466-474.
• Schwabe E. 1985. Shermans mars gjennom Georgia: En omprøving av høyresiden. Georgia historiske kvartal 69(4):522-535.
• van Tuyll DR. 1999. Scalawags og Scoundrels? De moralske og juridiske dimensjonene til Shermans siste kampanjer. Studier i populærkultur 22(2):33-45.
• Campbell, Jacqueline Glass, 2003. Da Sherman marsjerte nordover fra havet: Motstand på den konfødererte hjemmefronten. Chapel Hill: University of North Carolina Press
• Eicher, David J. 2001. The Longest Night: A Military History of the Civil War,New York: Simon & Schuster.