Slaget ved Guadalcanal i andre verdenskrig

Slaget ved Guadalcanal begynte 7. august 1942, i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945).

allierte

• Generalmajor Alexander Vandergrift
• Generalmajor Alexander Patch
• opptil 60 000 menn

japansk

• Generalløytnant Harukichi Hyakutake
• General Hitoshi Imamura
• stiger til 36.200 menn

I månedene etter angrep på Pearl Harbor, De allierte styrkene led en rekke vendinger som Hong Kong, Singapore, og Filippinene gikk tapt, og japanerne feide gjennom Stillehavet. Etter propaganda-seieren til Doolittle Raid, lyktes de allierte med å sjekke japanernes fremskritt på Slaget om Korallhavet. Den påfølgende måneden vant de en avgjørende seier på Battle of Midway som så fire japanske transportører senke seg i bytte for USS Yorktown (CV-5). Når de utnyttet denne triumfen, begynte de allierte å flytte til offensiven sommeren 1942. Operert Vakttårn ble unnfanget av admiral Ernest King, sjefsjef, US Fleet, og ba om at de allierte troppene skulle lande på Salomonøyene i Tulagi, Gavutu – Tanambogo og Guadalcanal. En slik operasjon ville beskytte de allierte kommunikasjonslinjene til Australia og gi mulighet for fangst av et japansk flyfelt som da er under bygging ved Lunga Point, Guadalcanal.

For å føre tilsyn med operasjonen ble det sørlige Stillehavsområdet opprettet med viseadmiral Robert Ghormley i kommando og rapportering til Admiral Chester Nimitz på Pearl Harbor. Grunnstyrkene for invasjonen skulle være under ledelse av generalmajor Alexander A. Vandegrift, med sin første marine divisjon som utgjorde hoveddelen av de 16.000 involverte troppene. Som forberedelse til operasjonen ble Vandegrifts menn flyttet fra USA til New Zealand, og fremre baser ble opprettet eller forsterket i New Hebrides og New Caledonia. Vakttårnemakten bestod av 75 skip ledet av i nærheten av Fiji 26. juli Viseadmiral Frank J. Fletcher med bakadmiral Richmond K. Turner overvåker de amfibiske kreftene.

Når de nærmet seg området i dårlig vær, forble den allierte flåten uoppdaget av japanerne. 7. august begynte landingen med 3000 marinesoldater som angrep sjøflybasisene ved Tulagi og Gavutu-Tanambogo. Sentrert om oberstløytnant Merritt A. Edsons 1. Marine Raider-bataljon og 2. bataljon, 5. marines, Tulagi-styrken ble tvunget til å stige om lag 100 meter fra stranden på grunn av nedsenkede korallrev. Marinene begynte å sikre seg på øya og engasjerte fiendtlige styrker ledet av kaptein Shigetoshi Miyazaki, uten å motstå motstand. Selv om japansk motstand var voldsom både på Tulagi og Gavutu-Tanambogo, ble øyene sikret henholdsvis 8. og 9. august. Situasjonen på Guadalcanal var annerledes da Vandegrift landet med 11.000 mann mot minimal motstand. For å skyve frem neste dag, avanserte de til Lunga-elven, sikret flyplassen og kjørte av de japanske anleggstroppene som var i området. Japanerne trakk seg vestover til Matanikau-elven.

I deres hastverk med å trekke seg tilbake, etterlot de store mengder mat- og anleggsutstyr. Til sjøs pådro Fletchers transportfly et tap da de kjempet mot japanske landbaserte fly fra Rabaul. Disse angrepene resulterte også i at en transport, USS, sank George F. Elliott, og en ødelegger, USS Jarvis. Bekymret for tap av fly og skipenes drivstoffforsyninger trakk han seg ut av området kvelden 8. august. Den kvelden led de allierte marinestyrker et alvorlig nederlag i nærheten Slaget ved Savo Island. Fanget av overraskelse mistet bakadmiral Victor Crutchleys visningskraft fire tunge kryssere. Uvitende om at Fletcher trakk seg, forlot den japanske sjefen, viseadmiral Gunichi Mikawa området etter seieren fryktet luft angrep når solen steg. Luftdekket hans var borte, trakk Turner 9. august til tross for at ikke alle troppene og forsyningene hadde vært landet.

