Amerikanske kavalerier: oberstløytnant George A. Custer

Sønnen til Emanuel Henry Custer og Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer ble født i New Rumley, OH 5. desember 1839. En stor familie, Custers hadde fem egne barn så vel som flere fra Maries tidligere ekteskap. I ung alder ble George sendt til å bo sammen med sin halvsøster og svoger i Monroe, MI. Mens han bodde der, gikk han på McNeely Normal School og gjorde menyjobb rundt campus for å betale for rommet sitt og styret. Etter eksamen i 1856 kom han tilbake til Ohio og underviste på skole.

Ved å bestemme at undervisningen ikke passet ham, meldte Custer seg på US Military Academy. En svak student, og hans tid på West Point ble plaget av nær utvisning hver betegnelse for overdrevne fisjoner. Disse ble vanligvis tjent gjennom sin forkjærlighet for å trekke pranks på medkadetter. Etter uteksaminering i juni 1861 avsluttet Custer sist i klassen sin. Mens en slik forestilling normalt ville ha gitt ham en uklar posting og en kort karriere, hadde Custer fordel av utbruddet av

Rapportering for tjeneste, så han tjeneste ved Første slaget om Bull Run (21. juli 1861) der han fungerte som løper mellom kl General Winfield Scott og Generalmajor Irvin McDowell. Etter slaget ble Custer omdisponert til 5. kavaleri og ble sendt sørover for å delta i Generalmajor George McClellan's Halvøya-kampanjen. 24. mai 1862 overbeviste Custer en oberst om å tillate ham å angripe en konføderert stilling over Chickahominy-elven med fire kompanier fra Michigan infanteri. Angrepet var en suksess og 50 konfødererte ble tatt til fange. McClellan var imponert over å ta Custer inn på sin stab som en aide-de-camp.

Mens han tjenestegjorde i McClellans stab, utviklet Custer sin kjærlighet til publisitet og begynte å arbeide for å tiltrekke seg oppmerksomhet til seg selv. Etter at McClellan ble fjernet fra kommando høsten 1862, ble Custer med i staben Generalmajor Alfred Pleasonton, som da befalte en kavaleridivisjon. Custer ble raskt sin kommandants protégé, og ble fortrolig med prangende uniformer og ble skolert i militærpolitikk. I mai 1863 ble Pleasonton forfremmet til kommando av Cavalry Corps of Army of the Potomac. Selv om mange av mennene hans ble fremmedgjort av Custeres prangende måter, var de imponert over hans svale under ild.

Etter å ha utmerket seg som dristig og aggressiv kommandør på Brandy Station og Aldie, Pleasonton forfremmet ham til brevet brigadegeneral til tross for hans manglende befalingserfaring. Med denne opprykk ble Custer gitt til å lede en brigade av Michigan kavaleri i divisjonen av Brigadegeneral Judson Kilpatrick. Etter å ha kjempet mot de konfødererte kavaleriene i Hannover og Hunterstown, spilte Custer og hans brigade, som han fikk kallenavnet "Wolverines," en nøkkelrolle i kavalerikamp øst for Gettysburg 3. juli.

Da unionstropper sør for byen frastøt Longstreet's Assault (Pickett's Charge), kjempet Custer med Brigadegeneral David Gregger divisjon mot Generalmajor J.E.B. Stuarts Forbundet kavaleri. Personlig førte regimentene hans inn i striden ved flere anledninger, hadde Custer to hester skutt ut under seg. Høydepunktet i kampen kom da Custer ledet en montert ladning av 1. Michigan som stoppet det konfødererte angrepet. Hans triumf som Gettysburg markerte høydepunktet i karrieren. Den påfølgende vinter giftet Custer seg med Elizabeth Clift Bacon 9. februar 1864.

Om våren beholdt Custer sin kommando etter at kavalerikorpset ble omorganisert av dets nye kommandør Generalmajor Philip Sheridan. Deltar i Generalsekretær Ulysses S. Grant Overland-kampanjen så Custer aksjon på Villmark, Yellow Tavern, og Trevilian Station. I august reiste han vestover med Sheridan som en del av styrkene som ble sendt for å håndtere Generalsekretær Jubal tidlig i Shenandoah-dalen. Etter å ha forfulgt Tidens styrker etter seieren på Opequon ble han forfremmet til divisjonskommando. I denne rollen hjalp han til med å ødelegge Early's hær kl Cedar Creek den oktober.

