Bokseren John L. Sullivan okkuperte et unikt sted i slutten av det 19. århundre Amerika, da han steg til enorm berømmelse i en idrett som tidligere ble ansett som en ulovlig og til og med moralsk nedbrutt avledning. Før Sullivan var det ingen som kunne leve legitimt som prisjager i Amerika, og anfall ble holdt på hemmelige steder, skjult for myndighetene.
Under Sullivans fremvekst ble kampspillet mainstream-underholdning, til tross for at det ble høflig pusset av det høflige samfunnet. Da Sullivan kjempet, samlet tusenvis seg for å se på, og millioner ga oppmerksomhet via nyhetsbulletiner som ble videresendt av telegraf.
Sullivan, som er hjemmehørende i Boston, ble den irske amerikanernes store helt, og hans portrett dekorerte barrooms fra kyst til kyst. Det ble ansett som en ære å håndhilse på hånden. I flere tiår ville politikere som hadde møtt ham kampanje ved å fortelle velgerne at de “kunne riste hånden som ristet hånden til John L. Sullivan.”
Sullivans berømmelse var noe nytt i samfunnet og hans kjendisstatus så ut til å markere et kulturelt vendepunkt. I løpet av sin boksekarriere ble han beundret av de laveste klassene i samfunnet, men likevel ble han også mottatt av politiske skikkelser inkludert presidenter og Storbritannias prins av Wales. Han levde et veldig offentlig liv og negative sider ved det, inkludert episoder med ekteskapelig utroskap og mange berusede hendelser, var mye kjent. Likevel hadde publikum en tendens til å forbli lojale mot ham.
I en tid der kjemper generelt var, diskuterte karakterer og slagsmål ofte om å være fikset, ble Sullivan sett på som uforstyrrende. "Jeg var alltid sterk med menneskene," sa Sullivan, "fordi de visste at jeg var på nivå."
Tidlig liv
John Lawrence Sullivan ble født i Boston, Massachusetts, 15. oktober 1858. Faren var opprinnelig fra County Kerry, vest i Irland. Moren hans var også født i Irland. Begge foreldrene var flyktninger fra Stor sult.
Som gutt elsket John å spille forskjellige idretter, og han gikk på en kommersiell høyskole og fikk en god praktisk utdanning for tiden. Som ung tjente han lærlingplasser som blikkenslager, rørlegger og murer. Ingen av disse ferdighetene ble til en varig jobb, og han forble fokusert på idrett.
I 1870 kjemper for penger ble forbudt. Men et vanlig smutthull eksisterte: boksekamper ble fakturert som "utstillinger" på teatre og andre arenaer. Sullivans første kamp før et publikum var i 1879 da han beseiret en eldre fighter i en kamp som fant sted mellom forskjellige skuespill i et teater i Boston.
Like etter ble en del av Sullivan-legenden født. Ved et annet teaterengasjement så en motstander Sullivan og gikk raskt av gårde før de kjempet. Da publikum fikk beskjed om at kampen ikke ville skje, brøt det ut hvisking.
Sullivan gikk på scenen, sto foran fotlyktene og forkynte noe som ville bli hans varemerke: “Mitt navn er John L. Sullivan og jeg kan slikke enhver mann i huset. ”
Et medlem av publikum tok Sullivan med på utfordringen. De kvadrerte av på scenen og Sullivan satte ham tilbake i publikum med en trøkk.
Ringkarriere
Sullivans fremvekst kom til en tid da slagsmål var på vei bort fra det ulovlige bare-knuckle konkurranser til mer kontrollerte anfall der deltakerne hadde polstrede hansker. De nakne knokkelkonkurransene, som ble kjempet under det som var kjent som London-reglene, hadde en tendens til å være slitestyrker, og varte dusinvis av runder til en fighter ikke lenger kunne stå.
