Ordet fra middelalderen har sitt opphav i det latinske begrepet middels aevum ("middelalder") og kom først i bruk på 1800-tallet, selv om ideen om en middelalder hadde eksistert i flere hundre år. På den tiden vurderte lærde middelalderen å følge høsten av Romerriket og går foran renessanse. Denne middelalderens tid hadde lenge blitt ignorert som uviktig sammenlignet med tidsperiodene den bygde bro.
Når var middelalderen?
Siden 1800-tallet har definisjoner av middelalderen (samt når og om Roma "falt" eller ikke, og synet på "renessansen" som en distinkt tidsperiode) variert sterkt. De fleste moderne lærde anser middelalderen til å vare fra omtrent det 5. århundre til det 15. århundre etter århundre - fra slutten av 2000 Antikkens periode til begynnelsen av den tidlige moderne tid. Parametrene til alle tre epoker er naturligvis flytende og avhenger av hvilke historikere du konsulterer.
Holdningene lærde har tatt til middelalderen har utviklet seg gjennom århundrer. I utgangspunktet, middelalderen
ble avskjediget som en "mørk tidsalder" av brutalitet og uvitenhet, men senere lærde begynte å sette pris på middelalderens arkitektur, middelalderfilosofi, og det spesielle merket av religiøs hengivenhet som fikk noen forskere fra 1800-tallet til å merke epoken "The Age of Faith." Middelalderhistorikere av Det 20. århundre anerkjente noen særegenheter i rettshistorie, teknologi, økonomi og utdanning som fant sted i løpet av middelalderen era. Mange av våre moderne vestlige moralske synspunkter, noen middelalderske vil hevde i dag, har sitt opphav (om ikke deres fulle frukt) middelalder, inkludert verdien av alt menneskeliv, fordelene for alle sosiale klasser og individets rett til selv-bestemmelse.Alternative stavemåter: middelalderlig, middelaldersk (arkaisk)
Vanlige feilstavinger: middelalder, middelalder, medeivel, midevil, mid-evil, medival, mideval, midieval, midievel, mideival, mideivel
eksempler: Middelalderens historie har blitt mer populært som emne for studier i høyskoler over hele USA de siste 30 årene.
Alternativ betydning: Ordet "middelalder" brukes populært for å indikere noe som er bakover eller barbarisk, men få som faktisk har studert tidsperioden vil bruke uttrykket så nedsettende.