Slaget ved Leyte Gulf i andre verdenskrig

Slaget ved Leyte Gulf ble utkjempet 23. til 26. oktober 1944 under Andre verdenskrig (1939-1945) og regnes som konfliktens største marineinngrep. Tilbake til Filippinene begynte de allierte styrkene å lande på Leyte 20. oktober. Som svar, lanserte den keiserlige japanske marinen planen Sho-Go 1. En kompleks operasjon, og det ba om flere styrker for å slå de allierte fra flere retninger. Sentralt i planen var det å lokke bort de amerikanske transportørgruppene som ville beskytte landingen.

Når de beveget seg fremover, kolliderte de to sidene i fire forskjellige forlovelser som en del av det større slaget: Sibuyan Sea, Surigao Strait, Cape Engaño og Samar. I de tre første vant allierte styrker klare seire. Av Samar klarte ikke japanerne, etter å ha fått suksess med å lokke bort transportørene, presset sin fordel og trakk seg. I løpet av slaget ved Leyte-gulfen led japanerne store tap når det gjelder skip og klarte ikke å montere store operasjoner resten av krigen.

På slutten av 1944, etter omfattende debatt, valgte de allierte lederne å starte operasjoner for å frigjøre Filippinene. De første landingene skulle finne sted på øya Leyte, med bakkestyrker kommandert av

Admiral Soemu Toyoda, som var klar over amerikanske intensjoner på Filippinene, startet sjefen for den japanske kombinert flåten, og initierte planen Sho-Go 1 for å blokkere invasjonen. Denne planen ba mesteparten av Japans gjenværende marine styrke til å sette i sjø i fire separate styrker. Den første av disse, Northern Force, ble kommandert av viseadmiral Jisaburo Ozawa, og var sentrert på transportøren Zuikaku og lysbærerne Zuiho, Chitose, og Chiyoda. I mangel av tilstrekkelige piloter og fly til kamp, ​​var Toyoda ment for Ozawas skip for å tjene som agn for å lokke Halsey vekk fra Leyte.

Med Halsey fjernet, ville tre separate styrker nærme seg fra vest for å angripe og ødelegge de amerikanske landene på Leyte. Den største av disse var viseadmiral Takeo Kurita's Center Force, som inneholdt fem slagskip (inkludert de "super" slagskipene Yamato og Musashi) og ti tunge kryssere. Kurita skulle flytte gjennom Sibuyanhavet og San Bernardino-stredet, før han satte i gang sitt angrep. For å støtte Kurita ville to mindre flåter, under viseadmiraler Shoji Nishimura og Kiyohide Shima, som sammen dannet Southern Force, rykke opp fra sør gjennom Surigao-stredet.

allierte

• Admiral William Halsey
• Viseadmiral Thomas Kinkaid
• 8 flåtebærere
• 8 lette bærere
• 18 eskorte transportører
• 12 slagskip
• 24 kryssere
• 141 ødeleggere og eskorte eskorte

japansk

• Admiral Soemu Toyoda
• Viseadmiral Takeo Kurita
• Viseadmiral Shoji Nishimura
• Viseadmiral Kiyohide Shima
• Admiral Jisaburo Ozawa
• 1 flåtebærer
• 3 lette bærere
• 9 slagskip
• 14 tunge kryssere
• 6 lette kryssere
• 35+ ødeleggere

Tap

• Allierte - 1 lett transportør, 2 eskorte transportører, 2 ødeleggere, 1 ødeleggerekskorte, ca. 200 fly
• Japansk - 1 flåteselskap, 3 lette transportører, 3 slagskip, 10 kryssere, 11 ødeleggere, ca. 300 fly

Fra 23. oktober besto slaget ved Leyte Gulf av fire primære møter mellom allierte og japanske styrker. I det første engasjementet 23. til 24. oktober, slaget ved Sibuyanhavet, ble Kuritas sentrumsstyrke angrepet av de amerikanske ubåtene USS Darter og USS Dace så vel som Halsey fly. Engasjere japanerne rundt daggry 23. oktober Darter scoret fire treff på Kuritas flaggskip, den tunge cruiseren Atago, og to på den tunge cruiseren Takao. Kort tid senere, Dace traff den tunge cruiseren Maya med fire torpedoer. Samtidig som Atago og Maya begge sank raskt, Takao, hardt skadet, trakk seg tilbake til Brunei med to ødeleggere som eskorter.

Reddet fra vannet, overførte Kurita flagget sitt til Yamato. Neste morgen var Center Force lokalisert av amerikanske fly da den beveget seg gjennom Sibuyanhavet. Japanerne ble brakt under angrep av fly fra 3. flåtes transportører, og tok raskt treff til slagskipene Nagato, Yamato, og Musashi og så den tunge cruiseren Myoko veldig ødelagt. Påfølgende streiker så Musashi lemmet og droppet fra Kuritas formasjon. Den sank senere rundt klokken 19.30 etter å ha blitt truffet med minst 17 bomber og 19 torpedoer.