Ashore, Vandegrifts menn arbeidet for å danne en løs omkrets og fullførte flyplassen 18. august. Døpt Henderson Field til minne om den marine luftfarten Lofton Henderson som ble drept på Midway, begynte den å motta fly to dager senere. Kritisk til øyas forsvar ble flyet ved Henderson kjent som "Cactus Air Force" (CAF) med henvisning til Guadalcanals kodenavn. På kort tid på forsyningene hadde Marines opprinnelig mat verdt to uker når Turner dro. Situasjonen deres ble ytterligere forverret av begynnelsen av dysenteri og en rekke tropiske sykdommer. I løpet av denne tiden begynte marinene å patruljere mot japanerne i Matanikau-dalen med blandede resultater. Som svar på de allierte landingene begynte generalløytnant Harukichi Hyakutake, sjef for den 17. arme ved Rabaul, med å flytte tropper til øya.

Den første av disse, under oberst Kiyonao Ichiki, landet på Taivu Point 19. august. Fremover vestover, angrep de marinene tidlig 21. august og ble frastøtt med store tap i slaget ved Tenaru. Japanerne rettet ytterligere forsterkninger til området som resulterte i Battle of the Eastern Solomons. Selv om slaget var uavgjort, tvang det bakadmiral Raizo Tanakas forsterkningskonvoi å snu seg tilbake. Da CAF kontrollerte himmelen rundt øya i løpet av dagslyset, var japanerne tvunget til å levere forsyninger og tropper til øya ved hjelp av ødeleggere.

Rask nok til å nå øya, losse og rømme før daggry, ble ødeleggerens forsyningslinje kalt "Tokyo Express." Selv om den er effektiv, forhindret denne metoden levering av tungt utstyr og våpen. Hans tropper som lider av tropiske sykdommer og matmangel, ble Vandegrift forsterket og levert på nytt i slutten av august og begynnelsen av september. Etter å ha bygget opp tilstrekkelig styrke, angrep generalmajor Kiyotake Kawaguchi den allierte posisjonen ved Lunga Ridge, sør for Henderson Field, 12. september. I to netter med brutale kamper holdt marinesoldatene, og tvang japanerne til å trekke seg tilbake.

Den 18. september ble Vandegrift ytterligere forsterket, men transportøren USS Veps ble senket og dekket konvoien. En amerikansk skyvekraft mot Matanikau ble kontrollert sent på måneden, men aksjoner tidlig Oktober påførte japanerne store tap og forsinket deres neste offensiv mot Lunga omkrets. Da kampen raste, var Ghormley overbevist om å sende ut amerikanske hærs tropper for å hjelpe Vandegrift. Dette falt sammen med et stort Express-løp planlagt 10. oktober. Den kvelden kolliderte de to styrkene og bakadmiral Norman Scott vant en seier ved Slaget om Cape Esperance.

For ikke å bli avskrekket sendte japanerne et stort konvoi mot øya 13. oktober. For å gi dekning, Admiral Isoroku Yamamoto sendte ut to slagskip for å bombardere Henderson Field. Ankom etter midnatt 14. oktober, lyktes de med å ødelegge 48 av CAFs 90 fly. Erstatninger ble raskt fløyet til øya og CAF begynte angrep på konvoien den dagen, men på ingen måte. Nå fram til Tassafaronga på øyas vestre bredd, begynte konvoien å losse dagen etter. Kom tilbake, var CAF-fly mer vellykket og ødela tre lasteskip. Til tross for deres innsats landet 4500 japanske tropper.

Forsterket, Hyakutake hadde rundt 20 000 mann på Guadalcanal. Han mente alliert styrke til å være rundt 10 000 (det var faktisk 23 000) og gikk videre med en annen offensiv. Han beveget seg østover, og angrep Lunga-omkretsen i tre dager mellom 23. og 26. oktober. Døpt slaget ved Henderson Field, ble hans angrep kastet tilbake med massive tap som nummererte 2.200-3.000 drepte mot under 100 amerikanere. Mens kampene ble avsluttet, ble nå amerikanske marine styrker ledet av Viseadmiral William "Bull" Halsey (Ghormley ble lettet 18. oktober) forlovet japanerne ved Slaget ved Santa Cruz-øyene. Skjønt Halsey mistet transportøren USS Hornet, hans menn påførte de japanske flybesetningene alvorlige tap. Kampen markerte forrige gang at begge sides karrierer ville kollidere i kampanjen.