Tilbake til Petersburg etter kampanjen i dalen, så Custer's divisjon aksjon i Waynesboro, Dinwiddie Court House og Fem gafler. Etter dette siste slaget forfulgte det General Robert E. Lees trekke seg tilbake til Army of Northern Virginia etter at Petersburg falt 2. april 1865. Blokkering av Lees tilflukt fra Appomattox var Custers menn de første til å motta et våpenhvile fra konføderatene. Custer var til stede kl Lees overgivelse 9. april, og fikk bordet som det ble signert på som anerkjennelse av hans galanteri.

Etter krigen vendte Custer tilbake til rang som kaptein og vurderte kort å forlate militæret. Han ble tilbudt stillingen som adjutantgeneral i den meksikanske hæren av Benito Juárez, som da kjempet mot keiser Maximilian, men ble blokkert fra å godta den av utenriksdepartementet. Som talsmann for president Andrew Johnsons gjenoppbyggingspolitikk, ble han kritisert av hardlinere som mente han forsøkte å karriere favør med målet om å motta en forfremmelse. I 1866 avviste han koloniteten i det helt svarte 10. kavaleri (Buffalo Soldiers) til fordel for løytnantkoloneliteten til det syvende kavaleri.

I tillegg fikk han den generelle generalprisen etter Sheridan. Etter servering i Generalmajor Winfield Scott Hancocks 1867-kampanjen mot Cheyenne ble Custer suspendert i et år for å forlate sin stilling for å se sin kone. Tilbake til regimentet i 1868, vant Custer slaget ved Washita River mot Black Kettle og Cheyenne den november.

Seks år senere, i 1874, speidet Custer og det 7. kavaleri Black Hills i South Dakota og bekreftet funnet av gull ved French Creek. Denne kunngjøringen berørte Black Hills gullrush og økte spenningen ytterligere med Lakota Sioux og Cheyenne. I et forsøk på å sikre åsene ble Custer sendt som en del av en større styrke med ordre om å avrunde de gjenværende indianerne i området og flytte dem til reservasjoner. Avreise Ft. Lincoln, ND med brigadegeneral Alfred Terry og en stor infanteristyrke, flyttet kolonnen vestover med målet om å koble sammen med styrker som kommer fra vest og sør under oberst John Gibbon og brigadegeneral George Crook.

Crooks kolonne ble utsatt for å møte Sioux og Cheyenne i slaget ved Rosebud den 17. juni 1876. Gibbon, Terry og Custer møttes senere samme måned, og basert på en stor indisk løype bestemte de seg for å ha Custer-sirkel rundt indianerne mens de to andre nærmet seg med hovedstyrken. Etter å ha nektet forsterkninger, inkludert Gatling-kanoner, flyttet Custer og de rundt 650 mannene i det syvende kavaleriet ut. 25. juni rapporterte speiders speidere de store leirene (900-1.800 krigere) av Sitting Bull og Crazy Horse langs Little Bighorn River.

Bekymret for at Sioux og Cheyenne kunne flykte, bestemte Custer hensynsløst å angripe leiren med bare mennene på hånden. Han delte sin styrke og beordret major Marcus Reno til å ta en bataljon og angripe fra sør, mens han tok en annen og sirklet rundt til nordenden av leiren. Kaptein Frederick Benteen ble sendt sørvest med en blokkerende styrke for å forhindre enhver rømning. Etter å ha ladet opp dalen ble Renos angrep stoppet, og han ble tvunget til å trekke seg tilbake, mens Benteens ankomst reddet styrken. Mot nord ble også Custer stoppet og overordnede antall tvang ham til å trekke seg tilbake. Da linjen hans var brutt, ble retretten uorganisert og hele 208-mannsstyrken hans ble drept mens han gjorde sitt "siste standpunkt."

• PBS: George A. Custer
• Custer i borgerkrigen
• Battle of the Little Bighorn