Under stadig mer intense luftangrep vendte Kurita kursen og trakk seg tilbake. Da amerikanerne trakk seg, endret Kurita igjen kurs rundt klokken 15:15 og gjenopptok fremskrittet mot San Bernardino-stredet. Andre steder den dagen, eskorteskipet USS Princeton (CVL-23) ble senket av landbaserte bombefly da flyene angrep japanske flybaser på Luzon.

Natt til 24/25 oktober gikk en del av den sørlige styrken, ledet av Nishimura, inn i Surigao Straight hvor de opprinnelig ble angrepet av allierte PT-båter. Nishimuras skip ble vellykket med å løpe denne måla, og ble deretter satt på av ødeleggere som slapp løs en spekter av torpedoer. I løpet av dette overgrepet USS Melvin traff slagskipet Fuso som får den til å synke. Når de kjørte frem, møtte Nishimuras gjenværende skip snart de seks slagskipene (mange av dem Pearl Harbor veteraner) og åtte kryssere av den 7. Fleet Support Force ledet av Bak Admiral Jesse Oldendorf.

Krysset den japanske "T", brukte Oldendorf skip radar brannkontroll for å engasjere japanerne på lang rekkevidde. Amerikanerne banket fienden og sank slagskipet Yamashiro og den tunge cruiseren Mogami. Resten av Nishimuras skvadron trakk seg sørover. Shima kom inn i sundet og møtte vrakene fra Nishimuras skip og valgte å trekke seg tilbake. Kampene i Surigao-stredet var siste gang to slagskipstyrker ville duellere.

Klokka 04:40 den 24., lokaliserte Halseys speidere Ozawas nordlige styrke. I troen på at Kurita trakk seg tilbake signaliserte Halsey admiral Kinkaid at han beveget seg nordover for å forfølge de japanske transportørene. Ved å gjøre dette, la Halsey landingene ubeskyttet. Kinkaid var ikke klar over dette da han trodde Halsey hadde forlatt en transportørgruppe for å dekke San Bernardino Straight.

Da daggry den 25. oktober startet Ozawa en 75-flystreik mot Halsey og Mitschers transportører. Lett beseiret av de amerikanske luftfartspatruljene, ble ingen skader påført. Mitschers første bølge av fly begynte å angripe japanerne rundt klokken 08.00. Overveldende fiendens jagerforsvar, fortsatte angrepene gjennom dagen og sank til slutt alle fire av Ozawas transportører i det som ble kjent som slaget ved Cape Engaño.

Da slaget ble avsluttet, ble Halsey informert om at situasjonen utenfor Leyte var kritisk. Toyodas plan hadde fungert. Ved at Ozawa trakk bort Halseys transportører, ble banen gjennom San Bernardino Straight forlatt åpen for at Kuritas Center Force skulle passere gjennom for å angripe landingen. Ved å bryte av angrepene sine begynte Halsey å dampe sørover i full fart. Utenfor Samar (like nord for Leyte), møtte Kuritas styrke den 7. flåtens eskortebærere og ødeleggere.

Lanseringen av flyene deres begynte eskortebærerne å flykte, mens ødeleggerne tappert angrep Kuritas mye overordnede styrke. Da nærkampen vendte seg til fordel for japanerne, brøt Kurita av etter å ha innsett at han ikke var det angrep Halseys transportører, og at jo lenger han holdt på, desto mer sannsynlig ble han angrepet av amerikaner luftfartøy. Kuritas retrett endte effektivt kampen.

I kampene i Leyte Gulf mistet japanerne 4 hangarskip, 3 slagskip, 8 kryssere og 12 ødeleggere, samt 10.000+ drepte. De allierte tapene var mye lettere og inkluderte 1.500 drepte så vel som 1 lette hangarskip, 2 eskortebærere, 2 ødeleggere og 1 ødeleggelses escort fulgte. Bekjempet av tapene deres markerte slaget ved Leyte-gulfen forrige gang den keiserlige japanske marinen ville utføre store operasjoner under krigen.

Den allierte seieren sikret strandhodet på Leyte og åpnet døren for frigjøringen av Filippinene. Dette kuttet igjen japanerne fra deres erobrede territorier i Sørøst-Asia, noe som reduserte strømmen av forsyninger og ressurser til hjemmeøyene kraftig. Til tross for at han vant det største marineoppdraget i historien, ble Halsey kritisert etter kampen om racing nord for å angripe Ozawa uten å legge igjen dekning for invasjonsflåten utenfor Leyte.