Siden kamp uten hansker betydde at et sterkt slag kunne skade punkerens hånd, så vel som en annens, kjeve, var disse anfallene avhengige av å stole på kroppsslag og endte sjelden dramatisk med knockouts. Men etter hvert som krigere, inkludert Sullivan, tilpasset å slå med beskyttede neve, ble den raske knockouten vanlig. Og Sullivan ble berømt for det.
Det ble ofte sagt at Sullivan aldri egentlig lærte å bokse med noen strategi. Det som gjorde ham enestående var styrken i slagene hans og hans gjenstridige besluttsomhet. Han kunne ganske enkelt absorbere enorm straff fra en motstander før han landet en av de voldsomme slagene hans.
I 1880 ønsket Sullivan å kjempe mot mannen som regnes som den amerikanske tyngdemesteren, Paddy Ryan, som var født i Thurles, Irland, i 1853. Da han ble utfordret, avskjedte Ryan Sullivan med kommentaren: "Gå, få deg et rykte."
Etter mer enn et år med utfordringer og krangel, ble en etterlengtet kamp mellom Sullivan og Ryan endelig avholdt 7. februar 1882. Kampen ble gjennomført under de gamle og ulovlige, nakne regler, og ble holdt utenfor New Orleans, på et sted som ble holdt hemmelig til siste øyeblikk. Et ekskursjonstog førte tusenvis av tilskuere til åstedet, på en liten feriested med navnet Mississippi City.
Overskriften på forsiden neste dag New York Sun fortalte historien: "Sullivan vinner kampen." En underoverskrift leste: "Ryan Badly Straffet With the Heavy Blows of His Antagonist."
Forsiden til Sola detaljerte kampen, som varte i ni runder. I flere historier ble Sullivan fremstilt som en ustoppelig styrke, og hans rykte ble etablert.
Gjennom 1880 Sullivan turnerte i USA og utstedte ofte utfordringer til alle lokale krigere for å møte ham i ringen. Han tjente en formue, men så ut til å ødelegge den like raskt. Han utviklet et rykte som en skryt og en mobber, og utallige historier om sin offentlige beruselse sirkulerte. Likevel elsket folkemengden ham.
Boksesporten ble sterkt promotert gjennom 1880-tallet av populariteten til Police Gazette, en sensasjonell publikasjon redigert av Richard K. Rev. Med et skarpt øye for den offentlige stemningen, hadde Fox forvandlet det som hadde vært et skandaleark som dekket kriminalitet til en sportspublikasjon. Og Fox var ofte involvert i å promotere atletiske konkurranser, inkludert boksekamper.
Fox hadde støttet Ryan i 1882-kampen mot Sullivan, og i 1889 støttet han igjen en Sullivan-utfordrer, Jake Kilrain. Den kampen, som ble gjennomført utenfor lovens rekkevidde i Richburg, Mississippi, var en enorm nasjonal begivenhet.
Sullivan vant en brutal kamp som varte i 75 runder over to timer. Igjen var kampen forsidens nyheter over hele landet.
Legacy of John L. Sullivan
Med Sullivans plass i friidrettssikker, prøvde han å forgrene seg til å opptre i 1890. Han var etter de fleste beretninger en forferdelig skuespiller. Men folk kjøpte fortsatt billetter for å se ham på kinoer. Uansett hvor han gikk, klatret folk for å se ham.
Det ble ansett som en stor ære å håndhilse på Sullivan. Hans kjendisstatus var slik at amerikanere i flere tiår ville fortelle historier om å ha møtt ham.
Som en tidlig idrettshelt i Amerika, skapte Sullivan egentlig en mal som ville bli fulgt av andre idrettsutøvere. For irske amerikanere hadde han et spesielt sted i generasjoner, og utskrifter av ham i en kamppose utsmykket samlingssteder som irske sosiale klubber eller barrooms.
John L. Sullivan døde 2. februar 1918 i hjemlandet Boston. Begravelsen hans var en massiv begivenhet, og aviser over hele landet trykte påminnelser om hans berømte karriere.