Infinity er et abstrakt konsept som brukes for å beskrive noe som er uendelig eller grenseløst. Det er viktig i matematikk, kosmologi, fysikk, databehandling og kunst.
Infinity har sitt eget spesielle symbol: ∞. Symbolet, noen ganger kalt lemniscate, ble introdusert av prest og matematiker John Wallis i 1655. Ordet "lemniscate" kommer fra det latinske ordet lemniscus, som betyr "bånd", mens ordet "uendelig" kommer fra det latinske ordet Infinitas, som betyr "grenseløs."
Wallis kan ha basert symbolet på det romerske tallet for 1000, som romerne brukte for å indikere "utallige" i tillegg til tallet. Det er også mulig symbolet er basert på omega (Ω eller ω), den siste bokstaven i det greske alfabetet.
Uendelighetsbegrepet ble forstått lenge før Wallis ga det symbolet vi bruker i dag. Rundt det 4. eller 3. århundre f.Kr., den matematiske teksten Jain Surya Prajnapti tildelte tall som enten tallrike, utallige eller uendelige. De Gresk filosof Anaximander brukte arbeidet Apeiron å referere til det uendelige. Zeno av Elea (født ca. 490 f.Kr.) var kjent for paradokser som involverer uendelig.
Av alle Zenos paradokser er hans mest berømte paradoks av skilpadden og akillene. I paradokset utfordrer en skilpadde Den greske helten Achilles til et løp, forutsatt at skilpadden får et lite forsprang. Skilpadden hevder at han vil vinne løpet, for når Achilles fanger opp ham, vil skilpadden ha gått litt lenger, og lagt til distansen.
I enklere termer kan du vurdere å krysse et rom ved å gå halvparten av avstanden for hver skritt. Først dekker du halvparten av avstanden, med halvparten igjen. Neste trinn er halvparten av halvparten, eller et kvarter. Tre fjerdedeler av avstanden er dekket, men likevel gjenstår et kvarter. Neste er 1/8, deretter 1/16, og så videre. Selv om hvert trinn bringer deg nærmere, kommer du faktisk aldri til den andre siden av rommet. Eller rettere sagt, ville du etter å ha tatt et uendelig antall trinn.
Et annet godt eksempel på uendelig er nummer π eller pi. Matematikere bruker et symbol for pi fordi det er umulig å skrive tallet. Pi består av et uendelig antall sifre. Det er ofte avrundet til 3.14 eller til og med 3.14159, men uansett hvor mange sifre du skriver, er det umulig å komme til slutten.
En måte å tenke på uendelig er når det gjelder ape-teoremet. I følge teoremet, hvis du gir en ape en skrivemaskin og en uendelig mye tid, vil den til slutt skrive Shakespeares Hamlet. Mens noen mennesker tar teoremet for å antyde at alt er mulig, ser matematikere det som bevis på hvor usannsynlige visse hendelser er.
En fraktal er et abstrakt matematisk objekt, brukt i kunst og for å simulere naturfenomener. De fleste fraktaler er skrevet som en matematisk ligning, og kan ikke skilles ut. Når du viser et bilde av en fraktal, betyr dette at du kan zoome inn og se nye detaljer. Med andre ord er en fraktal uendelig forstørrbar.
Prosessen kan gjentas uendelig mange ganger. Den resulterende snøfnugg har et begrenset område, men er avgrenset av en uendelig lang linje.
Uendelig er grenseløs, men den kommer i forskjellige størrelser. De positive tallene (de som er større enn 0) og de negative tallene (de som er mindre enn 0) kan anses å være uendelige sett av like store størrelser. Likevel, hva skjer hvis du kombinerer begge settene? Du får et sett dobbelt så stort. Som et annet eksempel, vurder alle de jevne tallene (et uendelig sett). Dette representerer en uendelig halvparten av størrelsen på alle hele tallene.
Kosmologer studere universet og funderer uendelig. Går det plass og videre uten ende? Dette er fortsatt et åpent spørsmål. Selv om det fysiske universet slik vi kjenner det har en grense, er det fremdeles multiverse teorien å vurdere. Det vil si at universet vårt kan være men en i et uendelig antall av dem.
Å dele med null er et nei-nei i vanlig matematikk. I det vanlige tingsskjemaet kan ikke nummer 1 delt med 0 defineres. Det er uendelig. Det er en feil kode. Dette er imidlertid ikke alltid tilfelle. I utvidet kompleks tallteori er 1/0 definert som en form for uendelighet som ikke automatisk faller sammen. Det er med andre ord mer enn en måte å gjøre matematikk på.