General William Westmoreland i Vietnamkrigen

General William Childs Westmoreland var den amerikanske hærens kommandør som ledet amerikanske styrker i de første årene av Vietnamkrigen. Etter å ha kommet inn i tjenesten i 1932, utmerket han seg under Andre verdenskrig og Korea-krigen. Han ble utnevnt til å lede amerikanske styrker i Vietnam i 1964, og forsøkte å beseire Viet Cong gjennom storstilt bruk av artilleri, luftmakt og store enhetsslag. Selv om troppene hans ofte vant, klarte han ikke å avslutte det nordvietnamesiske opprøret i Sør-Vietnam og ble lettet etter 1968 Tet støtende. Westmoreland tjente senere som stabssjef.

William Childs Westmoreland ble født 26. mars 1914 og var sønn av en tekstilprodusent fra Spartanburg, SC. Han ble medlem av Guttespeidere som ungdom og oppnådde rang som Eagle Scout før han kom inn i Citadel i 1931. Etter ett år på skolen overførte han til West Point. I løpet av sin tid på akademiet viste han seg å være en eksepsjonell kadett og hadde etter eksamen blitt korpsets første kaptein. I tillegg fikk han Pershing-sverdet som ble gitt til den mest fremragende kadetten i klassen. Etter endt utdanning ble Westmoreland tildelt artilleriet.

Med utbruddet av Andre verdenskrig, Westmoreland steg raskt gjennom gradene da hæren utvidet for å imøtekomme krigstidens behov og nådde løytnant-oberst i september 1942. Opprinnelig operasjonsoffiser, fikk han snart kommandoen over den 34. feltartilleribataljonen (9. divisjon) og så tjeneste i Nord-Afrika og Sicilia før enheten ble overført til England for bruk i Vest-Europa. Landing i Frankrike ga Westmorelands bataljon brannstøtte til den 82. luftbårne divisjon. Hans sterke prestasjoner i denne rollen ble bemerket av divisjonens sjef, Brigadegeneral James M. Gavin.

Han ble forfremmet til utøvende offiser for 9. divisjons artilleri i 1944 og ble midlertidig forfremmet til oberst samme juli. Westmoreland ble divisjonens stabssjef i oktober 1944, og tjente med den 9. resten av krigen. Med overgivelsen av Tyskland fikk Westmoreland kommando over det 60. infanteriet i de amerikanske okkupasjonsstyrkene. Etter å ha gått gjennom en rekke infanteriroppdrag, ble Westmoreland bedt av Gavin om å ta kommandoen over det 504. fallskjerminfanteriregimentet (82. luftbårne divisjon) i 1946. Mens han var i dette oppdraget, giftet Westmoreland seg med Katherine S. Van Deusen.

General William Westmoreland

Ved å tjene med de 82. i fire år reiste Westmoreland seg for å bli divisjonens stabssjef. I 1950 ble han detaljert til Command and General Staff College som instruktør. Året etter ble han flyttet til Army War College i samme kapasitet. Med Korea-krigen rasende, fikk Westmoreland kommandoen over det 187. Regimental Combat Team.

Da han ankom Korea, ledet han den 187 i over ett år før han vendte tilbake til USA for å bli assisterende assisterende stabssjef, G – 1, for arbeidskontroll. Han tjenestegjorde ved Pentagon i fem år, og tok det avanserte lederprogrammet ved Harvard Business School i 1954. Han ble forfremmet til generalmajor i 1956 og overtok han den 101. luftbåren i Fort Campbell, KY, i 1958, og ledet divisjonen i to år før han ble tildelt West Point som akademiets superintendent.

En av Hærens stigende stjerner, Westmoreland ble midlertidig forfremmet til generalløytnant i juli 1963, og satt til ansvar for Strategic Army Corps og XVIII Airborne Corps. Etter et år i dette oppdraget ble han overført til Vietnam som nestleder og fungerende kommandør for USAs militære hjelpekommando, Vietnam (MACV).

Rett etter sin ankomst ble Westmoreland gjort til permanent sjef for MACV og gitt kommando over alle amerikanske styrker i Vietnam. Ledende 16.000 mann i 1964, overvåket Westmoreland opptrappingen av konflikten og hadde 535.000 tropper under hans kontroll da han gikk av i 1968. Ved å bruke en aggressiv strategi for å søke og ødelegge, forsøkte han å trekke styrkene til Viet Cong (National Liberation Front) i det fri der de kunne bli eliminert. Westmoreland mente at Viet Cong kunne bli beseiret gjennom storskala bruk av artilleri, luftmakt og store enhetsslag.

På slutten av 1967 begynte styrkene fra Viet Cong å slå amerikanske baser over hele landet. Som svar i kraft vant Westmoreland en rekke kamper som Slaget om Dak To. Seirende, amerikanske styrker påførte store skader som førte Westmoreland for å informere president Lyndon Johnson om at slutten av krigen var i sikte. Mens seirene trakk kampene som faller amerikanske styrker ut av Sør-Vietnamesiske byer og satte scenen for Tet støtende i slutten av januar 1968. Streik over hele landet, Viet Cong, med støtte fra den nordvietnamesiske hæren, satte i gang store angrep på sørvietnamesiske byer.

Som respons på offensiven ledet Westmoreland en vellykket kampanje som beseiret Viet Cong. Til tross for dette hadde skaden blitt gjort da Westmorelands optimistiske rapporter om krigens kurs ble diskreditert av Nord-Vietnams evne til å montere en så storskala kampanje. I juni 1968 ble Westmoreland erstattet av General Creighton Abrams. Under hans embetsperiode i Vietnam hadde Westmoreland søkt å vinne en utmattelseskamp med nordvietnameserne, men han var aldri i stand til å tvinge fienden til å forlate en krigføringsstil i gerilja som gjentatte ganger forlot sine egne styrker ved a ulempe.

Hjemme og hjem ble Westmoreland kritisert som generalen som "vant hvert slag til [han] tapte krigen." Tildelt som stabssjef fortsatte Westmoreland å føre tilsyn med krigen langveisfra. Han tok kontroll over en vanskelig periode, og hjalp Abrams med å avvikle operasjoner i Vietnam, mens han også forsøkte å overføre den amerikanske hæren til en all-frivillig styrke. Dermed arbeidet han for å gjøre hærlivet mer innbydende for unge amerikanere ved å utstede direktiver som muliggjorde en mer avslappet tilnærming til pleie og disiplin. Mens det var nødvendig, ble Westmoreland angrepet av etableringen for å være for liberal.

Westmoreland ble også i denne perioden møtt med å måtte takle utbredt sivil forstyrrelse. Ved å ansette tropper der det er nødvendig, arbeidet han for å hjelpe til med å kvitte den hjemlige uroen forårsaket av Vietnamkrigen. I juni 1972 var Westmorelands periode som stabssjef slutt, og han valgte å trekke seg fra tjenesten. Etter at han uten suksess hadde kjørt for guvernør i South Carolina i 1974, skrev han sin selvbiografi, En soldatrapporter. Resten av livet arbeidet han med å forsvare sine handlinger i Vietnam. Han døde i Charleston, SC 18. juli 2005.