De forente stater ble grunnlagt i 1776 langs østkysten av Nord-Amerika, kilt mellom Britisk Canada og det spanske Mexico. Det opprinnelige landet besto av tretten stater og territorier som strakte seg vestover til Mississippi-elven. Siden 1776 har en rekke traktater, kjøp, kriger og kongresshandlinger utvidet USAs territorium til det vi vet i dag.
Det amerikanske senatet (Kongressens øvre hus) godkjenner traktater mellom USA og andre land. Grenseendringer av stater som ligger ved internasjonale grenser krever imidlertid godkjenning av statslovgiver i den staten. Grenseendringer mellom stater krever godkjenning av hver stats lovgiver og godkjenning av kongressen. Den amerikanske høyesterett avgjør grensetvist mellom stater.
Det 18. århundre
Mellom 1782 og 1783, traktater med Storbritannia etablerer USA som et uavhengig land og etablerer grensen til USA som værende avgrenset mot nord av Canada, mot sør av spanske Florida, i vest av Mississippi-elven, og mot øst ved Atlanterhavet Hav.
1800-tallet
1800-tallet var den viktigste perioden i USAs utvidelse, delvis takket være den utbredte aksept av ideen om manifest skjebnen, at det var USAs spesielle, gudgitte oppdrag å utvide vestover.
Denne utvidelsen startet med det enormt konsekvente Louisiana-kjøpet i 1803, som utvidet den vestlige grensen til USA til Rocky Mountains, og okkuperte dreneringsområdet til Mississippi River. Louisiana-kjøpet doblet USAs territorium.
I 1818, et stevne med Storbritannia utvidet dette nye territoriet ytterligere, og etablerte den nordlige grensen til Louisiana-kjøpet på 49 grader nord.
Bare et år senere, i 1819, Florida ble avsagt til USA og kjøpt fra Spania.
Samtidig ekspanderte USA nordover. I 1820, Maine ble en stat, hugget ut av Massachusetts. Den nordlige grensen til Maine ble omstridt mellom USA og Canada, så kongen av Nederland ble brakt inn som voldgiftsdommer, og han avgjorde tvisten i 1829. Maine nektet imidlertid avtalen, og siden kongressen krever godkjenning av en statlig lovgiver for grenseendringer, kunne ikke senatet godkjenne en traktat over grensen. Til slutt etablerte en traktat i 1842 Maine-Canada-grensen i dag, selv om den ga Maine mindre territorium enn Kongens plan ville ha.
Den uavhengige republikken Texas ble annektert til USA i 1845. Texas territorium utvidet seg nord til 42 grader nord (inn i moderne Wyoming) på grunn av en hemmelig traktat mellom Mexico og Texas.
I 1846, Oregon Territory ble avsagt til USA fra Storbritannia etter et felles krav fra 1818 på territoriet, som resulterte i uttrykket "Fifty-Four Forty or Fight!". Oregon-traktaten etablerte grensen på 49 grader nord.
Etter den meksikanske krigen mellom USA og Mexico signerte landene 1848 Guadalupe-traktaten, som resulterer i kjøp av Arizona, California, Nevada, New Mexico, Texas, Utah og vestlige Colorado.
Med Gadsden-kjøpet av 1853, ervervelsen av land som resulterte i området til de 48 sammenhengende statene i dag. Sør-Arizona og det sørlige New Mexico ble kjøpt for 10 millioner dollar og ble oppkalt etter den amerikanske ministeren til Mexico, James Gadsden.
Da Virginia bestemte seg for å løsrive seg fra unionen ved inngangen til borgerkrigen (1861-1865) stemte de vestlige fylkene Virginia mot løsrivelsen og bestemte seg for å danne sin egen stat. Vest-Virginia ble opprettet med hjelp fra kongressen, som godkjente den nye staten 31. desember, 1862 og West Virginia ble tatt opp i unionen 19. juni, 1863. Vest-Virginia skulle opprinnelig hete Kanawha.
I 1867, Ble Alaska kjøpt fra Russland for 7,2 millioner dollar i gull. Noen syntes ideen var latterlig og kjøpet ble kjent som Sewards Folly, etter statssekretær William Henry Seward. Grensen mellom Russland og Canada ble etablert ved traktat i 1825.
I 1898, Hawaii ble annektert til USA.
Det 20. århundre
I 1925, en endelig traktat med Storbritannia klargjorde grensen gjennom Lake of the Woods (Minnesota), noe som resulterte i overføring av noen få dekar mellom de to landene.