Ved å utnytte seieren på Henderson Field, begynte Vandegrift en offensiv over Matanikau. Selv om den opprinnelig var vellykket, ble den stanset da japanske styrker ble oppdaget øst i nærheten av Koli Point. I en serie kamper rundt Koli i begynnelsen av november, beseiret amerikanske styrker og kjørte av japanerne. Da denne aksjonen var i gang, landet to kompanier fra den andre Marine Raider-bataljonen under oberstløytnant Evans Carlson i Aola Bay 4. november. Dagen etter ble Carlson beordret til å flytte over land tilbake til Lunga (ca. 40 mil) og engasjere fiendens styrker underveis. Under den "lange patruljen" drepte mennene hans rundt 500 japanere. På Matanikau driver Tokyo Express Hyakutake med å styrke sin posisjon og slå tilbake amerikanske angrep 10. og 18. november.

Da det fulgte en dødelighet på land, anstrengte japanerne seg for å bygge opp styrke til en offensiv i slutten av november. For å hjelpe til med dette gjorde Yamamoto tilgjengelige elleve transporter for Tanaka for å frakte 7000 mann til øya. Denne konvoien ville bli dekket av en styrke som inkluderer to slagskip som ville bombardere Henderson Field og ødelegge CAF. Bevisst om at japanerne flyttet tropper til øya, planla de allierte et lignende trekk. Natt til november 12/13 møtte den allierte dekkende styrken de japanske slagskipene i åpningsaksjonene til Naval Battle of Guadalcanal. Tar av 14. november CAF og fly fra USS Bedriften fikk øye på syv av Tanakas transporter. Selv om de tok store tap den første natten, vendte amerikanske krigsskip tidevannet natt til 14. november 15. november. Tanakas resterende fire transporter strandet seg ved Tassafaronga før daggry, men ble raskt ødelagt av allierte fly. Unnlatelse av å forsterke øya førte til at offensiven i november ble forlatt.

26. november overtok generalløytnant Hitoshi Imamura kommandoen over den nyopprettede åttende områdearmeen på Rabaul som inkluderte Hyakutakes kommando. Selv om han først begynte å planlegge for angrep på Lunga, førte den allierte offensiven mot Buna på New Guinea til en forskyvning i prioriteringene da den utgjorde en større trussel mot Rabaul. Som et resultat ble offensive operasjoner på Guadalcanal suspendert. Selv om japanerne vant en marineseier på Tassafaronga 30. november, var forsyningssituasjonen på øya desperat. 12. desember anbefalte den keiserlige japanske marinen at øya ble forlatt. Hæren gikk med på og den 31. desember bifalte keiseren avgjørelsen.

Da japanerne planla å trekke seg, skjedde det endringer på Guadalcanal med Vandegrift og den slitsomme første marine divisjon som avgang og generalmajor Alexander Patchs XIV Corps overtok. 18. desember begynte Patch en offensiv mot Austen-fjellet. Dette ble stoppet 4. januar 1943 på grunn av sterke fiendens forsvar. Angrepet ble fornyet 10. januar med tropper som også slo rygger kjent som Seahorse and the Galloping Horse. Innen 23. januar var alle mål sikret. Da denne kampen ble avsluttet, hadde japanerne begynt sin evakuering som ble kalt Operasjon Ke. Usikker på Japanske intensjoner, Halsey sendte forsterkninger av lappen som førte til sjøslaget ved Rennell Island januar 29/30. Bekymret for en japansk offensiv, forfulgte ikke Patch den agressive fienden aggressivt. Senest 7. februar var Operasjon Ke komplett med 10 652 japanske soldater som hadde forlatt øya. Etter å ha innsett at fienden hadde dratt, erklærte Patch øya sikret 9. februar.

Under kampanjen for å ta Guadalcanal utgjorde de allierte tapene rundt 1100 mann, 29 skip og 615 fly. Japanske havarerte var omtrent 31 000 drepte, 1000 tatt til fange, 38 skip og 683-880 fly. Med seieren på Guadalcanal gikk det strategiske initiativet til de allierte resten av krigen. Øya ble deretter utviklet til en hovedbase for å støtte fremtidige allierte offensiver. Etter å ha utmattet seg i kampanjen for øya, hadde japanerne svekket seg andre steder, noe som bidro til vellykket avslutning av allierte kampanjer på New Guinea. Den første vedvarende allierte kampanjen i Stillehavet ga den et psykologisk løft både for troppene og førte til utvikling av strids- og logistikksystemer som ville bli brukt i de alliertes marsj over hele Pacific. Med øya sikret fortsatte operasjonene på New Guinea og de allierte begynte deres "øy-hopping" -kampanje mot Japan.