Hvordan kunnskap og læring overlevde i middelalderen

De begynte som "menn alene", ensomme asketika i wattle hytter i ørkenen som levde av bær og nøtter, ihuga Guds natur og ba om frelse. Om ikke lenge slo andre seg sammen, og bodde i nærheten for komfort og sikkerhet i stedet for vennskap eller festlighet. Personer med visdom og erfaring som Saint Anthony lærte måter åndelig harmoni til munker som satt ved beina. Regler ble opprettet av hellige menn som Saint Pachomius og Sankt Benedikt å styre det som hadde blitt et samfunn til tross for deres intensjoner.

Klostre, klostre og priories ble bygget for å huse menn eller kvinner (eller begge deler, i tilfelle av doble klostre) som søkte åndelig fred. For sjelenes skyld kom mennesker til å leve liv av arbeid, selvoppofrelse og streng religiøs overholdelse for å hjelpe andre mennesker. Byer og noen ganger byer vokste rundt dem, og brødrene eller søstrene tjente det sekulære samfunnet på mange måter - ved å dyrke korn, lage vin, oppdra sauer og så videre - mens du vanligvis holder skille. Munker og nonner fylte mange roller, kanskje den mest betydningsfulle og vidtrekkende å være kunnskapsoppholdere.

Veldig tidlig i sin kollektive historie ble klostrene i Vest-Europa depoter for manuskripter. Del av Helligdom av Saint Benedict siktet tilhengere med å lese hellige skrifter hver dag. Mens riddere gjennomgikk spesialundervisning som forberedte dem for slagmarken og domstolen og kunsthåndverkere lærte seg det håndverket fra sine mestere, det kontemplative livet til en munk ga den perfekte ramme for å lære å lese og skrive, som vel som anskaffe og kopiering av manuskripter når muligheten oppstod. Ærdighet for bøker og kunnskapen deres var ikke overraskende blant monastikere, som vendte kreativ energi mot å skrive sine egne bøker og gjøre manuskripter til vakre kunstverk.

Bøker ble anskaffet, men ikke nødvendigvis hamstret. Klostre tjente penger på å selge kopierte manuskripter av siden. En timebok ville bli laget eksplisitt for lekmannen; en krone per side vil bli betraktet som en rimelig pris. Det var ikke ukjent for et kloster å selge deler av biblioteket sitt for driftsmidler. Likevel verdsatte de bøker blant de mest dyrebare skattene. Hver gang de hadde tid eller en advarsel, hvis et klostersamfunn ble angrepet - vanligvis fra raiders som danskene eller magyarene, men noen ganger fra sine sekulære herskere - munker ville ta de skattene de kunne for å gjemme seg i skogen eller et annet avsidesliggende område inntil fare passert. Manuskripter var alltid blant slike verdisaker.

Selv om teologi og spiritualitet dominerte et klosterliv, var ikke alle bøker samlet på biblioteket religiøse. Historier, biografier, episk poesi, vitenskap og matematikk ble alle samlet og studert i klosteret. Man kan være mer sannsynlig å finne bibler, salmer, studenter, leksjonærer eller missaler, men sekulære sysler var også viktig for en søker som søker. Slik var klosteret både et depot og distribusjon av visdom og læring.

Nesten alt stipend fant sted inne i klosteret frem til 1100-tallet, da vikingangrep opphørte som en forventet del av hverdagen. Noen ganger lærte en høyfødt herre brev fra moren, men mest var det munkene som lærte ombudene - munker å være - i den klassiske tradisjonen. Ved først å bruke en pekepenn på voks, deretter senere en pennebånd og blekk på pergament når kommandoen over bokstavene deres ble bedre, lærte unge gutter grammatikk, retorikk og logikk. Da de mestret disse fagene, gikk de videre til aritmetikk, geometri, astronomi og musikk. Latin var det eneste språket som ble brukt under undervisningen. Disiplinen var streng, men ikke nødvendigvis alvorlig.

Lærere begrenset seg ikke alltid til kunnskap som ble undervist og gjenfunnet i århundrer. Det var fremskritt innen matematikk og astronomi fra flere kilder, inkludert Muslimske påvirkninger. Læringsmetodene var ikke så tørre som man kunne forvente; på 1000-tallet brukte Gerbert, en kjent kloster, praktiske demonstrasjoner når det var mulig. Han opprettet et prototypisk teleskop for å observere himmelske kropper og brukes organistrum (en slags hurdy-gardist) for å lære og trene musikk.

Ikke alle unge menn var egnet til klosterliv, selv om de fleste først ble tvunget inn i det. Etter hvert begynte noen klostre å opprettholde skoler utenfor klostrene for menn som ikke var bestemt til duken. Med tiden vokste disse sekulære skolene, ble mer vanlige og utviklet seg til universiteter. Fortsatt støttet av kirken, var de ikke lenger en del av klosterverdenen. Med bruk av trykkpressen var det ikke lenger behov for munker for å transkribere manuskripter.

Langsomt ga fra seg monastikker dette ansvaret for å vende tilbake til formålet de opprinnelig samlet for: søken etter åndelig fred. Deres rolle som kunnskapsoppholdere varte i tusen år Renessansebevegelser og fødselen av moderne tid mulig. Forskere vil alltid være i gjeld.

• Moorhouse, Geoffrey. Sun Dancing: A Medieval Vision. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. Livet i middelalderen. Berkley Publishing Group, 1979.